番外一 旧识/莲藕/肉卷

    热得丝毫不像初秋。

    继风暴、大雨和高热接连不断的夏季后，秋天悄然而至，但它们的界限并不明显，若不是发现窗外的蝉鸣不那么响亮了，张佑也不能发现这一点。猎犬却敏锐，起来伸了个懒腰，又低吼一声，表示想要上山跑一跑。

    “晚一点，现在太晒了。”主人说。

    十点多的时候，早餐被端上桌，其实说是午餐也不为过，有菜有饭，还用果酱泡了一壶水，酸酸甜甜的。猎犬知道暂时没有什么事情可做，放慢了进食的速度，尾巴也一甩一晃。张佑见它一边吃一边揽着玩具，不由开口道：“专心，小心噎着。”

    “呜呜——”猎犬回应绝不可能。

    但如果说怕弄脏玩具，它就乖了，把东西推远些，然后脑袋栽进盆中，三两下就吞咽下肚。

    接下来他们下了一趟地下室，隔一段时间张佑就会收回一批蔬果，洗净晾干，暂时消耗不去的就储存起来。最多的是土豆、红薯，也有类似胡萝卜这种水分不是特别多的作物；实在没办法直接存放或者做成干片、干块的，就成了罐头，不拘是什么罐子，口味也各异，一排排整齐列好。

    张佑挑了一罐腌酸瓜和番茄，前者是自家做的，后者是换来的，说是番茄罐头，其实称作番茄酱更恰当，因为里面并没有成块的番茄，都压成酱，蒸煮过后装罐的。听闻这种番茄不同于张佑先前种的“圣女果”，而是人巴掌大、微扁的，果皮很薄，成熟时轻轻一捏就会爆汁。可惜他没亲眼见到，摊主表示不好种，快成熟那几天要一直往田里跑，一不留神就掉了，砸在土里就烂掉，颗粒无收。

    不过番茄罐头滋味很足，几乎不酸涩，清甜且不发齁，籽特别小，直接舀出来拌饭就非常好吃了。张佑知道做这个番茄罐头是不加水的，都是材料自身的汁液，所以不会显得寡淡。

    末世前好吃的太多了，店铺遍地开，外卖又方便，年轻人尤其不爱做饭，觉得太麻烦，以至于连品尝食物本身似乎都成了负担。很少人会在生活里特意感受食物的美，或者心存感激，好像彼此之间的联系已经太淡，感知也麻木。反倒是现在，大部分地方都缺少物资，人们就开始不由自主怀念起往日随手可得的食物，而这样的渴望在自身耕种、培育后，又会上升一个层次。

    因此，张佑自己很乐意在每一顿用餐后，感慨一声“真好吃啊”，才算结束。平常他和猎犬也不遗余力到处寻找可以充当食材的东西，重新体验生活中最平淡的一种快乐。

    休息到下午四点多，天空阴下来了，不像要下雨，张佑想了想，还是叫上猎犬，打算只到沼泽附近走走便罢。林间颜色更为丰富，绿的、黄的、红的……有些是叶子，有些是花，还有青涩的果实，咬在唇间叫人不自觉眯上眼睛。

    猎犬没有离开太远，秋季是各种动物积攒脂肪的季节，当中不乏猛兽，它怕张佑遇到危险，所以总是在前方三四步的位置，警惕地张望着。

    经过一整个夏天的滋润，沼泽变得丰盈，比张佑记忆中的还要大了，边界延伸，把原本生长着野薄荷、野姜的地方都淹没了。再往下走，他们的步伐惊扰了正在饮水的松鼠，吓得它立刻朝最近的树攀爬，飞快到了顶端，从上面鬼鬼祟祟地窥探来人。

    猎犬眼尖，突然发出了警告，张佑下意识停住，远远望去，隐藏在摇曳野草中的，居然是一大一小两个身影，莫名有些熟悉。他再仔细打量，诧异道：“那是……”

    是豺，母子俩似乎还认得张佑，待在原处没有动弹。上一个冬天，它们差点冻死在村子　的围墙外，但现在，它们看起来状态不错，小崽有些蠢蠢欲动了，被母兽一巴掌拍打脑门，才安分下来。沉默的气氛弥漫开来，紧接着，母兽先动了，从身侧叼出来一只肥胖的狍子，往他们之间的空地一丢，就领着小崽走了。

    张佑：“……”

    猎犬也愣住了，片刻，才跑过去将豺留下来的猎物带到张佑跟前，从致命伤上，可以看出母兽的捕猎技巧十分高超，而狍子四肢上凌乱、细小的伤口，则可能是小崽的杰作。

    “不要白不要，这是给我们的报酬。”张佑笑了笑。

    这次与“旧识”的会面相当短暂，若是下次还有相遇的机会，也许他们就会不认得彼此了。张佑没有在意，继续沿着岸边慢慢地走，他依稀记得，上年他们发现了类似莲花的植物，不知道今年会长成什么样子。可惜走了好远，他和猎犬都没有新的发现，或许那株植物根本没有长成……

    运气是很有趣的玩意，没几天，张佑听说村里有人挖到了莲藕，连忙去看热闹。原来是几个年轻人进山打猎，虽然没有猎犬这样的帮手带路，他们没敢去太深的位置，但其中一人在沼泽边偶然瞥到了半枯萎的莲叶，等回家准备齐了工具，便和同伴一起将埋在淤泥中的莲藕弄出来了。

    “胳膊，腿上，露出来的地方都被叮了，虫子吸血。”有人叹道。

    废了这么大功夫，但几人面对收获颇为谨慎，因为这种类似野生莲藕的植物竟然透着深紫色，个头也怪，令人疑心它是变异种，成分不明，所以没有谁想去试毒。最终是村长拍板：“就这么一点，还不够塞牙缝的。全送到基地检测，我们不懂，专家肯定懂，没准以后就能培育出能种、能吃的品种。”

    年轻人们都同意了，基地那边果然重视，很快出了结果，确定这是变异莲藕，有微毒，比起作为食物更适合作为一味药材，只是不知道能否做到人工培育。因此，基地的专家立即带队到沼泽里搜寻、检查，并圈出了一块研究区域，不许一般人接近。

    村人都很配合，张佑和猎犬当然不例外，对他们而言，一时的惊喜不如长久的收获，支持基地的做法才是最理智的。

    其实基地很早就计划在这片广袤的山林中进行调查，但碍于人手和器材的不足，拖延到现在才稍稍腾出手来，光是莲藕就足够他们研究许久了，暂时无法探索更深处的、更危机四伏的地方。有赖于此，张佑和猎犬的生活并未收到太大打扰，这段时间他们若是进山，会刻意避开沼泽，向人迹罕至的位置去。

    不出村的话，张佑就到田里忙，初秋时他种下了最后一茬土豆，同时，由于上报变异莲藕的功劳，基地特意送来了不少物资，其中包括一些新作物的种子，大家都分了一杯羹。当中例如秋白，种子都事先泡过药了，存活率比较高。

    秋白要种在排水好、较为肥沃的土地，张佑种得不多，村里有别的人家种了一整片田，平日安排小孩照顾，生得很好。相比之下，张佑这边就有点失算了，没料到秋白会长成一大簇的模样，根部上接了许多个球状的茎，叶子密密麻麻挨在一起。先前留出的空隙显然不足够了，他只好无奈地拔掉了一部分，让剩下的秋白可以有更多空间继续茁壮成长。

    回家路上难免遇到一些善意的调侃，张佑咳嗽几声，连道自己只是一时失误。有人附和：“确实啊，想不到这东西长这么快、这么大，基地里果然好东西多。”但若要他们离开村子，他们肯定不愿意——金窝银窝不如自己的狗窝。

    “呜？”猎犬歪头。

    带回来的秋白特别嫩，需要及时消耗，否则就会浪费了。张佑琢磨用它配肉卷：这是将野猪肉剁成肉糜，和面粉等混合，揉搓成卷后上锅蒸熟的食物，样子不太好看，味道却惊艳。其实张佑本来不会做肉卷，是听村里人谈起，才请教到了做法，据说小孩大多喜欢这种食物，有心思些的父母还会把肉卷切片，蘸鸡蛋液之类的，炸到边缘微焦，咬起来还能爆出肉汁。

    今晚张佑尝试的是另一种方式，肉卷提前备好了，蒸热切片摆盘，然后配上洗干净的秋白，几片鲜嫩的菜叶包裹住加了腌菜和酱料的肉卷，让人忍不住一口就吃掉。

    猎犬嘴巴大，确实一仰脖就是一个菜包肉，累坏了给它动手包东西的张佑。而且这家伙还有点挑嘴，不乐意加太多酱料，喜欢脆脆爽爽的腌菜，张佑便夹了又夹，等它咽下去了，才笑道：“睡前一定要刷牙了。”

    说实话，一人一狗嘴里的味道都很重，幸好家里的牙刷换了一批新的，毛略硬，是用猪毛经过一系列工序做成的，刷柄则是处理过的树枝，并不如从前塑料做的好用，但聊胜于无。牙膏是自制的，山里有某种树的果实，生在宽大的叶片背面，摘下来捣成泥，涂抹在污垢处有很强的清洁作用。既然要用在嘴里，果实成分自然要调整到适当，张佑试验了几次才成功。

    他抓着猎犬仔细刷了一遍牙齿，又凑近亲了几口，确保里面只有淡淡的草木香气：“好了，上床吧。”

    对方晃晃脑袋，看起来不怎么喜欢刷牙的感觉，快步跑出浴室，又在门外蹲下，探着头看他：“呜呜！”

    “马上，等一会……”