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    门。

    鸟笼里鹦鹉叽叽喳喳，两只小家伙似颇兴奋。

    沈蔻挽着小姐妹，脚步轻快。

    直到途经南屏街的食店玉盘空时，她猛地顿住脚步，眼底浮起亮光。

    比起京城里那些有头有脸的酒楼，玉盘空算得上籍籍无名。极寻常的门面阁楼，陈旧的牌匾掩在槐树之间，里头桌椅整齐食客往来，跟这条街上旁的食店并无不同。

    吸引沈蔻的是门口新挂的牌子。

    上头说店里今日来了位名叫蔡九叔的游方厨子，在此处做菜结缘，凡想品尝菜肴的，都可到食店一层东边的厅里静候。蔡九叔会做五道菜送给合眼缘的有缘人，不取分文。底下则列了今日的几样菜——金沙南瓜、蟹酿橙、梅菜饼、酒香豆苗、鸡汁笋干。

    这玩法颇为稀奇，吸引了不少人围观。

    沈蔻瞧着熟悉的菜名笑逐颜开，拉着蒋清音就想进去尝尝。

    蒋清音却有点迟疑，“当真要试么？”

    “你怕做得不好吃？”

    “听过游方道士、游方郎中，还没听说过游方厨子，总觉得怪怪的。”

    “放心好啦，我吃着他做的菜长大，味道没得挑。待会儿若是能分上一盘，你尝尝就知道了。”沈蔻先给她喂一粒定心丸，寻个靠窗的位子做好，揭了帷帽打量着这家店，心里按捺不住的激动。

    蔡九叔这个人她再熟悉不过了。

    沈蔻五岁时跟着沈有望迁居万安县，其后沈有望自微末小官做起，一路做到了万安县令。这七八年间，一家人都是住在县衙旁的小院里，寻常的吃食除了钟氏亲自下厨，多半都仰赖县衙旁的一家食店。

    食店的主厨正是蔡九叔。

    沈蔻贪嘴的毛病就是他养出来的。

    只不过三年前蔡九叔犯了腿疼的老毛病，连路都走不稳，加之上了年纪身子不爽利，便辞了店主，往儿女跟前去享天伦之乐。

    沈蔻为此失落念叨了许久。

    直到前世，她在穆王府附近的一家酒楼瞧见这些菜色，才知蔡九叔收了个年轻徒弟，打着他的名义做菜结缘。不过他行踪飘忽，只偶尔现身做几盘菜，看眼缘赠送，沈蔻盯梢很久也就碰上过两三回。

    谁知今日竟会有缘碰到？

    沈蔻且惊且喜，嗑着蜜饯等待食缘。

    阁楼二层，江彻身姿岿然，孑然站在两人合抱的粗柱后面。他的身上不见半点锦缎金玉，唯有一身深青色的棉布长衫，头上戴了个斗笠，垂落的黑布挡住半张脸，若非那身冷厉气势无从遮掩，单看打扮，与寻常江湖行客毫无二致。

    店里人来客往，他的目光始终未离沈蔻左右。

    片刻后，同样粗布短打的杨固快步走来，“主子，厨房都备好了，何时开火？”

    江彻朝沈蔻抬了抬下巴，往厨房而去。

    杨固瞥向沈蔻的方向，头疼扶额。

    出身皇家的穆王爷身份尊贵，自幼锦衣玉食，原是从不踏足庖厨之地的。后来在北边遇到了位老厨子，不知怎的竟生出做饭的兴趣，偶尔还会亲自下厨。不过这实在有损王爷威仪，江彻从前都只在别苑过过瘾。

    谁知今日竟跑到闹市来了？

    看起来，还是跟底下翘首期待的沈蔻有关。

    又是暗中偷窥，又是冒雨夜追，又是亲手剥栗子，如今还要洗手下厨给她做饭，若非江彻处置公事时沉肃缜密如旧，他都快怀疑自家主子是不是被掉包了。而至于沈蔻么，这小姑奶奶可能是天生来克他家王爷的。

    杨固摇头叹息，赶紧去厨房把守。

    *

    半掩的窗畔，沈蔻丝毫未察觉暗处的目光。

    她满腹心思都扑在了美食上。

    等啊等，等啊等。

    没耐心的食客们渐渐散去，就连蒋清音都觉得这事儿不甚靠谱了，沈蔻却还盯着通向后厨的那方藏青帘子。好容易看到伙计们端了食盘出来，打头的那个香橙入目时，沈蔻不由握紧了蒋清音的手腕，“来了来了！”

    嘴里说着，目光却死死黏在食盘。

    像是要用眼神把美食勾过来。

    而伙计走近跟前，脸上也是热情洋溢的，“蔡九叔已选了有缘的食客，小的自会送到跟前。没轮到的客官们也别急，小店今日既打出了招牌，断没有让人空手的道理。待会每人送两样小菜，一壶烫好的酒，客官们慢用就是。”

    这般手笔，令看客们高兴哗然。

    伙计则跟发了横财似的，给两位鬓发斑白的老者各送了一样，而后走到沈蔻面前——

    金沙南瓜、梅菜饼、蟹酿橙。

    三盘子热腾腾的菜都摆到了她的跟前！

    沈蔻大喜过望。

    她道了谢，连忙搛了一块金沙南瓜。

    这道菜是她幼时的最爱，均匀切片的南瓜扑上面粉炸酥，再裹一层热化的咸蛋黄，热腾腾的吃进嘴里，咸香酥软，与记忆里的滋味毫无二致。旁边的梅菜饼香而不腻，馅儿调得虽比蔡九叔逊色稍许，贵在薄饼劲道，入口香软。

    最妙的是蟹酿橙，香橙切去顶盖后挖出果肉，里头装了蟹肉，再浇上料汁，蒸熟了香气扑鼻。若逢秋日里蟹黄出来，往里头裹些蟹粉，那滋味，想想都让人垂涎。

    美味入腹，沈蔻眉眼皆笑。

    旁边蒋清音尝了，也诧异道：“手艺果真不错，放到朱雀街的那几处酒楼里都不逊色。倒是这结缘的举动古怪，白做菜不说，还来个见者有份，怕是要倒贴不少银钱。”嘴里感叹着，筷箸又伸向碟中。

    沈蔻笑而不语。

    这位蔡九叔高徒行踪飘忽，神出鬼没，做什么她都不觉得奇怪。

    倒是佳肴难得，她同蒋清音先过了点嘴瘾，便请伙计将菜趁热装进食盒，留了封谢银之后，带回家与钟氏同享。

    很快，沈蔻就发现了规律——

    那位蔡九叔高徒的最近可能很有兴致，隔上三日就会在玉盘空挂出招牌做菜结缘，而她总是那个得天独厚的，每回都能分得三盘佳肴，借而大快朵颐。

    有了美食犒赏，起戏也如有神助。

    沈蔻自与谢无相谈妥之后，剩下的戏本陆陆续续写了近三个月，在客栈住的那阵子和近来更是进展神速，终赶在五月底前将整个戏本写了出来。

    她自己先斟酌着改了两遍，直到满意了，才誊出稿子去寻谢无相。

    ——不得不说，谢无相虽严苛了些，甚至吹毛求疵，却是极有才学见地的，细节上也会极耐心地精雕细琢。这稿子写出来，比起沈蔻最初的设想，可谓脱胎换骨，点石成金。

    令她都满心期待。

    *

    时令已近小暑，京城的达官贵人们纷纷出城避暑，戏楼的生意却红火如旧。

    曾俭有点忙，正招呼几位贵客。

    伙计请沈蔻稍坐，奉了香茶。

    屋里略热，她不是很想喝茶，见花梨木