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    吃完，照例是何元菱开吃。

    她又躲到屏风后，秦栩君却笑了：“这倒不公平，朕用膳，何宫女看着。何宫女用膳，朕却得躲着。”

    何元菱也毫不客气：“因为何宫女不能叫‘用膳’，只能叫‘吃饭’。皇上用膳极优雅，何宫女吃相极粗鲁，所以只能躲着。”

    “是吗？”

    秦栩君的脑袋从屏风后伸了出来，正好瞧见何元菱手持鸭腿，嘴上还油光光的，显然刚刚吃了肉。

    “啊，皇上！”何元菱赶紧转身，还忙不迭解释，“奴婢只是拿着鸭腿，没打算吃。”

    “哈哈。”秦栩君大笑起来，脑袋已经收了回去，“朕看过了，不算粗鲁。鸭腿不吃，难道是用来看的？你可赶紧吧。”

    何元菱却认真起来：“皇上，奴婢真没打算吃。奴婢能把这鸭腿留着么？”

    秦栩君不解：“难道你半夜会饿？”

    “不是。奴婢同屋的吕宫女，是司造间一起的小伙伴，奴婢如今有了好吃的，想跟她分享。”

    “就是昨日回玉泽堂喊人的吕青儿？”

    “正是。”

    秦栩君沉默片刻：“宫里对宫人，都很苛待吧。”

    这下，轮到屏风后的何元菱沉默。

    半晌，何元菱答道：“总有人欺上瞒下，各种花样克扣。宫里分下来的银钱也许并不少，但分摊到宫人们头上，已是层层盘剥，便只能吃些馊粥冷包子。”

    秦栩君的语气变得冰冷：“所以朕是‘狗皇帝’。朕这皇宫里的开销，两倍于前朝，跟圣祖爷当年比，竟有十倍之巨。有多少是朕花了？可恶名却都让朕担了。”

    何元菱从屏风后走出来，望见浓雾般的忧郁已凝在皇帝的眉头。

    皇帝的快乐好短暂。

    每次短暂的快乐过后，是更深远的忧郁。

    皇帝的胜利也好短暂。

    每次短暂的胜利过后，是更艰难的处境、是更难解的困局。

    “皇上已经开始行动了，不是吗？奴婢何元菱，便是头一个吃到皇上的肉……呃，不对，头一个受到了皇上的恩惠的。”

    何元菱不要他愁眉不展，何元菱宁愿用自己故意的笨拙去逗他笑。

    果然，秦栩君被她逗笑：“刚刚还夸你会说话，立刻就栽了。吃皇上的肉干嘛，朕的肉肯定不好吃。”

    “对哦，皇上又不是唐僧肉，哈哈。”何元菱举着鸭腿，笑得傻呵呵。

    “什么叫唐僧肉？”秦栩君问。

    何元菱凑近过来：“皇上想不想听，唐僧肉是里的，是奴婢当年在阳湖县余山镇上给人说书时候讲的故事，每回奴婢一讲，整个余山镇几乎成了个空城，老老少少全都来听奴婢说书哦。”

    看她眉飞色舞的样子，秦栩君也被感染了。再如何心机深沉，他私下里也是个十八岁的幼稚鬼啊。

    “好啊，你说故事向来极好听，何时开始讲？”

    何元菱举举鸭腿：“奴婢把鸭腿收起来，就给皇上讲。”

    说着，跑到屏风后，将鸭腿放进碗里，又用绢布包了起来，等回宫人舍的时候带给吕青儿。

    “皇上您看。今儿这鸭腿给了吕宫女，吕宫女就是第二个受了皇上恩惠的宫人。只要皇上有心，体恤宫人们，早晚宫人们都能受到皇上的恩惠。”

    这话真入耳，听得秦栩君又是感慨、又是充满了希望。

    过不多时，仁秀和郭展进来收拾餐具时，何元菱正坐在皇帝对面给他讲故事，的故事。

    天地间蕴育了千万年灵气的石头，突然蹦出了一只猴子。这猴子会说话、会翻跟头，在天地间奔跑、对人间的一切充满好奇。

    仁秀和郭展也听呆了，就那两托盘，收拾了半天，迟迟舍不得出去。

    ***

    接下来的两日，玉泽堂恢复了往日的平静。

    皇帝大人变得开朗了，生活也有了很多乐趣。白天大多数时间在书房看书，那十册已经快看完了。

    看书之余，他爱听何元菱讲故事，偶尔也会出去走走。

    除了孟美人之外，他还去了钱才人那里用了午膳。钱才人是鸿胪寺少卿之女，从未与皇帝说过半句话。得到仁秀公公通传，说皇上要来用午膳，惊得差点当场撅倒。

    仁秀公公说，皇上说了，去嫔妃宫里用膳，要的是尝尝各地不同的风味，倒不用特意做皇上爱吃的，只挑着家乡的特色菜来一些便好。

    玉泽堂的宫人们

    ，也终于有机会在皇帝出门用膳的仪仗中，验收仁秀公公培训的成果。

    第二次仪仗，果然比头一次好了很多。人员和脚步都整齐了，面貌也焕然一新，所到之处，再也不会踩下鞋了。

    不过，皇帝的确还是只用膳。

    和在希思阁一样，皇帝问些钱才人家中的趣事，听她讲讲童年，又问了她父亲外放在任上的所见所闻。钱才人自然也诚惶诚恐地讲了。

    只有叠手立在皇帝身后，一声不响的何元菱心里清楚，皇帝去嫔妃处用膳，是想通过些来自不同地方、不同家庭背景的嫔妃，去了解大靖朝的民间和朝廷。

    如今何元菱也不怕饿着了。

    与孟美人一样，等皇帝摆驾回宫，钱才人的两个食盒子也送到了玉泽堂，仁秀公公一份、何宫女一份。

    何宫女的一份，也照例是和吕宫女分享。

    吕青儿也没想到，自己极为难得仗义执言了一回，未来竟会有如此回报。

    转眼又到了骆应嘉进宫的日子。

    七月十六这天一大早，骆应嘉抱着大匣子又出现在玉泽堂。

    这回何元菱正伺候在书房，见骆应嘉打开匣子，从里边抱出一大撂折子，粗略一看，约摸三十几封的样子。

    想起之前先帝说，即便不上朝，每日也要花好几个时辰处理折子，每日的重要折子起码也在二十封以上。这骆应嘉五日来一次，也就这三十几封奏折，的确是经过精挑细选了。

    果然如先帝们所料，骆应嘉还带来了内阁早已拟好的批奏，铺阵在书案上，与奏折一一对应，给皇帝誊抄朱批。

    不过，今天秦栩君却不急着动手。

    “成汝培如何了？”

    骆应嘉微微一怔，似乎没有想到皇帝一开口竟然会问成汝培。成汝培不是被您玉泽堂的宫人给打了个稀烂吗？怎么皇上还如此关心？

    不过，骆应嘉也是沉稳，一躬身，回道：“回皇上，成公公伤情颇重，已不能理事。宫中内务暂由徐超喜徐公公统理。”

    秦栩君也没什么痛惜的表情，淡淡地道：“人要懂得激流勇退。非要被后头的浪追上了、打着了，那就粉身碎骨、不好看了。”

    骆应嘉也不知道是没听出皇帝的话外之音，还是心中赞同，面无表情地

    道：“皇上英明。”

    “你还听到什么关于朕的传言？”秦栩君又问。

    骆应嘉却看向了何元菱。

    何元菱有些纳闷，以为他想表达的传言，和自己有关。却听皇帝道：“何宫女自己人，你但说无妨。”

    自己人？

    何元菱心中蓦然透亮。早就知道秦栩君绝不是坐以待毙的性格，