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    打着笑眼，切切道，“姐姐我这几日啊，是在含章殿念书念昏了头了，今日才在皇后娘娘面前胡诌这么些话，九妹妹万万莫往心里去。安美人身子一直不好，妹妹去照顾，那也是情理之中。”

    刚才还是针尖麦芒，如今又换做明眸善睐。长玉客气笑了一声：“八皇姐说得哪里话，未出阁帝姬尽数于含章殿管教是自古的规矩。安美人那里，长玉本不该插手，只是皇后娘娘吩咐，长玉自当奉命。等过些日子安美人好些，长玉自然要再回含章殿。”

    “九妹妹一番孝心也不告诉外头，却惹得姐姐我今日弄出这般误会。等九妹妹回了含章殿，我定当好好跟妹妹赔罪。”薛长敏嗔怪。

    长玉从善如流微笑：“皇子帝姬与后宫妃嫔少亲近乃是祖宗旧制，长玉此番于甘泉宫侍奉，已然是违反了祖宗章法，虽有皇后娘娘破例开恩，却也不敢过于声张，以免惹得其他姊妹争相效仿，岂非给皇后娘娘添乱？”

    薛长敏笑着客气回了。几番言语往来，颇是姊妹和睦友善。

    魏皇后半含笑着打断，“好了，今日来，原是有两件好事要与你二人说的。”抬手招呼，“竹姑，伺候两位帝姬坐下说话，再把前儿个陛下赏赐的好茶叶奉上一些，也请两位帝姬尝尝。”

    屏风后竹姑领着宫女进，侍候了长玉姊妹二人入座，另奉了茶点在侧。

    “年底余杭府才进贡的新茶，听说一品三道味，也不知是真是假。”魏皇后笑道。

    长玉捧着手里的茶碗，揭开盖子撇了撇茶沫，透过面前氤氲的茶水热气望着对面的薛长敏，微笑道：“确是香，八皇姐以为呢？”

    “香。”薛长敏牵强笑着，丝毫没有品茶的意趣，“……娘娘究竟要吩咐些什么？”

    魏皇后凝视着薛长敏略显不安的脸，静静笑着：“今早陛下上早朝之前，传人到了坤宁宫报信，长敏，你的婚事算是定下来了。”

    “父皇怎么会……？”薛长敏急急站起来。

    “八帝姬。”一旁的竹姑咳嗽了一声。

    薛长敏这才意识到自己有些微微失态了，连忙躬身请以一礼，脸上挂着牵强笑容：“皇后娘娘……与长敏玩笑呢？”

    “昨夜陛下的口谕，还没来得及让御书房的人拟旨，今日早朝之后想必便会有旨意下来。”魏皇后咳嗽了两声，有些倦意地笑望着薛长敏，“今日你来得巧了，今日你若是不来本宫这儿，本宫还得叫兰姑去含章殿请你一趟。”

    薛长敏咬了咬嘴唇：“……那不知，父皇定下的是谁家？”

    “亲上加亲的好事。”魏皇后微微笑道。

    薛长敏一听这话，脸上的血色刷地下了，一张面孔惨白惨白，不可置信地望着魏皇后：“娘娘，父皇那回宴上左不过一句说笑，怎的，怎的……”

    一旁的长玉听了半天的话，不动声色地捏了两块豆沙糕放进袖子里，才站起来笑盈盈对着薛长敏恭贺：“恭喜八姐姐，今晨坤宁宫外头长玉还与八姐姐说起这事，八姐姐还难为情呢，如今真定下了。长玉听说，那陆公子虽从小长在乡野，可倒是别有一番灵动的姿态，八姐姐果真好福气，长玉在此恭贺。”

    “陆公子是抚南侯嫡脉的独子，虽说非是嫡出，但如今抚南侯年岁大了，又一直没有续弦，想来将来也是这唯一的公子继承侯府。抚南侯是你亲舅家，自是不会亏待你分毫。”魏皇后微笑道，“陆淑妃一直盯着你的婚事，如今定下来自家人，她知道了也能安心了。”

    薛长敏脸色惨白站在那儿，一时连长玉夹枪带棒的话都想不起回，只上前跪在魏皇后跟前，眼睛都红了：“娘娘……娘娘，陆家公子虽是长敏表哥，可……可……满盛京都知道，那陆家公子是因为顽劣不堪才叫抚南侯丢到乡下养的，便是到了乡下也是一个纨绔的名声，长敏勤谨侍奉父皇与皇后娘娘多年，安分守己，和睦姊妹，怎能……怎能嫁这样的人？”

    长玉不动声色地瞧着，又暗自揣了两块糕点进袖子里。

    薛长敏话到此处，已然是哭得瘫软在地。

    魏皇后的眉头微微皱起来，“你这是什么话？既然是陛下同意指婚，自然有陛下的道理，古来婚姻，父母之命媒妁之言，岂能有叫你任性的道理？”

    长玉暗自瞥了一眼手边已经空荡荡的糕点碟子，掐着时辰也差不多了，便盈盈上前，半搀着薛长敏起身，笑着打圆场道：“皇后娘娘，八姐姐这是害羞呢，您莫要置气，如今您头风犯着，不好动怒。”

    薛长敏眼睛通红，哽咽得一句话也说不出。

    魏皇后瞧着她那副梨花带雨的模样，蹙眉摇了摇头，才招呼长玉道：“原是一件喜事，倒叫她哭成这副模样。长玉，把你皇姐搀起来。”

    长玉应了声“是”，依言搀着薛长敏起身。

    薛长敏搀着长玉的手，哽咽：“……娘娘，长敏在盛京，在宫中素有孝名贤名，如今指婚陆家纨绔子，岂非是打长敏的脸面？”

    “你今日在此不满陛下指婚，又岂非是在打陛下与本宫的脸面？堂堂帝姬，倒是听信些谣传，在这里胡闹婚事，成何体统！”魏皇后按着太阳穴，脸上神色已然有些不悦，“竹姑。”

    “奴婢在。”竹姑上前。

    “你领着八帝姬和九帝姬出去，顺带将本宫要交代的事情交代与九帝姬，本宫头疼。”魏皇后闭眼皱眉道。

    竹姑应了话，回身领着长玉长敏往坤宁宫外走。

    坤宁门下，已然有薛长敏的人备好了轿撵在等候。

    见姊妹二人出了坤宁门，薛长敏的宫人便急急上前，朝长玉施以一礼，才将哭成一滩烂泥的薛长敏给扶上了轿撵，一路抬着远去了。

    长玉站在坤宁门下，目送着薛长敏主仆远走，才转眸回来，半含笑着询问道：“皇后娘娘今日原是要吩咐我什么？还请竹姑姑告知一声，我也好做准备。”

    竹姑冲着长玉福了福身，慈眉善目恭顺道：“回九帝姬的话，月末年关，寿溪国等贡国来朝，陛下说要在奉贤殿设宴款待。”

    长玉脑子里的一根弦骤然紧绷了起来，脸上的笑微微有些凝滞：“贡国八方来朝，是大燕的喜事。”

    “自是如九帝姬所说。”竹姑笑言，“此番来朝，先孝宜纯皇贵妃的安定帝姬也会随杜国国君一同前来。”

    “安定帝姬”这四个字在长玉的脑海里转了一圈，长玉的脑海里才勉强溶出一道模糊的微胖身影。

    “大皇姐？”长玉缓缓抬眸望向竹姑。

    “是。安定帝姬和亲杜国十年，此番是头回归朝，依照陛下的意思，除了出嫁在京的荣德帝姬与柔熙帝姬外，宫中还需得有一位帝姬前去，方好与安定帝姬一叙姐妹之情。”竹姑笑道，“原先皇后娘娘定着让八帝姬去，只是