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    吾吾不敢言语。

    萧定晔冷笑一声：“你想要舍女保官位？霍顿将军，明日万神节之后，你霍顿家族还是否有立锥之地，还是两说。你胆敢以一己私心置上百的孩子不顾？你莫忘了，本王能应承你扶你上位，也能挥兵入坎坦，灭了你！”

    霍顿将军登时一抖。

    他的私心并非真想弃女不顾，可付出确实也极为有限。他原本打算的是尽人事、听天命。依旧私下里、靠一己之力寻孩子，却不敢与朝廷、与国主公开叫板。

    见萧定晔质问他，他额上浮现一层冷汗，忙道：“我……并非未提前准备的，已悄悄聚集了六百多私兵的……五殿下，这已是本官拿出家中所有金银的，能雇来的最多人数……”

    私兵类似于杀手，没有人身归属，谁出银子替谁卖命。雇主完全可以不露面，差了下人去联络。若事情败露，往私兵身上一推，不担风险。

    霍顿想营救女儿的同时，又不想直接得罪上官和国主，真是费劲心机。

    萧定晔这才冷哼一声，道：“六百私兵看起来不少，可在护国军面前不堪一击。本王问你，你收到塞夫大人被被人顶替的消息，可前去向塞夫家族送过信？”

    霍顿战战兢兢道：“我……我派人私下里前去塞夫大人家中的，秘密将此事告之的。塞夫大人还有一兄弟的，也是武将的。他明日要带军出现在万神节……”

    萧定晔再一次对这软蛋刮目相看。

    自己不愿出头，却玩的一手的借刀杀人。

    他面色略略和缓，道：“塞夫家中如何说？”

    霍顿忙道：“塞夫大人过去几年都是住在宫里的，被国主奉为尊师的，以国师之礼相待的。他兄弟听闻很着急的，今日整个午后，都在同我商议明日如何行事的……”

    他细细将塞夫兄弟的计划道来，萧定晔听闻，方点点头，又警告他：“你既然想借刀杀人，就莫再添乱。你要知道，明日万一现场失控，本王第一个取你狗头祭天！”

    *

    夜色渐浓，一轮皓月挂在天上，拉出一圈朦胧光晕，仿佛在一脸怔忪的看着人间，不知这些人斗来斗去到底为了何事。

    霍顿将军家的外书房里，几盏油灯将房内照的亮堂。

    灯下的几位主子心神不定。

    等待是世间最煎熬的事。

    内心对未来报以殷切希望，可现下仿佛又插不上手……妙妙来回踱着步，内心难耐，终于道：“不成，不能这样等下去。”

    她来这个世间，艰难走到今天，没有哪一个收获是等来的。

    全是她主动争取来的。

    她不能等。她的经验告诉她，只靠这般等待，好事是不可能落到她头上的。

    如若在万神节开始之前能救出孩子们，余下的事情都是次要。

    可如若救不出来……她看着萧定晔，怔怔道：“你说，这世上，什么事情，比皇权还大？”

    **

    霍顿后院的练武场，大的能跑马。

    颜料、银粉、宣纸、火盆若干。

    数张宣纸粘贴成数张门板的大小，萧定晔按照妙妙的指点，在纸上不停歇的泼洒颜料。

    随喜与两个暗卫手持布单子，将颜料在纸上推开。

    晾干。

    再泼颜料，再推开，再晾干。

    一直到了三更起，妙妙开始在其上画人像。

    万神节，众神汇聚。

    然而最为坎坦民众推崇的神，却并不囿于神像的形象。

    那是乌拉尔雪山。

    这道雪山的存在，使坎坦民众远离征战，保得数百年的喜乐安康。

    这道雪山的融水，孕育出了坎坦子民。

    雪山女神“阿诺兰”圣洁，是每个坎坦人心中最至高无上的神。

    妙妙手上动作不停，身边数人的协助也不停。颜料与银粉交响泼洒，一直到皓月快要东落，她方直起了身子，遥望祭坛方向：“既然要当着万神的面长寿成仙，姑乃乃用坎坦的女神将你打入地狱！”

    一幅巨画被几位暗卫撑展开，现下的天色还不能令画上的阿诺兰女神显形，可到了白日，但凡光线充足，这位女神便会降临。

    届时，信众们将会发现，他们最崇敬的女神再不是海纳百川的慈悲模样。

    时已五更，霍顿的人终于送来消息。

    “禀告将军，我等已将城中所有房屋、包括能探寻到的地窖、暗室都已查过，没有被掳孩子们的消息。”

    这个冷冰冰的消息太过残忍。

    离万神节开始，只剩下不到两个时辰。可孩子们还依然未寻到。

    不能再等了。

    萧定晔从甬道出来之后，之所以能忍着不去动坎坦国主和他三哥，是担心此二人狗急跳墙，提前伤了孩子。

    可眼下，寄托在旁人身上的希望已然破灭。

    宫里那边定然也还未查到消息，否则哈维等人定然会前来送信。

    不能再继续等了。

    他立刻同霍顿道：“趁天还未亮，将你的六百私兵散出去，提前混进祭坛广场上奉神的民众中间。继续搜寻孩子们的事情不能停。”

    他又看向随喜：“留两个人在此处同霍顿将军配合，抢在万神节开始前，带着方才的画前去祭坛等待。其余的暗卫随本王进宫！”捉拿国主和三皇子，刻不容缓。

    五更天时，月亮已沉，日头未升。

    黎明前最黑暗的时候来临了。

    宫墙里，众人躲在墙根，只等最近的巡夜侍卫离开，便要直奔国主和塞夫大人的下榻处。

    黑暗中，萧定晔紧紧握着妙妙的手。

    他掌心的她的手，从未像别的女子一般纤柔。

    要么满是老茧，要么满是伤痕。

    这个女子如若没有遇上他，以她的聪慧，她一定能过上她向往的生活。她自来追求平顺，和这天下的无数百姓一样。

    然而他将她拖进了皇子之争的漩涡。

    自此她在这漩涡里奋力挣扎，无数次，她仿佛要被迎头的巨浪打的魂飞魄散。

    所有人皆以为她已丢了性命，可静等片刻之后，那漩涡中终究又会出现她的小小身板。

    命运一直将她打压，可她却从未认过命。

    快到头了，所有的苦难都快到头了。

    擒了他的三哥，由他亲手结束这一切，然后带着她和孩子，一起回家。

    这世上再没有另外一个女子，适合站在他的身边，和他一起共度人生。

    他紧紧握着她的手，低声道：“一切小心。”

    妙妙点点头，同他久久对视，说不出什么矫情的话。

    到达坎坦的短短数日，两人已在生死线上挣扎过数回。他们仿佛又回到了四年前的逃亡路上，两人摒弃一切心结，怀着同一个希望往前路奔去。

    此番分开，他要去擒拿坎坦国主和他三哥之时，她也要去为营救他们