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    8

    周一开启新篇章，早饭后吴公馆门前热闹一时，老夫人携一双孙女的手，将儿孙不舍送出家门。暂别父亲及胞妹，奕涵乘车往女子学堂，

    早课之前，奕涵已然到校，她开钥推门，将提包挂上衣架，去桌角提暖水瓶茶室接水，出门迎见一人。

    青葱年纪的小君子，面红齿白，笑意明朗，灿若星辰。

    不负其名，奕涵心道。

    “老师早。”詹星瀚自双眸绽放惊喜，她脸颊生粉，初绽的笑容若淡粉的花朵，娇羞可爱。她扬起头，看高半头的窈窕，“奕涵老师，周末功课收敛完毕，请您批阅。”

    “小瀚，早。”奕涵抱之一笑，侧身放她入内，“辛苦你。帮我放桌边就好。”

    詹星瀚应了好，钻进门将一摞作业簿整齐码放于桌角，一溜烟跑回门前，抬眼端视奕涵，“老师，本周轮到我值日，我正要去接水的，帮您一起罢？”

    “饭后出门尚未活动。不如我们一同去接水？”

    “是！”小君子欣喜不已，局促地抓捏校服裤线，侧身请老师先行。

    ……

    学堂所在是为三进院落，本为住宅。改办学堂后修葺翻新，而今一进是为门房茶社休息室，二进院为教室，三进院环绕二十余间宿舍，供予远途或漂泊无依的学子住宿。另外跨院几间房，设立教师办公室。

    茶室连接会客室，设座，榆木方桌配长板凳，供师生补给或接送学生的家长歇脚。

    她二人早到，看家护院的门房老丈才将干木柴劈段引燃丢入炉灶。

    当下时候还早，烧水炉静默蓄力，炉灶之中暖融融的。老丈打蒲扇盘膝坐炉灶前，将直上青烟搅乱。

    就近一处方桌边，师生围桌对坐各自静默。

    詹星瀚桌下绞着手，眼睫翩然五官沉肃，垂眸盯着手思量什么。

    奕涵放眼四顾，少见地人前失仪沉浸什么。

    打扇声急促起来，疾风鼓动火苗茁壮窜起烈焰……火焰热情跃动，唤醒炉灶上方静默的蓄水箱。水箱中，密密麻麻的水泡翻滚膨胀着……

    烧水炉闷呼出声，炉芯里这锅水沸腾。

    奕涵回神，眼底有敏捷的纤硬跃出去。

    “老丈，麻烦您。”詹星瀚将暖水瓶递给苍老的手，恭敬矮身等候在旁边。

    老丈蓄满水瓶压实瓶塞，摆放她脚边，摆手拒收她致谢，只叮嘱再三：“年轻人用功读书。”

    詹星瀚郑重点头。

    两人提水瓶出门，热水滚沸的烧水炉在背后长鸣，詹星瀚偏头偷瞄那人轮廓，垂头看脚尖抛却顾忌鼓足勇气轻问：“老师，前日马场见您……您也喜欢马术运动吗？”

    詹星瀚憋闷两日，自打马场见过奕涵，便畅想她策马的英姿。以奕涵海归贵族小姐的身份，马术云云想来不在话下。

    奕涵谦逊笑道：“略知皮毛，不甚精通。”

    詹星瀚看她笑颜，晃花眼睛，随即笑起，提起勇气提问道：“老师，不知下次能否邀请您北郊同游？”

    “自然是好，待你学业圆满时，马场相约。”

    “嗯嗯！君子一言，驷马难追，老师您可莫要反悔。”

    奕涵噗嗤笑出来，“我又不在君子之列。你可要记好，君子立世言出必践。”

    詹星瀚垂眸，悄声呢喃：“先生品行高洁，便是为人称颂的君子。”

    奕涵为她逗开怀，抿唇微笑，“那我便应下小瀚的君子之约。”

    詹星瀚扬起脸，兴奋得脸颊涨红，她与老师教室门前分别时，壮大胆量高喊了句老师，暂且挽留奕涵。

    “小瀚还有事？”奕涵檐下回首，轻柔一笑。

    “前日与您郊外同游的，还有，上次冒雨接您回家的，是您的……家人么？”

    “不错，她是我胞妹。”

    奕涵温声道，礼貌问询另外可还有事。詹星瀚又惊又喜瞪大眼睛，咧开嘴角目送她回内院办公室。

    奕涵两手提着水瓶优雅踱步，在她身后，有热情的满含希翼的目光追随始终。

    9

    一日课程后，夕阳西下。奕涵的国文课在散学前最后一节。下课时候到，老丈敲响梆子声。奕涵布置思考题，微笑着下课送别学生。她迎送学生出教室，听护院老丈神秘来报，道是有人来寻她，且那人直往办公室去了。

    司机从来等候在车里，这般大张旗鼓而来，来人必然是奕君。

    奕涵捧书推开办公室门，她后腿跨入眺望空无一人的办公室，不待疑惑，双扇门在她身后掩合，而她被人拥住。

    “奕涵老师今日想我否？我好生想你的。”奕君还如年少顽皮，躲在门后吓她。

    奕涵勾唇，拍掉她的手转身回来，并无意外。奕君藏匿在门后，不自知她挺拔身形被映出。

    且她投落窗上的影，被倾泻的日光完全勾勒。

    对她轻佻或厚谊的玩笑话，奕涵不以为意，为她打理额前垂落的刘海，温声叮咛：“既已成年，还若稚童。你跟随父亲从军，切记不要沾染土匪习气。君子立世坦荡，有所为有所不为。”

    奕君执着一双柔荑贴放自己双颊上，蹭弄着眯眸笑，“姐姐忧心我挂念我，我知晓。奕君当不教姐姐失望。”

    “不只是我。”奕涵眼底映出悲痛，“还有母亲。”

    随着奕涵道出这话，奕君拥抱住她。

    这三进的学堂本为私家住宅。其原主人是位祖籍江东的周老先生，晚清时候，老先生考取功名赴任冀州知府，举家搬迁来此，在此娶妻生儿育女。周知府两袖清风，为官多年只这一座三进院落。且还是老人家暮年扩建后所得的。

    奕涵与奕君对这桩往往事无所不知，只因那位周老先生，正是她姐妹亲外祖父。

    周老先生一儿一女，原配周夫人过世便只有父子三人。老先生抚养儿女长大，他的长女求学，志在教书育人，而幼子从军，一心报效国家。

    小儿子早年离家，老先生对爱女真真捧在掌心里珍爱。却不想女儿陷入学生运动，更始料不及文雅恬淡的爱女与那始作俑者军阀头目牵扯关系。

    女儿与那糙汉坠入爱河。老人家被气到缠绵病榻。

    周小姐亲试汤药，将父亲照顾妥帖。来年春日，自己执意嫁给了凯旋归来的冀州总兵吴耀先。

    后来吴耀先拥兵自重自立为帅，掌一方要塞之州，统三军精锐之师。吴大帅的新婚妻子周小姐陪伴他一路走过八载。

    吴耀先在烂漫春日万千得意娶到他视若珍宝的女子，也在婚后第八载初春永远铭记爱妻病容。

    那时候他们的一双女儿还小，长女五岁，次女三岁。

    小奕涵牵着妹妹软乎乎的小手，哄着她听从父亲的话，在母亲榻前跪下，自此与母亲长辞。

    ……

    当下姐妹置身的办公室，昔年正是她们母亲闺阁。

    奕君对母亲记忆不多。她只记得胞姐如何疼宠爱惜自己。只是思及母亲，奕涵低落，她随之低落。

    “姐姐不必难过，母亲故去，父亲奔忙，总还有我陪着你。”奕君环抱着奕涵，嗅着她发香，没来由地宁心安神。

    “你可知母亲临终之时对父亲嘱托什么？”

    奕君摇头，她只记得那时候母亲病容憔悴，牵自己的手好凉好凉，院子内外都是压抑的低泣声。自己偏头看姐姐静默落泪，感知这种悲切氛围，也难过得不得了……

    她哭到上气不接下气，牵她小手哄她平复的还是姐姐。

    那之后母亲长久离开了她们……吴奕君记得满眼缟素记得宅院死寂。

    她长大才知道，那便是亲人离世骨肉分离的痛。

    奕君摇头，心紧紧揪起来，伏在奕涵肩头摇头。

    奕涵眺望着昔年母亲闺阁内室床榻方向，追忆幼时跟随母亲归宁外祖家，母亲怀抱她轻柔哄睡的温柔情景，心痛不已，当下不禁落泪。

    她对奕君说：“母亲放心不下你我。她嘱托父亲，送我入学供我成才，而对你，母亲盼你心怀报国之志，不负冀州父老。”

    “危舟私下如何暂且不提，她本性开朗，你与她交好，相伴长大，情同手足，祖目父亲也满意，母亲也定然欣慰欢喜的。”

    原来这番抒情都是为此铺垫。想来是老古董父亲要奕涵来做说客说服她。奕君退离奕涵身边，置气闷哼着，兀自转去办公圈椅坐下。

    母亲在天之灵守着她，奕君在先母出嫁前的闺阁不敢放肆，她端正坐着，随意翻起手边的，不理会迎来对她说好话的奕涵。

    “你近来早出晚归，祖母忧心你。她老人家年岁大了，总是盼望家族和睦的。”

    奕君翻书，板着脸不为所动。

    奕涵立在桌边垂眸看她，心叹一声。“若非是危伯父携危舟周末登门惹你不快，你如何会好端端闹脾气？”

    奕君将书合起拍在案上，仍在赌气。奕涵按住她躁动的手，“军政大事，父亲自有考量。无论如何，咱们与危家是世交。你与危舟又是自小长大的，切莫因误会断了情谊。你身为子女，身在军中陪伴父亲，如何能不为父亲大人分忧？”

    奕君抽手，拧眉站起来，不耐压低声音道：“姐姐说来道去，还不是为了危舟！她有什么好，值得姐姐如此挂念！她在舞厅所为，与醉生梦死没心没肺的烟鬼酒鬼毫无分别！”

    奕涵蹙眉，“你怎么会这样思量。”

    奕君凝眸看她，将她眉心的细褶抚平，无力垂手，“姐姐近日心神不宁，是为了她么？”

    奕涵蹙眉更紧，直言对她，“祖母六十大寿将至，父亲与你互相置气。家庭不睦，你要祖母如何宽心，要我如何安乐？”

    奕君蹙眉，愧疚自眼底涌现，“原来姐姐是为此。”

    “是，为你这个薄情寡义没心没肺的小混帐。”奕涵挑眉，嗔她一眼，收拾书本，起身欲走。

    奕君摇身变回往日里黏人的乖顺样子，替她归置课本纸笔锁在抽屉里，拥她到门前，自衣架取下提包，揽着她出门。

    奕涵快走避开她。奕君黏回她身上，挽起她胳膊牵握她素手，挂在她肩上撒娇：“姐姐放心。我已然想到法子，哄祖母高兴。”

    “哦？说来听听。”

    “城东大观园新来一个戏班子，听萧临说功底不错，她家老夫人迷上了那处。不若组母大人寿宴之际，我将戏园子包下，请老人家移步去听她爱的，姐姐看可好？”

    奕君偷偷挠奕涵手心，奕涵偏头，被她逗笑，指点她额心，“算你有心。”

    10

    冀州城东大观园，夜戏喧嚷，粉饰内陆州城偏安一隅的太平安宁。

    八月十五团圆夜，吴元帅携小辈为老太君贺寿，赁戏院的场子，请新戏班的角儿。

    大观园门前海报纸潇洒描绘被捧为新戏班名角儿的一双坤生乾旦。夜幕降临，锣鼓京弦声起，大幕拉开，名角儿扮相闪耀出场，水袖起舞，唱腔婉转。

    半露天的正方戏台热络起来，戏台上生旦净末丑交织出大戏一场，赚喝彩与叫好声。端坐贵宾席的，不是别人，正是吴氏一家老小。

    和美开场，又以吴老夫人素来喜爱的压轴。

    取自，以小姐丫鬟小红娘见闻为背景，节奏明快许多。张生与相府小姐因缘邂逅之时，和着伴奏转急，措辞紧张，心跳纷乱。

    台上的人演绎极好。老寿星点头，如痴如醉，满面笑吟吟的情态。

    吴奕君陪坐在奕涵身侧，她歪倒贴向奕涵，隔着交椅扶手倚向她，咕哝一句不满。

    叫好声四起，正当小红娘登台牵线搭桥博得阵阵喝彩，奕涵偏头，问奕君因何感叹。

    “这小妮子，恁是个养不熟的白眼狼，竟是引狼入室，联合外人欺辱她家小姐。姐姐看呢？”奕君托腮，月光下，只盯着奕涵侧颜发痴。

    奕涵发笑，轻声问她，“你怎知那小姐并非自愿？”

    奕君蹙眉，极大不理解，“不顾闺名，与人苟且，这般会是自愿么？”

    台上相府小姐且正犯难，彳亍徘徊，其步态将心理的弯折走遍。

    她拂袖，她掩面，她踱步，她长叹……奕涵望着台上纤细的衣裙繁复又万千落寞的影儿，不知为何，似融入其中，若有同感。

    “或许心动，情不自禁。”她这样回复她胞妹，头也未回，专注于台上黯然自苦的小姐。

    海报上柔丽俊俏的乾旦，将这碍于世俗无言相思的情炽演绎得动人。

    也并非打动所有。奕君无心这些咿咿呀呀的婉转扭捏，她出席是为团圆，为取悦祖母宽慰父亲，更为与胞姐相处。

    “她比我耐看么？”奕君蔑视台上矫揉造作以色事人的平民君子，她只在意奕涵回应如何，索性侧过身，就近只盯着她不放。

    “什么？”奕涵并未听清，适才多问一句。

    奕君壮起胆子，月下打诨，捞起奕涵细瘦的腰，揽她笔直的背，凑近与她咬耳朵，“姐姐看她不若看我。她有容貌我也有的，我有的她却未必。”

    奕涵拂落她的手，回眸嗔来一眼，“胡闹，长辈还在，成何体统。”

    奕君嘻皮笑脸顺杆爬，“长辈不在时，你便让我么？”

    “你怎仍这般孩子气？”奕涵笑对她道，

    奕君气鼓腮帮，“我如何孩子气？姐姐总是这般，推距我一番真心。”

    “好，算我错。”奕涵忍俊不禁道：“民女向少帅大人赔罪。”

    奕君又向奕涵身边挪近些，“大小姐如何赔罪。”

    “明早亲手做粥给你。”

    “甚好！”奕君眼底亮晶晶，捏玩起奕涵端正扶膝的手，期待道：“我想要松茸粥。”

    松茸粥是奕涵偏爱。奕涵扬唇，笑望她一眼。

    只肖一眼回眸，戏台下叫好声鼎沸，再细听，曲调声歇，奕涵扯奕君回看台上，只见全员登台鞠躬致意，原是压轴大戏落幕。

    老夫人拉着吴耀先，感叹台上这些年轻人后生可畏，将戏剧传承下来不复师门与观众，更不复各自台下苦功。

    奕君轻柔放开奕涵的手，起身迎过去，为祖母捏肩捶背，孝顺得紧，“祖母可欢喜么？”

    老人家满面春光，笑嗔小孙女道：“你若更当听话孝顺，我便欢喜了。”

    奕君惯会哄老人家欢心，“是，孙儿全凭祖母吩咐。”

    “你若时刻这般柔顺，何愁前程不兴婚事不顺呢。”

    奕君淡笑不语，偷瞄奕涵。

    奕涵回眸，若有所思眺望台上，只见大幕之后散去的光影。她回身叮嘱护卫在旁的三斗，托付其将富余的报酬与月饼小食送与戏班众人。

    奕君留意三斗去处，归家之前，借口如厕，紧随去后台，在三斗面前阔气打赏。

    戏班主唯唯诺诺，止不住抱拳答谢。奕君心里得意，顺应祖母派人催促再三，携三斗回前院与全家团聚。

    谁道有不开眼的顽石追出来，只为退还吴家多余的赏钱。

    那戏子妆容半遮，真容半面，淡眉柔目，俊秀动人，“承蒙厚爱，惶恐之至。这是我与师妹报酬份额，请贵府收回。我二人露脸出彩，苦的是幕后各位师傅。”

    吴府老少将要离开，闻言留步。老太君先发话，亲切捧起年轻人的手，将报酬退回，“今个老身做寿，恰逢中秋佳节，我便做主，以此为由犒劳诸位。请诸位切莫推辞！”

    戏子迟疑再三，垂眸作揖，万千作谢。

    “感谢老夫人的赏银……与大小姐的吃食。”齐嘉文偷瞄一眼便脸红。奕涵垂首致意，在众多目视中，搀挽老夫人离去。

    奕君在另一边搀扶祖母，冷不丁回头了望，见那滑稽的可怜人立足远眺。

    眺望谁人？下凡的嫦娥仙子么？她蹙眉，心里生闷。

    脚步淡去，大家族的老少万千簇拥之中离去。齐嘉文终于抬眼，放胆眺望，隔着繁多的宽广或恭谨的背影，将那一拢朦胧月下的滴仙珍藏于内心深处。

    整夜劳顿，忽而值得。