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    天上起了些乌云，将所有星子都遮挡不见。

    随喜为萧定晔挑着气死风灯，不敢发出一丁点儿气息。

    萧定晔低声叮嘱道：“去取二千两银票，并正街两处铺子的钥匙，送去给她。”

    随喜忙忙应下。

    他大步往前行，又道：“今后莫唤她‘夫人’，在人后，唤她‘主子’。”

    待再前行几步，又交代道：“把王五拨给她，以后供她在买卖上用。”

    一时半会想不到还要说什么，方催促道：“不用送我，先去办了正经事。”

    随喜此时方能插嘴问道：“莫愁的事情……”

    萧定晔沉思道：“放出风去，守株待兔。莫愁的嘴里问不出什么，前去灭口的人，总能套出更多的消息。”

    话毕，撇下随喜，大步而去。

    猫儿起身的时候，也不过五更时分。

    明珠在一旁道：“主子，王五前来认主子。”

    这是什么话，绕口令一般。

    王五跪在正殿门口，沉声道：“小的自此跟着主子，买卖上的任何事，都可差遣小的。安全之事，有旁的明卫、暗卫接手。”

    明珠在一旁低声解释：“殿下恐主子在宫外劳累，特意将王五拨给主子。”

    猫儿叹了口气，喃喃道：“也好，自此我发你工钱。”

    待王五离去，明珠取来银票和铺子钥匙放在她面前，道：“这是殿下参与买卖的银两和铺子。”

    银票倒没什么，钥匙装在木匣里，其上有一张纸，却是画的两间铺子在京城所出的位置。

    一间在正街中间，一间在尾巴上，都是千金难得的好铺子。

    她合上木匣，问道：“这铺子原来的租户，可已退租？”

    明珠道：“听随喜公公说，前些日子已清退。似是未到期，还由中人出面，多退还了租户银两。”

    猫儿点点头，收了银票和钥匙。

    外间开始下着蒙蒙细雨，此时各宫门均已打开，又到了忙碌的一日。

    她戴上雨笠，正要出门，明珠忙道：“殿下临上朝前曾说，主子若要出宫，等他下朝去营里时，带主子出去。”

    猫儿摇摇头，又道：“你若要跟我，此前唤我姑姑，今后依然唤我姑姑。切莫夫人主子颠三倒四。若今后侧妃进门，听见你们如此唤我，不是给我招祸？”

    她待要走，又不愿牵累明珠，只道：“我去拿了吴公公的牌子出宫，用不着叨扰殿下。”

    ……

    朝堂争论激烈。

    皇家无私事，然而皇子的亲事摆上了朝堂，还是第一次。

    戴大人道：

    “天下仕子皆疑问，为何品性不堪之人，还能受到皇上赏识，愿结儿女亲家？

    这是不是暗示着，世上善恶、好坏、黑白皆颠倒，才是新的处世之道？

    请皇上三思。”

    一时附议者良多。

    有偏向楚家的官员站出来反驳：

    “戴大人此言差矣！皇上乃千古明君，怎会善恶不分？

    然分善恶，并非要连坐。

    楚家先祖满门忠良，后辈儿孙纯善。不能因一人品格，而否定整个楚家，更不该否定亲事。”

    戴大人一声冷笑：

    “楚家幺女上回刺伤四品女官颈子，其伤口只怕还未完全愈合。

    不知这位敢在御书房门口行凶的楚姓后辈，品性是否如大人所言，乃纯善之人？”

    众官员议论纷纷，各执一词。

    好不容易下了朝，萧定晔出了太和殿，他四哥从后跟上，悄声道：

    “看今日之势，只怕父皇顶不了两日，你同楚家的赐婚就得收回。现下侧妃的位子倒是空出了一个，你那心尖尖上的夫人，可已做好了晋升的准备？”

    真是哪壶不开提哪壶。萧定晔心下一阵郁闷，抬脚便走。

    四皇子瞧他神色，心知他的事情并未什么进展，不由叹气道：“你连一个女子都搞不定，可真长我们萧家的脸。”

    前方百官熙攘，两人脚步慢了下来，戴大人从后赶上，向萧定晔问道：“殿下，此前所提及之事，不知胡姑娘可愿意？”

    萧定晔只得强打起精神，正色道：“阿狸重情重义，要认亲人，得同那人先有感情。若戴夫人平日无事，能先去同她混个面熟，倒还有些希望。”

    一行人将将步出太和殿，杨临在门外拦住萧定晔，恭敬道：“皇上请五殿下、四殿下去御书房，该是要商议五殿下在外建府之事。”

    四皇子瞥了萧定晔一眼，悄声道：“你成亲之事，父皇在推着你往前走。与其被动行事，不如先下手为强，为你那夫人先争取些好处。”

    萧定晔疑道：“还能怎么做？”

    四皇子一笑：“女人在世，要么靠父兄，要么靠子嗣。她不愿认爹，你就让她产子。若嫡子是她所出，你还愁在内宅没有她的地位？”

    萧定晔听罢，苦笑一声。

    让猫儿有孕，只怕比让她认干亲，难了不止一星半点。

    从他最和她最开始相斗，她哪次吃的下亏？

    她的性子，本就是宁为玉碎、不为瓦全。

    待从御书房出来，已临近午时。

    他想着猫儿要出宫，定是已急的不成。

    心下却又有一丝不知何所的安慰。

    待匆匆踏进院子，明珠立时出来迎接。

    他望着黑洞洞的正殿，悄声道：“阿狸呢？可等急了？”

    明珠对自家主子充满深切同情，她缩着脑袋给了他心头一击：“姑姑带了吴公公的腰牌，装扮成吴公公的模样，一大早便出了宫。”

    萧定晔脚步一顿，一只手抚上了心口。

    疼，真疼。

    ……

    经历了宫斗、朝堂斗洗礼的猫儿，行事不是善茬。

    然而她的外表，麻痹了众人的眼和心。

    她装扮成男子时，是清秀文雅的男子。

    装扮成女子时，是妖娆活泼的女子。

    无论男子或女子，都不似强硬的性子。

    让旁人觉着，稍微出些纰漏，也无甚大碍。

    前儿她离开后，被刑部的衙役们逼问出来的内贼，李巾眉都还暂且关押在仓房里，只以为猫儿说教几句便成。

    便连那内贼都亲口说：“拿了你珍珠，还了你珍珠，此事了解，可成？”

    猫儿一笑。

    报官、押送，一气呵成。

    人证、赃物俱全，官府只等过堂后，便立刻判刑。

    监牢边上，猫儿蹲下去，望着里间的帮工，冷冷道：“小爷吃牢饭的时候，你还在玩泥巴。柿子想拣软的捏，你寻错了人。”

    没人料到，她瘦瘦小小一姑娘，却如此杀伐决断。

    帮工们战战兢兢。

    回到作坊，猫儿站在檐下，正色训话：

    “我胡某人请帮工，工钱比旁人优待，不是我脑子不好使。多出两个银子，图的是大家