奴隶

    文森发出两声不多不少的掌声。

    萨罗先是对他颔首，回头看着想蹭他的马脸，瞳眸不再掩饰地沉下，用在场无人听见的声音低喃，「比起我的黑娒，你真是差太多了。」他不再看质素低劣的白马，交还缰绳转身走开。

    白马还沉醉在刚才的奔驰快感中，不明所以地委屈「嘶」了声，得不到回应只好忿忿地蹭马夫的脸，马夫颇为感同身受地连忙安抚。

    「专而精湛的马术，能欣赏到是我的荣幸。」文森大方评价。

    这点程度对萨罗来说不比热身，他眼神冷清地看着兴趣广泛而欠缺坚持的中年人，最后总结为一事无成的可怜人。

    「您喜欢就好。」萨罗忍住苛刻的心思。

    萨罗再次在文森府上作客到黄昏才告辞离去，借钱的事在高昂的利息代价下，渐见轮廓。

    最终，萨罗成功获得文森先生的帮助，在牧月完结之前买下整个玫瑰园。

    马夫神情恍惚地走进主人无中生有地变出来般的老旧别墅，不敢相信萨罗前一个月住的还只是破烂小房，赚钱是这麽容易的事吗？

    向来只有劳动和忍受榨压的脑袋困惑不已。

    虽然不敬，但马夫走进别墅后做的第一件事，便是用挖地三尺的气势检视每一个角落，然后用锥子小心地把能变卖的部分撬出来。

    蔷薇、工人、食粮……马夫从未如此迫切地体会缺钱的焦虑。

    别墅里值钱的东西全被准备搬家的卖主带走了，连只银叉都没有留下，但花纹精美的墙纸，寝室墙壁上的琉璃珠，和窗缘的铁质凋饰……总有留下一些难以带走的部分。

    马夫使本已装潢不齐的别墅雪上加霜，变卖得了七十多个便士，萨罗命他去采购两大袋蔷薇种子，便士眨眼又花光了。

    钱财总之是怎麽样都不够。

    从山坡到镇上来回两转，为了节钱不敢坐马车的马夫当了一天苦力，满头大汗地抬眼望天才发现天色已暗，让马夫看不透他整天在干什麽的萨罗这才走出空旷的别墅。

    现在虽是春末，但冉凯城的早晚温差大，马夫发现赶忙拿起衣架上的围巾追上去，见萨罗无意动手接过，马夫只好屏息递主人轻轻围上。

    萨罗揶揄他，「你学会服侍主人的礼仪了？」

    马夫生怕被萨罗听见狂炸的心跳声，笨拙地呐呐道，「我、我还在学……」

    清凉的晚风席卷着繁密的星河，融融地汇聚在萨罗深蓝如夜的眼里，他把视线落在远方摇曳靠近的马车灯火，假装没有察觉马夫炽盛的灼热目光。

    马夫凝望萨罗尖削的侧脸，一时失神，又后知后觉地掩遮自己的失礼。

    洞悉全程的萨罗顿时觉得自己真是名宽容的主人。

    马车停在别墅前面，走下来的管事命令工人把粮食搬进别墅的仓库，转头哈腰奉上蜜蜡盖章的信件，「这是大卫先生给您的回信，他说上面交代了正在面对的经营困难和未来三个月的准备。」

    萨罗接过信件，敛眉吩咐道，「哈特鲁的来信有些慢了，让雷格瑟机警一点盯紧他。」

    管事沉默一秒，直起腰沉声说，「萨罗大人，尽管我不想这样说，但我是向大卫先生尽忠的仆人，我必须提醒您，现在大卫先生是您重要而尊贵的合伙人，而不是您的从属，请您谨记这点。」

    马夫站在萨罗身边，眉头拧紧，但没有发声，庞大的身躯像被钉子固定地上。

    萨罗神色不变，眼底带淡淡的倨傲，下眉微昂，「将我的话完整带到，态度随你演绎，还有问题吗？」

    管事的表情像被刺到，但没有开腔反驳，将雷格瑟·大卫先生命令送到的谷子全数放下，便一刻不停地策马离开了。

    而拖着空荡荡的木轮车的人马刚走不久，另一批授命于文森先生的使者便来到了。缴付了高昂的利息，精明老练的萨罗自然也得捞回些好处：十五名奴隶。他们的卖身契仍然保存在文森的管家手里，归还期与还钱的日子定在同一天。

    萨罗先让带着枷锁的奴隶待在没有种子的花田边，环抱双肩地跟马夫秋后算帐，「你是嘴巴哑了，还是眼神瞎了呢？这什麽让你看见主人受辱而无动于衷？」

    马夫对萨罗骤然转变的严厉气息感到畏惧，「我是因为……」

    「因为你认为自己没有资格插嘴主人与陌生来客的对话吗？」萨罗戳破马夫的虚心，「若是以前，维护主人名声的责任确实轮不到你，但此时此刻，我的身边只有你。」

    马夫猛然抬头盯着萨罗，眼中惊大于喜，踌躇怯弱的情绪几乎溢出眼框。

    萨罗生气之馀有点无奈，「快两个月了，我以为不够聪明的你总能领悟出自己的位置，看来是我期待太高了。」

    听出萨罗的语气不像最初那麽冰冷刺人，马夫这才敢流露一点儿小小的委屈。

    「在刚才的情况，你不认为哪怕事后有可能面对责备，也应该让态度轻蔑的无礼者知道，你的主人，并不是一蹶不振，在孤身作战吗？」萨罗字字铿锵地责备马夫，同时将一份过于重大的使命加诸马夫身上。

    马夫呼吸一重，几乎憋红了眼睛，他察觉到主人的质问和误解，艰难地辩解，「我不是害怕被惩罚……！我只是……」

    有些东西梗在喉咙太久，马夫张口难言。

    「只是你不习惯，也害怕发表意见，不论是面对大老爷还是工人。」萨罗的声音及时舒缓了马夫的焦虑，「低贱的环境造就出自卑有缺陷的你，或许其中还有童年阴影的因素，使你宁愿做一个封闭思想，既瞎且哑的愚人，对畸形而卑微的幸福甘之如饴。」萨罗始终没有忘记，在为了火神节而练习搏斗术的过程中，马夫说出「就习惯了」的回答。

    没有给马夫冷静或逃避的时间，萨罗接受往下说，「这句话我是第二遍说了，马夫：我不需要一只小兔子。现在，我有第二件要交托你的事，我要你替我管理好这十五个奴隶。他们很快会因为我们的贫穷而反抗，逃回文森先生的堡垒，而你绝不能让这种事情发生。」

    马夫的金棕色眼睛茫然不安如初生的婴儿，看待萨罗如一根仅有而危险的救生稻草。

    「在你过去的人生，你是遭受压迫的阶层，现在你要改变它。你要学着思考如何诱骗奴隶产生最大程度的劳动力，奴隶挨苦的底线到底在哪里，他们什麽时候会感谢你的仁慈、畏惧你的冷脸，就像过去的你那样。你最明白他们，所以也肯定能掌控他们。」萨罗将手搭在马夫肩膀上，锁紧他的眼睛给予信心。

    马夫汲取着萨罗身上永无尽头般的力量，在他魅惑的蛊惑下缴械投降。

    「……只要是您的命令，我会毫无保留地执行。」

    只像在烈焰熊熊，人声鼎沸的火神节里，他曾短暂地为他赢得荣耀。

    ＊

    安顿好奴隶，马夫跟着萨罗回到大宅，视线不自觉追随那封「雷格瑟·大卫先生寄来的信件」。他还想知道运来的粮食是怎麽回事，那里恐怕够他们两人吃上半年，但他并没有开口询问。

    浇铸骨子里的怯退少言并非一朝一夕能改变的。

    萨罗知道这个道理，拉开椅子让马夫坐到他旁边来，心里叹气主动说明，「雷格瑟·大卫与哈鲁特·沃夫是我身为子爵时认识的生意伙伴，我提携了他们。在我落难之后，这两人愿意对我伸出援手，我便把货物都偷运给他们，让他们赚了一大笔。」萨罗对上马夫藏着疑惑的目光，「但我并没有索回这笔钱，相反我任他们利用这些钱做生意，雷格瑟选择了在邻近城邦兴建歌剧院，而哈鲁特决定经营马匹买卖。作为回报，他们必须在事业有成后，把每年利润的一成无条件缴付给我。」

    萨罗扬起一丝藏有后手的傲然微笑，眼中闪烁领主独有的深谋远虑，「你认为我太冒险对吗，马夫？」他的结尾带着上扬的卷音，这回马夫似乎听出一点主人的心情不错了。

    马夫想了想，还是遵从本心地坦白，「我并没有资格批评您的判断，主人。」尽管他的主人应该更想他有主见。

    萨罗似有若无地轻哼一声，「我可以让他们把赚得的金币交还，让我至少有多一年生活无忧，但这样的重新起步太慢了。现在我手上有三个正在发展的家产，蔷薇园、歌剧院和马场，尽管此刻我们无法支援彼此，但当捱过黎明前的黑暗，我所赚取的将会像蜂窝中的蜂蜜一样丰沛。」

    他骨子里藏着胆大无畏的赌博精神。

    马夫迷恋地感叹起人与人的差距来。

    「这些食粮是他们唯一能给我的协助，只有一次，足够我们连同奴隶吃一个月。不想饿死的话，就绞尽脑汁把握时间开拓财源。」

    萨罗冰冷决绝的口吻让马夫心弦一紧，他很难想像，这是个两个月前还养尊处优地过活的贵族。

    尽管萨罗说了把奴隶交给马夫管理，但在马夫清晨出门去文森先生的大宅工作后，他还是先把几条大规则对奴隶们先说了。

    他坐在比大街上酒鬼聚集的餐馆烂木凳好不了多少的椅子上，翘腿审视跪坐面前的一排黑人。

    这橦别墅就像副精致保存的妍美尸体，皮囊皎洁无瑕，内脏却早已枯萎，在奴隶眼中虚有其表的庄园主威仪半分不减，「在这三年中，我是你们的主人，罗先生。马尔克·翰则负责管理鞭策你们劳动。如你们所见，我没有能力给予你们打赏或抵消花费，反而要求你们承担本应至少由五十名奴隶来干的活。」萨罗精蓝的眼眸扫过他们，将一片惊愕、怨愤和诅咒收入眼底，「但与之相对的，我会让你们每餐吃得热腾腾的谷物，而不是馊掉的吃剩食物。这里很大，在它变得常举办宴会和聚餐之前，我允许你们住尽高级仆人的单独房间。」

    十五名奴隶惊呆地瞪大眼睛，在黝黑的脸上尤其突出。拥有舒适乾净的房间，意味他们不再是只需要挨冻的卑贱流浪狗，他们能恢复卖身以前的尊严和最基本的人权！有奴隶最先发出热泪盈眶的欢呼，其馀黑人争先恐后地赞美、跪拜最仁慈的主人。

    萨罗没有允准奴隶亲吻他的脚背，但也没有叱责这群像一块块煤炭滚来滚去，不成体统的壮汉。

    萨罗揉揉眉心，接下来的事，就交给马夫去想了。

    马夫没有辞掉在文森先生别墅里的工作，只有每晚走超过一英里的路赶回蔷薇园，谨慎地检查奴隶的工作成果，回房间战战兢兢地想如何分配奴隶干活。

    考虑到人手不足，马夫让奴隶先在四分之一的花田里撒种，其馀时间他们得维修灌溉渠和开垦后山，挖出田块来种植能最快有收成的农作物。

    晚餐时候，涵养尊贵的萨罗准时从书房出来，坐在餐桌前，眼角扫过捧着碟子缩在角落的奴隶。马夫端着烩饭走近他，结结巴巴地解释，「我想……您既然愿意特准他们不用挨冷风吃饭，不如乾脆让他们在这里吃，不用挤在厕所旁边的下人室。您、您要是不喜欢的话……」

    萨罗瞅一眼紧张得要命的马夫，明白他是想让奴隶亲眼看见仅仅足够果腹的主人，还对奴隶照顾有加，遂更加感恩卖力。提出建议的时机说不上好，但马夫难得不当哑巴，萨罗便颔首允许了。

    晚餐的烩饭为了节省食粮，特意焗得更软烂了些，主要配料只有黄油，运气好的话，大概能挑出两条金针菰丝。

    主人和管事坐在桌上吃，奴隶连吸食的哧熘哧熘声也安静许多。

    马夫坐在萨罗旁边，飞快吞完自己那碟，默默看着洗净脸后，像陶瓷人偶般白皙漂亮的青年优雅进食，烛光照亮了他透薄的唇色。

    秀色可餐。

    萨罗放下餐具，把碟子推到马夫面前，后者便沉默老练地刮起沾在碟边的饭粒，将最后一口食物放进嘴里。

    在奴隶眼中，主仆二人相处和谐，平稳如歌。

    几日过去，萨罗已经对晚餐失去了食慾，想像到待会马夫端出的黄油烩饭，萨罗觉得自己可以去浴室吐一吐。

    脚步声走近，萨罗生无可恋地掀眼皮一看。

    ……竟然是焦糖色的鱼头。

    萨罗迅速分泌了口水。

    马夫将焗盘放正萨罗前方，垂着眼帘低声解释，「我见您不太吃得下无味的烩饭，特意弄了焗鳕鱼头，用海藻和羊血上色，是很廉价的菜色，您以前大概没有见过。」

    确实没有。萨罗握着刀叉，感觉有点愁。

    鱼头该从何切起？

    马夫主动接下技术活，「请让我替您切开它。」

    「嗯。」

    鳕鱼的头骨虽大，却没几口肉，马夫首先将最鲜嫩的脸颊切出来，乳白的鱼肉掳掠奴隶们的羡慕目光，萨罗放进口里细尝，海水的咸味和羊血的腥味溷杂散开，主要的鳕鱼却没能嚐出味来，更加没有让人惊艳的焦糖脆皮，吃了多天清寡烩饭的萨罗忿忿地全当在吃调味料。

    马夫迟疑地问，「您觉得如何？」

    「不要在主人还没品嚐完全部时急着询问，这欠缺礼仪。」萨罗咬下一片软骨，咸鲜味让他难得找回一点精神，便开始对马夫评头品足。

    见萨罗重新拾起精于挑剔的嘴，马夫含蓄弯唇。

    「太咸了。」萨罗回应刚才的问题，「但我欣赏你的心意，我会记得，马夫。」

    马夫掩饰着压下的唇角似乎又有了弯起的意欲，他在萨罗的注视下不好意思地垂下头。

    「我知道。您赐给我的承诺，目前为止没有一个失信过。」

    奴隶们歪头，看着这幅日常的温馨场面。

    总觉得哪里不对。