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    得是。迎丫头也十几岁了，外甥女比迎丫头还小着几岁，家中的事儿照管得有条有理，如今且不许他躲懒。探丫头也是个好的，虽年纪小些，倒不输他二姐姐的，不如索性教他们一道同老太太学着些儿。”贾母笑道：“正是这话。”

    王夫人闻言，心下又气又喜。气的是因近日府中银钱多有不凑手的，未免左支右绌起来，这私房银子更是难以攒下，便听了周瑞家的献计，要放利钱银子攒梯己钱。自己又不愿出头，正要哄着凤姐儿做个先锋，谁知好巧不巧他有了身子，这差使自然派不出去了；喜的是如今正是收拢权柄的好时机，虽贾母又安了一个迎春进来，幸得邢夫人愚笨，连探春也拉扯上了，这样四个管家主子中却有三个是二房的，且迎春为人温柔沉默，料想也是不管事的。当下应了，别无他话。

    至晚间迎春回了大房院中，终是心下不定，便往邢夫人房里来，对他母亲道：“太太有心抬举我，我是知道的，然我从未行过管家之事，若出了岔子，不免令太太失了面子。”邢夫人便拉他在身边坐了，抚慰道：“你很不用怕这个。三丫头也未曾管过家，你同他是一样的，二太太吩咐甚么，你们便做甚么，有不懂的不便问的，回来或是问你二嫂子，或是问我都使得。眼见你也大了，若不学这些，将来怎么处？你看人家你林妹妹，六岁就照管他哥哥呢。我们贾家的女儿难道不如人家不成？”迎春闻言只得应了。邢夫人又嘱他许多事情，迎春一一记了，自回房中去讫。

    原本凤姐儿在时，凡有出头露面的事体，王夫人皆派与他，如今他一卧床，王夫人便觉失了膀臂，少不得自己去支应起来，难免忙乱，只得将家中琐碎之事都暂令李纨协理，迎春跟探春两个只跟着李纨管些小事，凡有大事，仍是自己主张，只说待凤姐将息好了，仍交与他。探春为人最是争强好胜不过的，生性又敏慧，正有这一机会令他一试身手，心下不免喜欢，更打叠起十二分精神来。迎春为人虽老实，然有邢夫人替他撑腰，又暗地里同他说“不必气怯，万事有我”等语，倒也办得妥帖。

    却说王夫人那厢回了房中，暗地思索了一番，便命人请了薛姨妈来，言说欲请宝钗来帮着照管。薛姨妈心中固也有些意动，然如今正是乡试之年，薛蜨正在家中备考，宝钗便将家中之事一应担起，实无精神再照管贾府之事，只得说了其中缘故，替他婉辞了。王夫人闻言也不好再强，只得罢了。

    薛姨妈回得房中来，到底心下不平。便对着薛蜨抱怨道：“你要考举人老爷，虽也是好的，不想竟误了你妹妹。”薛蜨便问端的，薛姨妈便说了王夫人欲令宝钗协理荣国府之事，又道：“偌大一个国公府，你妹妹若管过，也是一场体面，如今你忙着考试，家中之事全要宝丫头照管，白白放了这个好差事。”薛蜨只气得笑了，不欲同他母亲再多说，便一头至宝钗房里，同他讲了这事，因说：“咱们薛家的姑娘上赶着领他贾家的差事，甚么道理！做得好时，也没甚趣儿；若不好时，那起子小人又该嚼舌头了。”宝钗笑道：“哥哥别恼，母亲若同我抱怨时，我便混过去罢了。别人家的事儿与咱们何干？你爱考只管考去，那怕你考个状元来，我也只是欢喜的。”薛蜨听了掌不住笑道：“好丫头，这状元是说考便考的？你当是吃烤兔子呢。”宝钗笑道：“如此说来，你快去中个状元，我好把你烤来吃的。”二人彼此笑嘲一番，薛蜨方消了心中郁气，便叫了小厮来，写了个帖子令他送去瑧玉之处，邀他明日同去庄子上，因对宝钗笑道：“你在家也闷得慌，不如带你去顽罢。”宝钗摇头道：“我不去，明日请林妹妹过来顽罢。你到庄子上多打几只兔子，我们好烤了吃的。”说得薛蜨又笑了。

    至晚间，薛蜨便命小厮来同瑧玉下帖子，请他明日去城外庄子上演习骑射。宝钗也遣了莺儿来，言说近日迎春同探春忙于家事，因秦氏有孕，尤氏也禀了贾母将惜春接回去管家，好容易偷得几日闲，竟无人说话的，请黛玉明日过去作耍不提。

    第19章 第十九回

    【第十九回 】询市价宝钗授机宜·论诗词文起认兄长

    翌日瑧玉起来，换了骑装，同黛玉一道省过贾母，便亲送了妹妹至梨香院，薛蜨已在那里候着了。因几人年纪尚幼，无甚避讳之说，故黛玉上前同薛蜨见了礼。宝钗闻二人来了，也忙迎将出来，一径携了黛玉的手进去了，瑧玉自同薛蜨出城不提。

    至宝钗屋里，黛玉便往炕上坐了，因笑问道：“姨妈今儿怎么不在？”宝钗道：“往别人家里做客去了。那家又没有女孩儿，我懒待去的，不如在这里和你说话。”黛玉道：“可是呢，那里二姐姐同三妹妹忙得甚么似的，听说把几年前的账本子都搬出来了，四妹妹又被东府里接了回去，就剩咱们两个了。”宝钗道：“他们纵忙，也没有常日忙的道理。过些日子这天也暖和了，那几个也闲下来了，咱们再同他们去顽。”黛玉便叹了一声道：“虽如此说，只怕那几个闲下来了，你又搬出去了。”宝钗笑道：“我且舍不得你，不搬出去呢。”黛玉越性拉着宝钗袖子道：“这可是你说的。若他日背信弃义，我断然不饶你！”宝钗笑道：“才说你乖巧，这又作耗起来。如今方知你是个不可招惹的。”黛玉便上来呵他痒，两人笑闹一阵，忽闻丫鬟报说迎春同探春来了，忙起身相迎。只见他姊妹两个携着手儿笑嘻嘻地来了，彼此问过好，探春便道：“林姐姐，教我们好找，巴巴儿地去了老太太院里，却扑了一个空，听雪雁说才知道，原来是到宝姐姐这里顽来了。偏你们两个聪明的好得甚么似的，只不带我们这些愚笨的顽了。”宝钗笑着把探春脸上一戳，道：“瞧他这嘴。你同二妹妹近日忙着管家，我们去烦你们，岂不没眼色。”一面请进了屋里，各自归坐，迎春便正色道：“我们也不是为顽来的，乃是有一桩正事要同你们讲。”二人便问端的，探春笑道：“近日我同二姐姐管家，想着为太太分忧，见这府里用项似有过费的，我们两个又不知市价，故而来拜师父呢。”黛玉笑道：“你们不知道，难道我们就是知道的？”探春道：“纵姐姐不知道，薛大哥哥同林大哥哥难道不知道的？”宝钗见黛玉情状，也顺着他打趣道：“这话说得可没道理了。你们舍不得劳烦自己哥哥，倒劳烦起亲戚家来。”探春红了脸道：“宝姐姐也打趣起人来！琏二哥哥近日在外面忙呢，要见一面也是不能的。宝二哥哥那里更不中用，就拿账册子给他，只怕他还倒着看呢！”说得薛、林二人都笑了，宝钗因道：“也不是我们不告诉你，只是一家有一家的法度，究竟甚么是费，谁也做