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    入底层船舱同人挤在一处的机会。

    过了不久，外间牛角声嗡嗡作响，船声一抖，终于开动。

    明珠同猫儿均做男儿装扮，同小王员外挤在一处。

    小王被挤的十分开心，主动问道：“花……公子若觉着那边挤，还可再往我身边挪一挪。”

    一句话说出来，脑袋瓜上立时挨了明珠一巴掌。

    明珠冷哼一声：“闭上狗嘴，再敢打腌臜主意，小心我做了你！”

    小王未料到貌美温柔会说话的花掌柜，身旁的丫头竟然这般凶狠，不由指着她道：“你……你你……”

    猫儿忙忙暗中掐了明珠一把，当先同小王道：“方才……你头上有个蝇子……”

    王员外再憨傻，此时也知道那是诳他之语，只得摸了摸自己脑袋，负气道：“呀呀个呸，不识好人心。”

    又喃喃自语：“老子今儿，到底跟来干嘛事？”

    猫儿忙忙顺毛捋他：“助人为乐，英雄救美。”

    王员外听闻，心中又重新热乎起来，便也不去计较挨揍之时，自己往舱壁上一靠，闭上了眼睛。

    猫儿此时方转头同明珠悄声道：

    “衢州虽说有我们的铺子，可商户人微言轻，哪里能搭上总兵这个层面？少不得要靠王员外去周旋。

    你莫再冲动，一船珍珠可是五千两银子，若拿不回来，简直是要我的命。”

    两年前她遭逢大难，明珠一直愧疚当时离开，未能护好她。

    此后明珠便留下了心病。

    凡是有人对猫儿有一丝丝不敬，明珠的十八般武艺，随手就能招呼上。

    也因此，光在龚州这半年，猫儿去牢里捞明珠，四五回加起来就花了近千两。

    这还不算那些没进牢里的小摩擦。

    譬如猫儿去逛夜市，有冒失摊贩多看了她两眼，明珠立刻大怒：“你瞅啥？”继而掀翻了人摊子，赔了二十两。

    譬如猫儿去酒楼用饭，有酒鬼歪歪斜斜经过，将猫儿撞了个趔趄。明珠立刻大怒，将酒鬼一个倒拔垂杨柳，抱摔在地上，赔了人五十两医药费。

    于是，不过短短半年，明珠在龚州出闯出了名堂，被安上了个“母夜叉”的美名。

    此时猫儿既感激这位夜叉的相护，又生怕她冒失下将救星得罪。

    她想和一回稀泥，让二者握手言和，不由对着小王问出一句她这两日听得最多的一句话：“你没婚配吧？”

    这句话正问到了王员外的心坎上。他双目炯炯道：“正值二十，尚未婚配，父母早亡，钱财万贯。不进青楼，不纳妾室，没有通房。不赌、不偷。”

    含情脉脉望着猫儿，指望她投桃报李，自报一回家门。

    猫儿十分配合，忙忙道：“妙龄十八，性子豪爽，从不扭扭捏捏，身子康健，懂得关心人，还能护住自家汉子。”

    王员外喜得打了个尿噤，立刻附和：“配，极配，天作之合。”

    猫儿忙道：“是的是的，我也觉得极配。”

    她转头望着明珠：“王员外为人十分单纯，家中又殷实，你的舞台极大。你可要考虑考虑？”

    王员外一愣：“原来是说这个夜叉啊？！”

    脑袋上又挨了一巴掌。

    明珠一双眼珠瞪如铜铃：“骂谁夜叉？”

    猫儿没想到自己这稀泥不但没让二人握手言和，还要再次打起来，忙忙向王员外抱拳作揖，拉着猫儿出了船舱，上了甲板。

    漫天星子仿佛一颗颗璀璨珍珠，镶嵌在漆黑天幕上。

    仲春的夜里还极冷，船行虽缓，河风却有些刺骨。

    明珠心下有些后悔自己的冒失，忙忙拉着猫儿的衣袖，道：“奴婢再不轻易动手，甲板上冷，我们进舱吧。”

    猫儿带着她往船舷边踱了两步，含笑道：“河风虽有些冷，却极沁人心脾。略略站一阵，不打紧。”

    她望着天上星辰。

    这般晴朗的夜晚，她也曾在旁处见过。

    那时，她不知长庚星是哪一颗，有人曾十分耐心的指给她看。

    看了一回又一回。

    那是什么时候的事情来着？

    仿佛已过了许久许久，久到她觉着已忘记那人的长相。

    她极轻的叹了口气，同明珠道：“那件事你不必总是放在心里。你若总记挂，总不经意提起，让我如何完全忘却？我想往前看，不想往后瞧，你不能拖我后腿。”

    明珠喉间发紧，只极低的“嗯”了一声，站在她身畔许久，方续道：“其实奴婢，也早已忘了。”

    猫儿浅浅一笑：“忘了便好。”

    甲板数丈开外的舱室里，豪华单人舱房高出甲板一层，房中的船客若无睡意，可站在窗前透风，将整个甲板尽收眼底。

    按萧定晔的原本计划，他将一批士兵送到龚州，顺便进行战前动员，接着将任务交给副将。

    最后由副将负责将士兵们送到衢州，再由附近各军营将兵士带走。

    原本他不需要继续前行。

    然而他心里总不踏实。

    近半年来，前线三番四次遭受周边小国突袭，明面上来犯者是外邦，可内里究竟有哪些牛鬼蛇神，却很值得深思。

    他三哥自哑了之后，表现的十分安份。

    越安份，他越担心。

    三哥的那处秘密铁矿，成了压在他心间的大石。不知哪一日，大战便要一触即发，整个大晏生灵涂炭。

    最近这两日，随喜得来消息，三哥的幕僚曾在衢州露面。

    究竟是巧合，还是真有阴谋？

    他不能坐等消息。

    他得亲自去衢州一回。

    此时船行缓慢，他站在窗前，掌中习惯性的摩挲着一只玉佩，透过黑暗往外瞧去。

    目之所及处，只是空空甲板上，被船头昏暗风灯映照着的两个瘦削青年。

    这个角度，看不到这艘船之后运送兵士的船只。

    他出了舱室，顺着阶梯而下，踩着甲板慢慢去往船舷处。

    铺天盖地的星子往前延伸，在这艘船之后，那艘运送兵士的船只，果然规规矩矩而行。

    兵士们皆是他出手操练管教，现下自我约束的极好。两艘船离的算近，却也听不到兵船上的一丝儿喧哗。

    他心下有些满意。

    如果两三年前，这些兵士要被他送去战场，他内心还有些感慨。

    送走的人，不知能活着回来多少。

    然而到了现下，他眼中再也看不到这些细节。

    他只关注，这些兵士还够不够，需不需要继续运送？杀了多少敌军，可有漏网之鱼？

    人的心，总是慢慢变硬。

    这个过程一定会痛苦，却必须去体会。

    人只有遭受了痛苦，才会成长。

    如若两年前他像现在这般成熟，知道用雷霆之势将所有隐患提前扼杀……

    他将目光从后船上收回，望着天际