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    滑，更像脚印生生踩踏而成。

    待再往前行半柱香的时间，几人停下脚步，有人上前对着山壁敲出几声或重或轻的旋律，周遭忽然被“咯咯咯”细密声音所包围。

    待那些声音消失时，眼前赫然出现一个极大的山洞。洞口悬空停歇着一只木筐，木筐由铁链悬挂，吊在里间的山壁间，状如后世的电梯一般。

    木筐里站着个黑衣汉子，瞧见当首的猫儿，立刻跪地叩头，口中窸窸窣窣念着不知什么密语。

    待行过礼，那汉子往边上一闪，直直看着猫儿。

    她知道，这是等她迈进木框。

    她转头看看外界的天色。

    天上皓月不知何时已隐去了身影，便连星辰也不见一颗。

    该有三更了吧？

    这样的时间，他在做什么呢？

    没有井口和坑道给他钻，他会做什么打发时间呢？

    不，他一定不是在荒闹嬉戏，他是重情的人，天亮后就要祭祀萧家祖先，他一定也在忙着筹备祭祀之事，好敬告先人的在天之灵。

    近处不知何处传来几声鸟叫，山中温暖，鸟儿们早醒，不知可能寻见早起的虫儿。

    她抬头望着头顶天堑，不知其间到底隐藏了多少秘密，更不知她这样一进去，还能否活着出来。

    被毒死，或被杀死。于她来说，实则没有什么两样。

    她深深呼一口气，抬脚跨进了木筐里。

    *——*——*

    行宫门前，黑影穿梭。

    暗卫们的消息不停歇的送了回来：

    “胡姑娘遇见了一众神秘人，唤她为‘圣女’，胡姑娘仿似与对方相熟，跟随而去。”

    “胡姑娘同神秘人并未去皇陵，反而去往下山方向。”

    “胡姑娘消失在一处山涧，那山涧到处寻不见洞口，端的奇怪。”

    萧定晔的脸色越来越冷然，待听罢最后一条消息，他立刻道：“一队人留在宫里，护着父皇。其余两队，随我上山。”

    暗卫忙忙阻拦：“按原路上山，沿途有人把守，恐防走漏了消息。”

    另有人献策：“属下们先于主子来的这些日子，发现另一条山道。略有些艰险，但极近。主子绑好绳索，绳上有抓钩，便能上去。多数时间是要放在寻山洞上。”

    萧定晔立刻道：“带路。”

    暗卫们所提到的山道，是猴道。

    黑暗中，山壁上藤条交错纠缠，看似稳固的挂在其上。然而恰逢冬日，藤条干枯，上一息手中还觉牢固，下一息便咯咯两声，断裂开来。

    暗卫们靠绳索与抓钩在猴道四处落脚，将萧定晔护在最中间，并牢牢抓着他腰腹上的绳索，以防打滑。

    寂静的夜里，山涧中只有喘气声和偶尔有人撞在山壁上的摩擦声。

    不过一盏茶的时间，众人已上到了山腰处。

    肉眼可见的距离内，能看到一条自然山道，不知是上万年的雨水还是滚滚砂石冲出的一条道，只有两人并行的宽度。

    趁着歇口气的空当，萧定晔悄声发令：“两队分成四组，顺着山壁和山道敲击寻洞口。莫放过丝毫的蛛丝马迹。”

    他忖了忖，叮嘱道：“此事有工部掺和，你等所说的洞口必然不是天然山洞，如若察觉出山体内为空或有机关，立刻发暗号。”

    他往外一扬手，暗卫们立时抓着藤条、顺着猴道四散开去。仅在他身畔留有两个暗卫。

    他的目光往那黑寂的山上望去。

    那些崎岖山脉间，不知何处隐藏着她，那些异瞳的神秘人，不知要对她做些什么。

    他捂着心口喘上两口气，对身畔两人道：“你二人不必护我，散开去。”

    一人急急道：“殿下，此处凶险……”

    萧定晔摇头道：“我的武艺不在你等之下，我能护住自己。”

    他从靴筒里抽出一只匕首咬在口中，抓住藤条，径自跃进了山涧中……

    *——*——*

    上百只火把将山洞照的恍若白日。

    猫儿下了木筐，站到了平地上，看着眼前宽阔蜿蜒的山洞，立时起了一身冷汗。

    没有人能想象，外间牢固的山壁里，竟然有这样一处空洞。

    空洞内壁有些可见刀斧痕迹，有些却是天然而成。

    巨大的空洞里，眼前站着数十人，有男有女，多数都为年老之人。

    火把照耀下，他们的双眸如琥珀一般，折射出异于世人的光。

    “圣女安在。”

    “圣女安在。”

    “圣女之血圣洁。”

    “圣女之血圣洁。”

    众人齐齐跪拜，口中欢呼出声，声音长久的回荡在这山洞中，仿似雷声滚滚。

    一位额上长了痦子的汉子穿过人群，上前看着猫儿，焦急问道：“怎地只有你一人？萧家老五呢？”

    猫儿并不答话，她往众人身畔一一经过，见多数老者皆面色异常苍白，身子纤细瘦弱，双臂却从袖中隆起，十分怪异。

    她豁的转身，看向痦子男：“你们……竟然潜藏在皇陵下数年之久？”

    痦子男面上显出十分得意，冷笑道：“他萧家想把我们赶尽杀绝，却未想到，我们藏身于他们的龙脉……”

    “旁的青壮年呢？去了何处？你们押解了自己人，让他们夜以继日的挖山凿石？你们究竟要做什么？”

    痦子男的目光如钉子一般打在她面上，缓缓一笑：“未曾想，你在宫里一年多，倒聪明了许多。可惜，这些人并非我们关押剥削，他们自觉跟来这里，要将灭族之仇和萧氏一族清算！”

    她立刻追问：“如何清算？”

    痦子男再不接话，只将话题转了回去：“为何只有你一人来，萧家老五呢？”

    她冷笑一声：“你等要听信谣言，只当我同萧定晔真的有什么。可惜，我同他半点瓜葛都没有。他父皇爱恋着我，他避讳都来不及，怎会半夜三更同我孤男寡女私自进山？”

    痦子男立时暴喝出声，待要再伸手拿她，她已转身躲开，立时往人群中一钻，大声喝道：“抓住他，他数回行凶，意图斩杀圣女，其心可诛！”

    并无人上前。

    猫儿见他蠢蠢欲动，不由加大了声音：“我是圣女，我命令你等，拿下他！”

    众人终于有了反应，向他包抄而去。

    痦子男身有武功，几番之下，便将眼前几位老妪撂倒。

    然而又有更多的人涌上去。

    猫儿一边大吼：“抓住他，抓住他……”一边从人群中挤出去，立时往山洞深处逃去……

    前路不算晦暗。

    洞壁上每隔一段便点着一个火把。

    洞壁上刻着连绵不绝的壁画。

    猫儿初始还在逃窜，待听不到追她的动静，目光渐渐被这些壁画吸引。

    其上最开始雕着一处世外桃源般的地界，其上之人并非男耕女织，而是