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    也染上了瘟疫。

    太子玉体有损，吓得随行官吏连忙劝他回最近的建昌让御医诊治，而太子却不愿将瘟疫带入入口繁杂的所在，毅然决定留在瘟疫村中，命令未染病的随从带着他的指令先回，直至瘟疫退去。

    便是在随从们退出瘟疫村的第一夜，村中那些得了瘟疫的病人，连同诊治的大夫忽然露出了杀手的面目，太子始知这地方根本就没有什么瘟疫，只是为了引他而来的一个圈套。

    那一夜的混战里，所幸天降暴雨，扰乱杀手视线，太子成功趁乱逃了出去，只是山路泥泞，他也不慎跌下山涧，待醒来后，便发现自己在一处简陋的山间小屋，而门外传来一阵悦耳的小调。

    那是一个在河边浣衣的苗女，十六七岁的年纪，生得像是五月的夜里暗暗绽放的花儿一般，卫融一眼就看见她露出的雪白脚踝，连忙避开视线，对她道谢，并请她带他出山中。

    那苗女却十分霸道：“你是我捡来的，以后就安心做我的药人吧，我养你一辈子。”

    卫融跌下山涧时扭伤了腿脚，一时也奈何她不得，起初还觉得这是个穷山恶水特产的刁民，相处了数日，才发现这个叫穆瑶的少女，剧毒的蛇虫都不怕，遇见了老鼠却吓得半夜钻进他被子里怎么扒都扒不下来。

    卫融在成太傅的礼教教养下长大，何曾见过这般不拘小节的女子，起初是全身心地抗拒，试图以君子淑女之道教化于她，谁料讲着讲着，穆瑶却总因为觉得他讲课的样子很好看，冷不丁地亲他一下两下的……日久天长地，卫融就顺其自然了。

    其实也没什么不好，太傅也教过他，顺天承命，放任自然。

    太傅还教过他，君子当坦荡如日月，有话直说。

    于是在一个风朗月清的夜里，卫融就含蓄地问起了她的八字，家住何处，家中几口人，介不介意炀陵人不爱吃辣云云。

    儒门弟子追求心仪之人时，总是有一种与生俱来的拐弯抹角。

    穆瑶云里雾里地听他从开天辟地伏羲女娲讲到周公定下婚仪礼教，之后总结了一下，掰着他的脸问道：“说到底，你是不是想跟我生娃娃？”

    卫融：“话不能这么说，圣人云——”

    穆瑶：“那你到底要不要跟我生娃娃？要是不想，等我回了家，我们隔壁寨子里的小伙子还排着队哩。”

    卫融：“……”

    卫融：“卫某想跟你生娃娃。”

    遇见穆瑶之前，卫融还不敢相信，有朝一日，他会因为一个人的一颦一笑，将他所有对现实的苦闷、对朝廷的激愤一并治愈……从此，模糊不清的前路忽然就有了光。

    “……瑶儿带着他回到苗寨，即便老身并不同意，他们还是在月神的见证下拜了天地。那几个月，老身也未曾有半分怀疑，天底下最庞大帝国皇帝的儿子，竟能像一个平常百姓人家的丈夫一样，心甘情愿地为妻子挑柴打水。”

    “他就是那种只要为了值得的人，便能豁尽一切的性情。”季沧亭徐徐道，“我曾派人彻查过他当年之事，若我猜得不错，应该是他的亲卫捉到了刺客，找到了苗寨。”

    “没错。”穆姥姥目露痛苦之色，“老身并不怨恨他，因为他是为了不让苗寨受到石莽那狗贼的注意，才留书告别的，只是瑶儿傻，说要她等他回来，她就没有说……那时候她已经有了身孕。”

    ☆、第三十八章 新愁

    元昌十二年， 秋。

    太子自回京后， 便处理起了在南方诸州治水时所寻得的贪渎罪证， 其中桩桩件件，皆直指石莽。他好似急于解决掉奸臣误国之祸， 连熬了三天三夜，终于拟成一份详实的奏章去面见宣帝。

    路上遇见当时尚以榜首的身份在翰林院的好友成钰时，谈及南方官吏贪污诸事，太子对手中证据极有信心， 可成钰却提醒他不宜在此时揭露。

    “……帝心不在百姓， 你此去恐适得其反。”

    “多谢你的提醒， 我会言辞婉约一些，只是石莽之祸不得不除， 我怕晚一些便来不及了。”

    “灵初。”成钰仿佛在他身上看出些什么端倪， “你从前行事总是留有余地， 何以脱险而归后这便般急进？”

    太子并未提及穆瑶的姓名来历， 只说自己在外巡视时， 遇见了一生挚爱，提起她时，眼里满是温柔。

    “……便是不为百姓， 我也不想她卷入朝中风波里，更不想石莽之事波及到她身上。”

    成钰道：“我便直言吧，你的身份注定想保护她是异想天开， 若是当真担忧， 不如就放弃她。”

    太子笑问道：“情之一字就像是长在心上的一块肉， 要撕下谈何容易？易地而处，倘若灞阳不是郡主，只是寻常一个普通人家的女儿，你会因门第之见放弃吗？”

    成钰无奈笑了笑：“倘若她是普通人家，那便简单了，只消仗势强抢民女，可省去这些年枯等。此次算我着相了，他日你若要冒天下之不韪时，算我一份。”

    “那我便记下了。”

    同成钰作别后，太子踏入了宣帝的宫殿——他父皇的宫殿还是一如既往地飘散着一股令人不适的丹药香气，从一片服散后昏睡不醒的宫女佞臣里走过，太子看见石莽正向宣帝敬献最新的寒食散。

    石莽见了他来，并不畏惧，便是听他向宣帝一一念述贪渎要证时，也是谈笑如常。

    “……殿下未免太过严苛了，陛下是大越的根基，臣不过是请那些小地方的官吏取些祥瑞灵物为陛下祈福，怎算得上有负于家国？难道在太子殿下的眼里，陛下的安危还比不上区区数州的贱民？”

    “官吏贪渎岂能与此混为一谈？你可知灾区之中多少黎民家破人亡，只因堤坝里塞的是稻草——”

    “太子。”沉浸在寒食散里的宣帝终于出声道，“把你要呈上的罪证放下吧，朕稍后自会细看。”

    “父皇！”

    “放下吧，难得你脱险，去让御医看看是不是落下了病根。”

    太子离开前，仿佛看见了石莽脸上古怪的笑容。

    三日后，他从宣帝身边的赵公公那里拿到了自己呕心沥血写下的半本奏章，之所以是半本，乃是因它有一半已经被烧毁了，他问为何如此，却被告知说宣帝服散的药力退去觉得冷，便随手将它丢进了炭盆里