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    傍晚，亦不见魏赦回来，像是不会回来了，须臾片刻，门房王白门对慈安堂和临江仙都报了信儿，大公子在高家歇了，这一屋子惴惴之人方才消停，于是竺兰到厨房拿了云腿鸡丝炒饭，用小盅扣着，回了柴屋。

    阿宣一直等到天黑，终于等到了娘亲回来，喜不自胜，立马从摇摇晃晃的小板凳上弹了起来，笑嘻嘻地摸了瓶酱油迎上去，“娘亲，阿宣饿了！”

    当晚，母子二人分了酱油拌饭。

    用饭毕，阿宣摸了摸圆滚滚的大肚子，躺在小椅上打嗝儿，见娘亲把床整理好，拉上藏蓝葛布的棉褥，点燃屋里头亮亮的煤油灯。处置妥当这一切以后，竺兰将阿宣抱到了床上，居高临下，盯着他的小鼻子小眼道：“阿宣，娘亲要和你说件事。”

    阿宣竖起耳朵乖乖听着。

    只见娘亲的脸色变得有些为难，直过了好一会儿，才拿手指点了下阿宣的小鼻子，“阿宣，娘亲要把你送到白鹭书院去，后日就要去。以后，你可能只能每三日回来休息一晚，一个月再有一整天休。”

    阿宣一听就哭了，“娘亲！阿宣不要离开你！”他蹬着小腿儿刺溜要从床上滑下来，却被竺兰摁住了小脚，于是只能挥舞着圆滚滚小粗藕似的胳膊，表示抗议。他坚决不肯！

    竺兰早就料到儿子没那么好说服，在阿宣的哭闹声中沉默了片刻，声音更柔软了一些：“阿宣，娘亲也很是舍不得你，但魏家的人个个都不是那么好相与的，而且娘亲早就和你说过，这里不是我们的家，等娘亲赚到了钱，我们在江宁有了自己的家，到时候，娘亲就把阿宣从书院里接回来。阿宣，你看这样好不好？”

    阿宣仍是不肯，但反抗已没那么激烈了，竺兰见势，立刻又夸起了白鹭书院的种种好处。

    这是出过无数天子门生的书院，天下鼎鼎有名，不但有着百年的历史，其桃李遍布天下，且有御赐的匾额悬于书院，朝廷每年还有良田、银器、丝帛、古籍拓本等作为封赏。不是每个小孩儿都能去的，哪怕是江宁这样的地方尚且要看资质，一闾二十五户的小孩儿中能有一个便不错了。

    阿宣大半听得不甚明了，但显然是被唬住了，倒也认认真真的，眼中仿若有明星般清澈水亮。竺兰停了下来，在他的小脑门儿上又揉了一把，再道：“何况阿宣也不是在那长住了，每三日娘亲便把阿宣接回来，而且，阿宣会在那儿认识很多小伙伴，不会像在老家或者别的地方，一个玩伴儿都没有了。”

    越说，阿宣越是心动。到最后，听说还有小朋友可以一起玩，简直期待极了！

    阿宣的一双黑漆漆的眼珠都迸出了宛若釉质的亮色，期待万分，“娘亲，阿宣真的可以吗？”

    “当然，除了他们，还有可亲可敬的无数名宿师长，阿宣跟着他们读圣贤之书，以后也会变得越来越聪明的。”

    “阿宣想变得比爹爹还聪明！”

    竺兰一滞，立刻又微笑道：“可以的。”

    “那好！阿宣去定了！”

    说服了阿宣，竺兰的心总算为之一定，瞬间犹如云散雨霁明朗了起来。

    墨魁寻了过来，说大太太传话，命竺兰即刻前往琅嬛阁，有事要交代。

    竺兰把阿宣放回褥间，低头嘱咐了他些事，把适才随手搭在椅背上的那身雪白素花斗篷取了披上，出柴房往琅嬛阁去。

    至孟氏正堂已是夜里，天色漠漠，屋外头有穿院落而来的风，带着临江仙院独有的天竺兰的淡淡芬芳，又有着春夜晚风草木微薰的沁凉，孟氏一身蜀锦撒花洋缎夹袄，打扮得一丝不苟，腰后倚着条海棠色铜钱蟒引枕，等竺兰以来，立刻又换上了那日所见的和煦笑容，免了她见礼，说道：“我有一桩好事欲教你知晓。”

    竺兰垂目立于一旁，只轻轻颔首。不论孟氏说什么，她都应承下来，方才能免灾免祸。

    孟春锦又笑道：“我赐你座，过来一些。”

    竺兰依言，照着孟氏的指示落座，便在她的一旁挨着贵妃榻靠着，感到孟氏正眼端凝着自己，似在打量，竺兰愈发不便与之直视，稍错开了一些，未几，孟氏又笑道：“你生得果然是标致，水灵剔透的，无怪我那浅薄的丫头一见之下生那么大的妒火，想必赦儿也很是疼你。”见她要匆惶要起身，孟氏又伸臂令她坐下，“你不必解释，我听素鸾说的，以赦儿从前做的那些事，真真假假反倒没什么了，我今日找你来，是另有一桩事。”

    “夫人请说。”

    孟氏为她推了一盏茶过来，自己又端起了一盏，尾指里掐着的藕紫的绣西府海棠帕子抚过瓷茶盏檐，道：“当年之事，想必已传遍江宁府，这没什么可避着的，我便实话同你说了，其实这几年老爷心中也颇有后悔，如今赦儿回来，他是千想万想与他和好的，但你却不知道，老爷这人说到底是武乡侯，在外头亦是有头有脸的，就硬是扯不下、抹不开这面儿来，如今只有我从中调和，办一场家宴。我思来想去，这主厨是非你不可了。”

    竺兰吃了一惊，“大太太，这、这怎么可？”

    她记得，当初一并被召入府中的，还有结海楼的掌勺。就算论资排辈，怎么也轮不到她头上，她实不知夫人这话何意。

    “你也不必过谦，”孟氏笑眯了眼睛，温婉地说道，“当初我亲自挑的人，你们这十数人之中，我独对你印象深刻，你是最温和知礼的，烧得一手好淮扬菜不说，关键，还是老太太房里的金珠亲挑给赦儿的。就这一点，比我屋中的结海楼王大娘子要好得太多了，赦儿对你亦是不错，只有你去，他才会给这个面子。我这也是为了一家和睦着想，如果竺娘子也觉得可，这事，便就这么定下。”

    说罢，孟氏放下茶盅，从腰间解下一枚鼓鼓的绣囊来，又推给竺兰，“我晓得你儿子要上书塾的事儿，心头一直记着，这个月月钱还没放下来，想必你手头也不宽裕，这些，权作先行定金。收下吧。”

    竺兰想到魏赦，一时恍惚，一时又心如鼙鼓。

    诚然她是很动心，然而她却不知真接了魏赦是否不高兴。因他回来目的未明，竺兰只是猜测他并不想与大老爷化干戈为玉帛，倘使自己接了，他知道以后动火，那好不容易促成的阿宣的事岂不又泡汤了？

    竺兰心头犯难了起来。

    作者有话要说：　　阿宣像不像现在被哄去上幼儿园的小朋友哈哈哈，而且还是寄宿制的老惨了。

    ☆、第 15 章

    孟氏见竺兰似乎还有所顾虑，立刻又堆满了笑容，说道：“你可是有什么为难之处，不妨说来。”

    竺兰犹豫了少顷，慢慢地，摇了下头。“没、没有。”

    魏