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    一时。传说美神曾化身为蛇，将其后裔引导至绿洲深处的一口清泉。于是，身披青金石与黄金的古珊人就在此立国，统治着西高原。古尔白蒂王朝与海洋霸主伊巴涅通商，曾是大陆上最富庶的国家之一。商路繁荣，文化昌明，各国商旅络绎不绝，商队带来珠宝与染料，又将水晶杯与香氛运往各国。

    高原的明珠，美神恩赐之地，人鱼之都——古往今来，为了描绘王朝之美，西高原的诗人们用尽了华辞锦章。歌颂君王与美人的诗行就像珍珠串一般，饱满明亮，接连不断，点缀着夜色与绿洲。

    然而，世间未曾有恒常之物。

    大海啸后，海洋帝国伊巴涅覆灭。西比尔人流亡至大陆西侧。但南部烈日灼人，西比尔人无法生存。大陆诸国又惧怕饮血的西比尔人，遂派兵围猎。于是，西比尔人团结起来，建立帝国，彪悍骁勇的骑兵向北征战，一座座城池就升起了帝国的蓝底金蛇环旗。

    在帝国的铁蹄下，“美神之裔”古尔白蒂王朝覆灭，不过当地的文化、社会制度与经济都被保留下来。

    此后，帝国将西高原诸属国设为一个行省，任命总督进行统治。

    特兰德?穆阿维亚的父亲是帝国贵族，母亲则是西高原的舞女。他出生在这里，也因故土与不纯的血统而受尽折辱。

    而如今，他作为新的西高原总督，回到这里。

    太阳斜着爬升，掠过铺着五彩毯子的露台与军营的望楼。城市热闹起来。在气温变热之前，特兰德终于找到了那家“酒馆”。

    “哟，这位老爷，大清早就来喝酒？”跑堂的男孩正在擦桌子，微笑时露出两个小虎牙。

    特兰德笑笑。

    “小子，去问你家老板，‘狗狗，狗狗几点了？’”

    “哈？”

    “去吧，给我来杯加冰块的葡萄酒，带这些小鬼头去里面坐，一人一碗牛奶，加燕麦和葡萄干。”

    特兰德大大方方地敞着腿坐下，弹了一下拇指。跑堂男孩赶忙双手接住，发现是小费！男孩笑逐颜开，麻利地跑到后厨去了。

    不一会儿，一个留胡子的壮汉掀开帘子，从后厨走出。显然，他就是店主。店主的皮肤是白色的，只是因长期日晒而发红，而不似西高原人那样是深色皮肤。店主一看到特兰德，又惊又喜，像小姑娘那样惊叫着跑过来狠狠拥抱特兰德。

    “您——！”

    “哈哈哈哈，好久不见啊，‘银熊’！”特兰德也高兴极了，使劲儿拍着老友的背。

    两人以前就是共同出生入死的战友。特兰德不仅是天赋异禀的武将，更是富有魅力的领导者，他像兄弟一样对待部下，士兵们也爱他。有多少次，在严酷的战场上，特兰德与他的骑士们就是靠着对彼此的爱与信念支撑着，咬着牙一起活了下来，将胜利献给皇帝。

    如今重逢。两个朋友拥抱，相互较劲儿般把对方的背拍得重响。

    特兰德笑着上下打量：“这么看来，你变得比你老哥更帅了啊。”

    壮汉叉着腰大笑：“嘿那当然！我在西高原开店滋润着呢，您瞧，到处都是美女，到处都是美腿啊，上街走一圈就看饱了。哪像我老哥‘金熊’，在军营里天天只能看男人的大毛腿和大胸肌，苦闷得不行哈哈哈哈。”

    “啧啧啧。”特兰德晃了晃食指，坏笑道：“我可没那么不人道啊！五大三粗的汉子们看久了真的会憋坏的。我还是经常请兄弟们去喝酒，酒馆里的姑娘们就爱这些纯情傻骑士，成就了多少风流韵事啊。兄弟们的幸福生活很重要。再说了，他们要是有什么恋爱烦恼，我还能支支招咧。你瞧，尼尔那小子不是也……嘿嘿嘿！”

    “嘿嘿嘿！队长……啊不，特兰德，你还是这么坏。”

    两个男人傻乎乎地笑了一会儿，痛痛快快地喝了两杯葡萄酒，这才稳下来谈正事。

    特兰德装作若无其事地左右打量。

    “您放心，绝对安全，您来之后我就把店打烊了。”银熊再次确认了一下周围没有其他人，压低嗓音说：“按照您的吩咐，‘客人们’都已经到位了，就住在楼上。”

    “这里有多少人？”

    “我这里有50人，其他‘酒店’嘛……”银熊拿出一张羊皮地图，指着黄金城的各个地点，“还有另外3家‘酒店’，每处各有50人……总共200人，都是精兵强将，忠实于您，随时待命。大家都伪装成普通的住客，陆陆续续地住进来的，没被怀疑。”

    特兰德端详地图，考量着士兵驻扎的地点与总督府的位置。他蹙眉沉思了许久，终于点头：

    “很好，布局不错。那么信号……”

    “还是以前那个，就是我们最初在骑兵队时那个。队长……这次兄弟们都是自告奋勇地要跟着您过来的。我们永远追随您！”银熊动情地说。

    特兰德也十分感动，紧紧握住老部下的手。

    “只是……陛下竟然剥夺了您的军权……”银熊苦闷地一饮而尽，“就为了让纯血派那帮贵族满意是吗？那个血腥皇太子有什么能耐？明明队长战功累累！整个第七骑士团就是特兰德队长亲手带起来的。真不知道陛下是怎么想的！”

    特兰德摇头：“这个不好说，陛下自然深谋远虑。”

    这时，从楼梯上走下来几个中年男人，他们一看到特兰德就惊了，顿时立正行礼，眼眶渐渐红起来。

    “好久不见，男孩们！”特兰德走过去，拥抱曾经的部下们

    “队长——！”

    “抱歉兄弟们，明明你们都退役了，还被我召集来西高原。”按照帝国风俗，特兰德挨个亲吻部下们的脸颊：“只是最近西高原不安稳，权力斗争很厉害。我只身上任，恐有哗变……陛下还解除了我的军权，我没办法调动现役的骑士团。”

    “特兰德队长，你还有我们！”

    “对，幸好还有你们……退役这么久了，你小子们怎么还是那个愣头愣脑的样子！”

    “而队长还是年轻风流。”

    “诶，没办法……金枪不倒！”特兰德得意扭了扭腰，男人们爆笑起来。这群退役的骑士都是普通人类，岁月沧桑已经让他们从热血小伙变成了中年人。而特兰德容颜如初，西比尔之血青春永驻。

    朋友们仍然相爱。他们围坐着，畅畅快快地饮酒，聊起以前在军营的事，也聊到各自退役后的生活。

    “说来……队长，你还没结婚吗？”有人忽然这样问。

    要不要说真话？特兰德脑子里转了百来道弯。以前为了保护伊戈，他一直对外界隐瞒恋情，装出一副游燕轻浮的样子，就连最亲近的部下都不知道。不过现在……他已经官至西高原总督。远离帝国本土，只要能在西高原立稳……他就是最高统治者，有足够的能力保护伊戈了。