8 芍药花

    8　芍药花

    四月初，瑶帝要去玉泉行宫小住泡温泉，点了昀贵妃、昙妃、袁嫔、暄嫔同行。

    晔妃因为触怒龙颜，没有跟去，满腹牢骚极不情愿，但昀贵妃的一句话提醒了他，白茸也不去行宫。

    晔妃明白意思，立时眉开眼笑。

    白茸倒没有因为不能去行宫而失落，他听从玄青的建议，多到园子走动，跟昔嫔，薛贵人、常贵人和尹常在等人混了个脸熟。

    下午春光明媚，他们几人在花园里闲逛，昔嫔指着一处紫红花丛说：“今年暖和，牡丹这么早就开花了。”

    薛贵人看了笑道：“那是芍药。”

    薛贵人长相平淡，性格温婉，是皇上一次出巡时偶然临幸的，带回宫后只温存了一个多月便忘了。他平日喜欢种花，对御花园里的花卉了如指掌，有了爱好，在宫中的日子也不并不算太难熬。

    白茸分不太清楚两者的区别，只觉都是大团又浓艳的花，漂亮极了。“他们好像啊。”他赞叹。

    “可不是吗，牡丹与芍药长得特别像，放一起兴许还能分辨一二，要是单独看可难分出来。”

    “旁人难分，可薛贵人却是眼尖。”晔妃站在不远处讥讽，“花匠的儿子就是非同凡响。”

    薛贵人抿嘴不语。

    晔妃宽袍广袖，腰间一根镂空银丝带，突显出细腰长腿的好身材，来到花丛旁，伸手一指：“薛贵人既然懂花，就折一只开的最好的给本宫回去插花瓶吧。”

    御花园的芍药均是嫁接杂交的珍贵品种，和外面的不同，枝茎柔软坚韧，上面长满尖刺，非得借助工具才行。薛贵人犹豫道：“晔妃请稍后，容我去拿剪子。”

    “本宫事务繁杂，哪有功夫等，就这么折吧。”晔妃指着最深处一朵粉红的花说，“就那朵。”

    薛贵人心知要摘下来，整个身子都要探进花丛，手指也势必被扎得流血，因此面露难色。

    晔妃笑道：“哎呀，本宫忘了，薛贵人入宫三四年的光景，如今也是身娇肉贵，不再是手捧泥盆的庶人。那就换个人吧，昼贵人两个月前还在司舆司扫院子，手粗脚粗的应该能克服困难吧。”

    薛贵人听了急道：“不，还是我来吧，昼贵人不知该怎么做，伤了花就不好了。”

    晔妃道：“不会做就正好学学。昼贵人，去把花摘下来，本宫等着。”

    白茸道：“这是强人所难。”

    晔妃笑笑，一副我就是强人所难的模样好整以暇地看着他。

    薛贵人突然道：“我有副皮手套，要不……”

    “都说了没时间等，赶紧的。”晔妃不耐烦了。

    昔嫔道：“里面那朵粉花都快开败了，不若跟前儿这朵红的开得娇艳，插花瓶里最漂亮。”

    晔妃垂眼：“那就依昔嫔，折这朵红的吧。昼贵人还等什么呢？”

    白茸别无他法，慢吞吞蹲下身子，手刚伸进花丛就被扎了一下。他忍着疼去找可以下手的地方，可花茎上的刺紧挨着，没有多少空隙，多次变换位置也没法折断。

    晔妃的耐心耗尽了。

    晴蓝机灵地悄悄伸脚一勾，白茸重心不稳，一下向前趴去，整个人跌在花丛里，无数尖刺扎进皮肉，疼得他直叫。

    离得最近的薛贵人和玄青抓着白茸的衣服将人捞出。白茸脸上，手上胳膊上全是血痕，其中脸颊的伤最重，有个尖刺断进去。他瘫在地上缓了半天，才看向晔妃：“你这是何意？”

    晔妃眼睛一翻，可算出了心中一口恶气，慢条斯理地说：“昼贵人腿脚不利落也要怪我头上？不过你该庆幸，得亏没有花容月貌，否则伤了脸蛋还怎么活。”说完，施施然走了。

    昔嫔道：“我的梦曲宫离得最近，先去我那吧。”

    白茸捂着脸摇头。玄青道：“谢过昔主子，奴才扶小主回去就好。”

    “你们这样怎么回？”昔嫔说，“让我的步辇送昼贵人回去吧，省得他再难受。”挥手让人把步辇抬来。

    白茸没有推辞，他的双腿也扎了刺，现在膝盖一动就疼，实在走不了。

    薛贵人很不好意思道：“都是我的错，让你受委屈了。”

    白茸靠在软垫上，勉强道：“跟你没关系，晔妃早就看我不顺眼，今日借题发挥罢了。”

    回到毓臻宫，玄青服侍他脱了衣服，才发觉伤比想象中的严重。因为换了春衫，尖刺很容易扎透衣服，弄得全身都是血痕。脸上那处刺被太医取了下来，但不保证不会留疤。

    玄青把药敷在他脸上，小声道：“小心将养，或许留不下印子。”

    他躺在床上，有气无力道：“晔妃太霸道了，专会折磨人。”

    玄青叹口气：“万幸没扎着眼睛，要不然这辈子就毁了。小主为何突然摔进去？”

    “有人碰我的腿，没蹲住，就摔了。”

    “肯定是晴蓝搞得鬼，我就说他平白无故往前面挪什么，原来是使坏。”

    白茸全身都疼，泪水止不住流：“皇上什么时候回来？”

    “小主别哭，眼泪流进伤口就不好了。皇上还得几天，不过晔妃这次得逞后应该不会再怎么样了。”

    ＊＊＊

    第二天，旼妃来看他，带了一堆上好的伤药。

    “山中无老虎，猴子称大王。”他说，“晔妃就是个疯子，以后你还是少出门，免得再碰见他。”

    白茸靠在床上，懊恼道：“简直是防不胜防。这些日子无论我去哪，好像总能碰见他。前些天在湖边还见过他，看那架势也是要找晦气，幸好有尚宫局的人临时找他有事，否则我肯定倒霉。”

    旼妃沉吟：“总能知道你的行踪……这就不对劲儿了，该不会有人通风报信吧。”

    “……”

    “你宫里的人要好好查查，没有便罢，要是有吃里扒外的，一定要严惩。”

    旼妃走后，白茸把这事跟玄青说了，后者也很是怀疑：“奴才也觉得奇怪，怎么刚到花园就被晔妃逮住，要说有人监视，打个来回也得有个时间，可这几次下来倒像是晔妃专门在附近等着。”

    “可会是谁呢？”

    “应该不会是外间伺候的人，他们只负责粗活，不知道小主的行踪。”

    “那……”白茸想了想，压低声音，“我倒是能猜出来。”

    七日后，白茸身上伤大都好了，脸上也结痂，想出去走走，他让筝儿烧壶茶水备着，对玄青道：“我去御花园的小凉亭里坐坐，你把茶水和点心带好。”

    不多时，他们二人出了门。

    过了一会儿，一道身影鬼鬼祟祟朝外张望，然后迅速跑到一个角落，和守在那里的人说了几句，然后又神不知鬼不觉地溜回。哪知刚一进门，就见白茸和玄青站在院子里。

    玄青道：“你去哪儿了？”

    筝儿道：“外面刚才有个旧识找奴才，说了几句话。”

    “哪个旧识，说了什么话？”

    “……”

    “莫不是你找别人说了几句话吧。”

    筝儿眼神游移，不断咽吐沫：“不是，是以前一起做事的。”

    白茸开口：“他叫什么？你说出来，我找他。”

    筝儿硬着头皮道：“他身份卑微，不配和小主说话。”

    玄青道：“事到如今你还不认罪？就是你给皎月宫报信，好让晔妃专找主子的不痛快！”

    筝儿立即跪下：“冤枉！奴才不敢！”

    玄青朝边上的人打手势，其中一人上前，捧出一包银锭放到筝儿眼前：“那你怎么解释这些，从你房里搜出来的，加起来足有二十两，你哪来的这么多钱？”

    “这些是奴才之前攒的。”

    白茸忽然道：“你既然有银子，为何那日还说家中拮据无法帮衬。二十两银子也够一家人过上半年了。”

    筝儿低下头，沉默半晌突然怨毒地看着白茸：“对，是我报的信儿，你明知道我需要钱，却还罚俸，我家里已经快过不下去了，我需要钱！”

    他挺直腰，接着说：“昼贵人身上扎了几根花刺，用的是百两纹银一瓶的伤药，我弟弟腿上生了毒疮，两个月下不来床，却只能敷草灰止血。”

    白茸没想到会这样，说：“你若有困难，我帮你。”

    “不用！”筝儿红着眼睛，“我弟他已经病死了，前天出的殡。可怜他未满十二，算是夭折，连祖坟都不让进，只在外围孤零零立着……”

    这时玄青打断他：“别说你家的事，现在说的是你的事，一码归一码。你家困难，就能卖主求荣？”

    筝儿忍了半天，把眼泪憋回去，冷笑：“他也配当主子，别家要么沉鱼落雁，要么色艺俱佳，他有什么，也不照照镜子看看，能拿得出手的也就是个屁股了。”

    玄青气得连抽几巴掌：“还敢胡说，撕了你的嘴！”

    白茸脸色惨淡，慢慢退回屋，对玄青道：“让他走吧，收拾东西离开。”

    玄青来到身侧扶住他：“就这么放走了？他应该重罚。”

    “算了，就说毓臻宫人手够了，清减一人，让他们另行安排去处吧。”白茸心中还缭绕着刚才恶毒的话，陷入深深的羞耻中，往日被临幸的画面不断浮现，他试图回忆起什么用来反驳那些话，但惊恐地发现那就是事实，记忆中除了欢好竟再无其他。