【艰难决定A hard decision】

    “是你放任了你的手下，做出了那些伤天害理的恶行！”

    “对被害人实施囚禁、殴打……”

    “你杀了他！”检方律师义愤填膺地提出指控。

    “我没有……不是我……”男孩在床上蜷缩成一团，因噩梦而扭曲的小脸上满是汗水。他辗转挣扎，好似在抗拒着什么。

    “陪审团一致认为，被告人艾什·柯林斯　二级谋杀罪名成立。”

    “不要……不要把我带走！”泪水滑过男孩的面颊。

    “这是一个艰难的决定。陪审团成员中原本以为，这个时代应该早已彻底抛弃了原始的同态复仇。但是鉴于被告人极端冷酷、残忍的表现，陪审团最终决定，同意被害人的父亲米尔斯·富兰克林先生的请求，同意其成为被告的新监护人，在其服刑期间对他严厉管教。”

    艾什被法警压制在被告席上，旁听席上曾经照顾过他的两位贝克尔森先生转身离开了法庭，无论他如何哭喊，他们都好像听不见。那两个曾经令他感到温暖可靠的身影变得越来越小，直到淡出他的视线。

    他曾经称呼他们“帕帕”和“爹地”，好像他们真的是他的父亲一样。

    “不要走……不要走！”男孩从噩梦中惊醒过来，睡衣被冷汗浸湿，黏在身上。男孩醒来后的第一件事，就是下意识地朝房门口喊了一声“帕帕”，似乎仍期待着那个高大而温柔的身影，会像过去每一次他做噩梦的时候一样，及时地出现，给他喝热牛奶，安慰他说那只是噩梦，糟糕的事情已经过去了，等太阳升起，他就可以重新开始。

    喊完之后，艾什这才意识到，这里已经不是他原来的家了。男孩感到脊背一阵发凉，连忙捂住了嘴，但这显然太迟了，他听到楼下传来了沉重的脚步声。

    也许可以假装刚才只是说梦话，男孩立马躺下，用被子蒙住了头，寻求一丝虚假的安全感。

    房门被打开，屋内的灯亮起，一个中年人沙哑低沉的嗓音响起。

    “我们的小人渣居然做噩梦了，有什么能比你做过的那些事更可怕呢？”男人走到了床前，艾什甚至听到了皮带扣发出的金属碰撞声。

    “你该不会以为可以靠装睡躲过去吧？”男人语气冰冷，带着威胁的意味。见男孩仍然没有动作，他一把掀开被子，浑身打颤的男孩此刻已是泪流满面，蜷缩着试图保护自己。然而下一秒，他就被男人拽着睡衣的领子摔在了地板上。屁股着地的瞬间，男孩痛嚎着翻了个身，两手不断搓揉着因睡前的“祷罚”而肿胀发紫的臀瓣。

    “马上给我起来。”

    男孩艰难地支撑起身子，脑袋有些晕乎乎的站立不稳，每当这种时候，他的“帕帕”都会小心扶着他的胳膊。他的新监护人显然没有这样的好脾气。

    “跟我下楼。”

    艾什知道自己要被罚了，他甚至不知道自己做错了什么。

    中年人把艾什领到了餐桌旁。

    “在你来这里的第一天我就说过，”中年人摊开一本笔记本，上面还摆着一支铅笔。“不可以谈论任何，有关于你上一个寄养家庭的事情。”

    “把这句话抄写一百行：我不会再谈论任何有关我的上一个寄养家庭的事情。”男人并没有拉开椅子让艾什坐下，男孩也确实更愿意站着。

    艾什瞄了一眼客厅的时钟，已经是凌晨一点半了。照他现在熟练的书写速度，大概一个小时不到就能写完了。这也是他的两位先生陪着他做写字练习的成果。

    男孩接过纸笔，没有任何迟疑地开始了罚抄。男人在一旁提醒道：“建议你写得快一点。因为，”说着，他把皮带绕在手上，留出合适的长度，飞快地抡起手臂，抽在了男孩的后背上。“你越是磨蹭，我就打得越重。”

    男孩的身子抖了一下，背后一阵刺痛。尽管接受了还童，小身板脆弱而敏感，但成人时期的艾什早已对痛觉产生了钝感，他知道这很疼，但可以熬得住。

    只是站了一会儿，男孩就有些困了，他又看了一眼时钟，计算着剩余的睡眠时间。在他打完一个哈欠之后，又一下皮带落在脊背，男孩轻哼了一声，呼吸变得粗重，握笔的手紧紧攥了一下。

    纸张被笔尖划破了，艾什暗骂自己的粗心，在预感到皮带落下的时候他就应该放下笔。现在该怎么办呢，他已经写了十多行，犹豫着是不是得换一页纸重新开始写。艾什能感觉得到，身旁的人正在用什么样的眼神看着他——看他“自食其果”的眼神。

    艾什可不想等写满了一整页才被告知要重写，干脆地翻到下一页重新开始。

    我不会再谈论任何有关我的上一个寄养家庭的事情。

    我不会再谈论任何有关我的上一个寄养家庭的事情。

    我不会再谈论……事实上，任何事。艾什感觉自己，在这个房子里，好像好久没说过话了。在餐桌上也是，晚上看新闻的时候也是。他走神了，皮带又抽了下来。

    唔，这一下很痛。由上至下斜着抽落的皮带尾端碰到了他屁股上的伤。

    艾什专心不起来，机械性地重复做一件事的时候，他就会陷入回忆。

    他始终忘不了审判当天的情景。他究竟喊了，还是没喊两位先生的名字？为什么他们就这样走了，没回头看看他呢。泪珠落到了手背上，打湿了那个显眼的银色字母“P”。

    来到富兰克林先生家的第一晚，男孩所有的行李被倒在庭院的地上。行李箱里飞出一张相片，是艾什和他的两位爸爸去湖边野餐时的合影。审判之后艾什就被带回了还童惩戒局，整理好的行李由惩戒局的工作人员取回，他没有机会再见一面两位贝克尔森先生。

    米尔斯抢先男孩一步捡起相片来观赏，然后评价道：“真让我恶心。”中年人一巴掌扇在男孩的脸上，抽得他眼冒金星跌倒在地上。“你没有告诉他们你是个肮脏的毒贩，对吧？你以为还童刑就是装装小孩，博取同情，让别人都忘了你是个人渣，是不是？”

    艾什捂着脸，“先生……我没有这样想，我知道还童刑是对我的惩罚。”

    “不，你错了。”中年人摇了摇头，“还童只不过是让惩罚你变得更简单了。”说着，他掏出了打火机，当着男孩的面点燃了相片，火舌迅速吞噬了相片上三个人的笑脸。相片纸蜷曲成一团掉在地上，艾什想要去捡，却被中年男人踩住了手，警告道：“从今以后，无论什么时候，都不许谈论，任何有关于你上一个寄养家庭的事情。”

    不能把纸面弄湿了，艾什这样想着，用手抹去了落在笔记本上的泪珠。他又没来由地想起，自己曾经因为不专心完成写字练习，而被他的“爹地”用巴掌教训。虽然那时候他刚接受完还童，身体回到了六岁时的状态，但仅仅是一顿巴掌，对于依然保持着良好忍耐力的艾什来说并没有很疼。

    可是“爹地”对他说，他可以哭出来，没有人会怪他。这话像是有魔力，艾什哭着解释说，其实没有很疼。

    “你要放弃上诉的机会？”由法庭指派的律师汤马斯虽然初出茅庐但十分有热情，“陪审团所做的决定大错特错！我们有机会推翻这个结果的。”

    艾什握紧了手，岔开话题道：“那天他在法院外，对着他儿子的相片痛哭。”

    “那个卧底警员的父亲？”

    艾什的声音有些颤抖：“可能……这才是我，应得的判决？”

    汤马斯沉默良久，徐徐地站起身：“好吧，你也做了你的决定。”

    “再挨最后五下，你就可以回去睡觉了。”这一次，男人将皮带扣的一端露在外面。

    “别让我听到你令人作呕的声音。”男人警告道。

    艾什又想起，“爹地”告诉他，他可以哭的。