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    往前走，便会被吞噬得尸骨无存。

    母女二人往前，再走百步时便到了皇后所在的坤宁宫，长玉却突然听见身后远远一声娇俏的笑声：“九妹妹。”

    长玉脚下的步子微微凝滞，却并未停下，置若罔闻一般，转而微笑朝着安美人道：“母妃，手炉还暖着呢吧？”

    身后的笑语声在快速逼近：“九妹妹怎么走得这样快？也不等姐姐一块儿进去？”

    那少女的说话声就在长玉背后，长玉没了办法，只能拍了拍安美人的肩膀示意停下。

    长玉回首抬头，正迎上一行浩浩荡荡的队伍。

    八人抬的轿撵上，高高坐着一名豆蔻年岁上下的宫装妙人，由着一大群宫女嬷嬷们簇拥而来。

    长玉与安美人母女微微往后退了两步，停在宫道边缘，侯着那轿撵在面前停了下来。

    “长敏皇姐。”长玉上前行了一个常礼。

    轿撵上传来高高在上的笑语声：“我唤妹妹作九妹妹，妹妹反倒一口一个长敏皇姐的叫我，岂不是生分？”

    长玉压着脑袋，垂眸一副温顺模样，轻言细语笑道：“陆母妃前时才新为皇姐生下皇弟，如今父皇又为皇姐新指了陆氏的公子为亲，京中世家闺秀谁不挤破了脑袋想进昭阳宫朝淑妃娘娘与皇姐道贺？如今皇姐风头盛，长玉就算是想与皇姐亲近，也不能够。”

    薛长敏闻言，嘴角的笑容有一瞬间的僵硬，片刻便又恢复笑容：“九妹妹这话说得是什么意思？你我姐妹之间，岂能跟那些外人一般？我那婚事，父皇也不过就是随口一说，圣旨未下，不得当真的。”

    “那长玉也得先在此恭贺皇姐，谁人不知陆淑妃母族的儿郎，个个皆是龙章凤姿的人物？满盛京里，多少闺秀小姐眼馋着？皇姐这是有福了。”长玉笑了笑。

    薛长敏眼眸里噙着笑意越发冷峻，刚想发作，可是垂眸之间，眸光一转，又将视线停在了安美人的身上。

    她假笑着瞟了一眼长玉，瞳孔当中突然便含了一抹讥诮之色，冲着安美人淡淡笑道：“此时本该下来与安美人见礼的，只不过因着今日天冷，遂多穿了些，不大方便行动，是以便不下来与美人见礼了，万望美人宽谅。”

    安美人的耳朵是坏了的，此刻见着薛长敏与自己张嘴说话，却不能听见，遂有些不安焦虑地望向长玉。

    薛长敏垂眸睥睨着轿撵下的母女二人，嘴角的笑容含了一丝讽刺的笑。

    长玉攥紧了手，将心底里翻涌的情绪压下去，不露声色淡声道：“回皇姐的话，我母妃自月前落水之后，耳朵便不大好，只怕是不能听见皇姐说的话。”

    薛长敏的脸上骤然翻出一抹意味深长的笑：“倒是姐姐忘了，安美人落水之后，耳朵便不好了，九妹妹见谅。”

    长玉垂眸，淡声道：“长敏皇姐这话说的，什么见谅不见谅，是我母妃可怜，当日在御花园池子处养了那几只野狗，原本也是善心善意，想喂喂那几只狗，谁曾想反倒叫野狗惊了，致使落水，这才坏了耳朵。”

    薛长敏脸上的笑容一僵，脸上慢慢结起寒霜：“九妹妹说的这话，满宫里的，何来野狗？”

    长玉抬眸，望着高高在轿撵上的薛长敏，假模假样地笑了一声：“这满宫里暗处的，不都是么？”

    薛长敏话语一噎，眉毛拧起来：“你……”

    长玉却冲着薛长敏行了一礼，将头埋下去，恭敬妥帖：“今日天寒大雪，八皇姐还是快些进坤宁宫吧，若是站在这宫道上与长玉说话冻着了皇姐，长玉如何与父皇和淑妃交代？”长玉笑了笑，“皇姐请先行。”

    薛长敏垂眸，冷冷睥睨着轿撵下恭敬的母女二人，心中一腔微忿也不好大作，只得将气咽回去，冷笑道：“九妹果真是个心细的。也好，既然如此，咱们姐妹便再坤宁宫下，喝茶慢慢说话。走。”

    一声令下，轿撵起行。

    长玉拉着母妃往后推了推，避开溅起的雪沫。

    薛长敏的仪仗一直浩浩荡荡往前去了，长玉凝神冷冷望着，良久，直到安美人拍了拍她的肩膀，她才回过神来。

    安美人望着女儿，眼神里透露出一抹焦虑的神色，有些慌张地打着手势问她是不是与八帝姬有了口角争执。

    长玉将母亲冻红的手放回手炉旁，笑着一边打手势，一边慢慢道：“八皇姐跟母妃问好。”

    “真的？”安美人狐疑着打手势，不太相信女儿的话。

    长玉甜甜笑道：“真的。母妃，咱们快些进坤宁宫吧，否则该迟了。”

    安美人这才犹犹豫豫地点了点头，由着女儿搀扶着自己，朝着坤宁宫宫门走进去。

    第2章

    长玉来得晚些，坤宁宫门前早已经停了一列列的轿撵。

    宫门前守门的小宫女远远望见安美人母女二人前来，急急便迎了上去行礼，“安美人，九帝姬，奴婢见礼。”

    长玉扶着母妃的手，上前垂眸俯首示意。

    小宫女领着母女二人往坤宁宫大门走进去，恭敬在前低声道：“今日皇后娘娘头风犯了，这会子刚起身，小主与帝姬怕是要等上一些时候才能进去请安。偏殿里已经侍候了茶水，小主与帝姬随奴婢这边来。”

    皇后的头风发作在宫里是隔三差五的常事。长玉见怪不怪，轻声应了“晓得”，再回身打了手语告诉安美人，母女二人便先去偏殿候着皇后出来。

    沿着坤宁宫回廊往里走约莫百步路，过了天井，便到皇后寝宫边的偏殿。

    殿前阶上立着的宫女见安美人母女前来，赶紧下来将人迎上了殿门，吩咐小丫鬟替母女二人抖了披风上的雪花，另又上了狐毛裘，将长玉沾湿的鞋稍微包了包。

    还未进偏殿内，长玉却早已经听到里头传来的女人啼笑热闹声。

    两边的宫女打起厚飐帘，长玉便搀着母妃，躬身往殿里走了进去。

    腊月里的盛京宫冷得如同一座大冰窖，可坤宁宫偏殿里的碳火却把这儿烧得如同初夏时节一般。

    内殿侍候的宫人将母女二人的披风摘去，恭敬请了二人往内室走。

    四面丝竹磬乐，一道紫金檀木纹绣牡丹花开的屏风后边，长玉听见女人们的娇笑如莺啼，以及珐琅茶杯开合之间传出的清脆琳琅声。

    转过屏风，长玉只觉一道浓香扑面，眼前金光熠熠。

    她敛声屏息，跟在安美人身后，于堂中妥帖朝着座上各位妃嫔行了一个常礼，垂首轻声道：“给各位母妃见礼。”

    内室中原本春风般的笑声，随着母女二人的进入悄然凝结成冰。

    两旁座上，各宫的主子脸色都不大好看，眼瞧着堂中的母女二人，眼中多多少少浮现出些奚落的神色，甚者还能听见有人小声嘀咕着“晦气”。

    长玉低头行礼，站在安美人的身后