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    拘谨的弟弟，欲言又止。

    “我知兄长想问什么，”萧莨低下声音，“母亲应当已与兄长说了我与怀王府小郎君之事，我心悦于他，他亦倾心于我，还望兄长能成全。”

    萧蒙神色略沉：“你果真想好了？”

    “想好了。”

    沉默半晌，萧蒙长叹一声：“我原以为，你与那柳家郎君，是彼此有意的。”

    萧莨淡声解释：“我与他婚约早定，他于我是责任，若无这些变故，我不会负他，但造化弄人，或许我与他当真没有缘分吧，知道他如今尚且安好便已足够，雁停……他是我心爱之人，我只想要他。”

    萧蒙无奈道：“那些劝诫之话，母亲想必已与你说过许多遍，我便不再多言，但你要想清楚，陛下从来不放心我们承国公府，你若当真与怀王府的小郎君在一块，陛下与皇太弟恐都会生疑，我与父亲在外尚且鞭长莫及，只怕你在朝中会十分难做。”

    “我知，我能承受，”萧莨神情坚定，“我亦会小心，定会护家中人万全。”

    “罢了，”见萧莨如此坚决，萧蒙不再多劝，只提醒他，“此事母亲先前就已去信告知父亲，父亲的意思也是让你想清楚明白便可，你是男子，不是女儿家，有些事情并不需要家里人处处替你操心，我萧家人也不是那等贪生怕死之人，你若真有意于他，便按着自个心意去做吧，母亲那边，我会帮你去劝。”

    萧莨的眸光乍亮，再次与萧蒙道谢：“多谢兄长。”

    “你我兄弟不必言谢，”萧蒙摆手打断他，“日后你嫂子和侄子侄女留在京中，兄长还得麻烦你多加照顾他们。”

    “那是自然，”萧莨赶忙答应下来，略一顿，踌躇问萧蒙，“大嫂他们留在京中，……可是陛下之意？”

    萧蒙的神色晦暗一瞬，低下声音：“我今日进宫面圣，陛下看着比从前是愈加荒唐了，那道人也不知使了什么妖法，竟叫陛下这般顺从他，当真是……”

    可偏偏，这样的皇帝清醒着时，依旧没忘了算计他们这些辛苦为他拼死卖命的臣下。

    “陛下没有言明，只是暗示我将家小留在京中，这事在来之前父亲便已料到。”

    留下家小，无非是防着他在外若有异心，好拿捏了做人质，皇帝此等行径，实在过于叫人寒心。

    萧莨眉头紧蹙，心念几转，到底也只能安慰萧蒙：“有我在，必会护他们周全，兄长且放心。”

    怀王府，翠竹院。

    午后，祝雁停手支着头，昏昏欲睡。

    萧莨坐于身侧，正凝神钻研着祝雁停摆出的棋局，不经意侧目间见他已阖上双眼，日光经窗花雕琢，在他皙白的面颊上留下斑驳影子，一时看入神，方才琢磨出的一点破局思绪又抛之脑后。

    似有所感，祝雁停的眼睫翕动，慢慢睁开眼，对上萧莨凝视的目光，微微一怔：“你怎么又一直看着我啊？”

    萧莨抬手，拇指腹在他眼角处轻轻摩挲片刻，喃喃道：“我不可以看吗？”

    祝雁停低笑，凑近与萧莨交换一个亲昵的吻。

    “表哥，后日的围猎，世子他会去吗？”

    “会，”萧莨疑惑道，“你问这个做什么？”

    祝雁停自若回答：“没什么，久闻世子大名，一直十分仰慕，早便想结交一二，到时还要麻烦表哥为我引见了。”

    萧莨略不自在：“你与他结交做什么，日后都是一家人，自会见到的。”

    “表哥，……你在呷醋吗？”祝雁停眸中带笑，隐有促狭揶揄之意。

    萧莨耳根微红，矢口否认：“没有。”

    祝雁停不再逗他，认真道：“我不过是想表现得好一些，给世子留个好些的印象，好叫他同意我们的事情，你别这么小气嘛。”

    萧莨道：“兄长已经同意了。”

    “真的？”

    “嗯，”萧莨拉过祝雁停一只手，与他手心相扣，“兄长还答应帮我说服母亲。”

    祝雁停顿时高兴起来：“那可太好了！”

    萧莨望着他，略有迟疑：“王爷他会同意吗？”

    “这你不用担心，我兄长一贯顺着我，我已将我俩之事告知他，他同意了。”

    萧莨放下心来，捏了捏祝雁停的手指节：“那就好。”

    说了一会儿话，祝雁停的目光落到萧莨腰间佩的香囊上，顿了顿，与他道：“表哥，我给你换些香料吧，换些好闻的。”

    萧莨不作他想，将香囊摘下，递与他，忆起当日祝雁停将之送与自己时的情景，唇角不由上扬些许。

    祝雁停接过，取来窗台上摆放着的瓶罐，他闲来无事会亲手调香打发时候，这些东西都是常备着的。

    萧莨分不清都有什么，也不多问，但见祝雁停将香囊中的东西倒出，换了另几味香料进去，系好带子送到鼻尖嗅了嗅，心下满意。

    香囊递回萧莨跟前，祝雁停展颜笑道：“你闻闻。”

    萧莨微低头，清香萦绕在鼻尖，那种若有似无的味道难以形容，但十分好闻。

    祝雁停亲手将香囊挂回萧莨腰间，低声提醒他：“表哥，这个你可得一直戴着啊。”

    “嗯。”萧莨郑重点头。

    祝雁停眼眸低垂，倏忽一笑。

    第15章 突生变故

    八月癸巳，皇帝率宗亲百官往东山围场，例行秋狝。

    东山围场地处圣京城往东百里之地，是一片绵延起伏的广阔山脉，秋狝围猎自景瑞朝起，每岁一行，百余年间从未间断。

    传闻当年承瑞皇后最是热衷此道，岁行秋狝方成定例，后世皇帝争相效仿先祖，便是当今皇帝，虽不问政事，对这般行乐之法亦是趋之若鹜。

    傍晚之时，皇帝下令在山谷河边水草丰腴处停驻扎营，祝雁停自车上下来，走至夕阳下，在河畔边驻足，轻眯起双眼。

    斜阳熏着细草，水面寂静，唯有寒鸦数点，追逐远山孤烟而去。

    萧莨踱步至他身侧：“雁停，你怎一个人站这里发呆？”

    “没什么，看日落而已，”祝雁停说罢，偏头望向萧莨，“表哥，你怎也来了？”

    萧莨回视着他，神情温和：“我陪你一块看。”

    祝雁停微微一笑，不再多言语。

    俩人并肩伫立，观天际暮云合璧、落日熔金，微阳已下乔木，远色隐匿秋山中，如泼如墨。

    暮霭低垂之时，萧莨身边伺候的人过来，说世子已从陛下那回来，叫他过去一块用晚膳。

    萧莨轻握住祝雁停的手，提醒他：“天晚了，你也早些回去吧，明日我再带你去见兄长。”

    祝雁停笑着颔首：“好。”

    营地以皇帐为中心，呈众星拱月状向外扩散，最里边一圈是各宗亲勋贵的帐子。祝雁停去了祝鹤鸣那，祝鹤鸣正握着把弯弓在手中细细擦拭，见到祝雁停进