24 夜宴

    24　夜宴

    进到腊月，接连下了几场大雪，天气格外地冷。

    白茸整日待在房间里，除了抄写经文，就是对着丝帕发呆。

    冷宫里条件恶劣，缺衣少物，幸亏旼妃及时送来东西御寒，否则单凭梓殊给他的棉袄可过不了冬。

    一日，他正裹着被子在床上闭目养神，就听有敲门声。

    奇了，往常值守的宫人要么推门就进要么在外面喊一嗓子让他出去，可还没有谁这么礼貌过。

    他缩手缩脚打开门，原来是昱贵人和他的近侍缙云。

    他退后几步把他们让进来，刚要行礼便被扶住。“又没别人，不用这样。”昱贵人说。

    “难得你来看我，别人都避之不及。”

    “我不管其他人，你我也算相交一场。”昱贵人掏出一些碎银子，交给他，“听说冷宫里的看守都是看人下菜碟，手上有银钱就过得好些。”

    他不推辞，直接收下，昱贵人说的是实话。前几天，阿衡给西厢房送了壶热茶，而这是其他人都没有的待遇。他虚掩着门偷看，发现梓殊在接过后给了些铜板，这才知道原来有些东西是可以用钱买的。

    “宫里还发生什么事儿了，给我说说吧。”他说。

    昱贵人道：“你知道阿千吗，玉泉行宫的，前些日子封了答应。”

    当然记得，他脸色惨白，险些站不住。

    缙云一看他神色不对，马上又补充道：“还有，晔贵妃得了急症，吐了血。”

    “死了？”他忙问。

    “这倒没有，被救活了。”

    他失望地哦了一声，拍着枕头道：“真是老天不开眼。”

    “不过，身子大不如从前了。”昱贵人道，“我还去看过他，虚弱得连话都说不好。”

    “这些跟我也没什么关系了，不过他怎么突然就不行了？”

    昱贵人说：“头一天看着精神还好，谁知路上跟昙妃吵了一架，回去就说心口疼，晚上就吐血了。”

    “为什么吵？”

    昱贵人看向缙云：“你说吧，你都看到了吧。”

    缙云道：“起因也简单，晔贵妃和昔妃正在议论昙妃，岂料昙妃从拐角处走，正巧听见，两人就这样吵起来。晔贵妃说昙妃不知廉耻，变着法儿勾引皇上，昙妃则说……”

    “说什么？”白茸好奇追问。

    缙云看了眼昱贵人，后者掩面轻笑：“你说吧。”

    “昙妃说晔贵妃是空有头衔……占着茅坑不拉屎。”

    白茸噗嗤笑出来，另两人也跟着乐起来。等笑够了，他道：“这话本也没错，晔贵妃是许久都没承欢了，只是昙妃居然也能说出这么粗鄙的话，真不像他。”

    昱贵人道：“他以前什么样？”

    “就我所知，端庄优雅，举手投足都带着与生俱来的贵气。”

    “确实贵气，可端庄优雅却……”昱贵人沉吟，觉得现在的昙妃无论如何也当不起这四字。

    送走了昱贵人，白茸陷入沉思，昙妃明显不太正常，这是被夺舍了，还是被下了药受人操控……

    ＊＊＊

    很快到年末，宫中气氛终于祥和了。

    虽然人又少了一些，但昀皇贵妃并没有提选秀的事。有传言说其实是提了的，但被昙妃给搅黄了，不过没有新人加入，对所有人来说都是个好事，因此鲜有人有异议，就连昀皇贵妃本人也顺水推舟地默认了这个结果。

    腊月三十那天晚上，宫中按照惯例举行宴会。

    瑶帝坐在大殿龙椅上，放眼望去全是昳丽佳人，全然忘记都少了谁。

    宴会开始后，他把昙妃招到跟前把酒言欢，一会儿说悄悄话，一会儿胡乱摸。

    见此情景，昀皇贵妃按捺住嫉妒和恨意，面色沉静地吃着水果，看场上歌舞，晔贵妃体虚没有出席，他连个说话的人都没有。

    昔妃坐在下首和身旁的薛嫔道：“我怎么感觉昙妃总是看我？”

    薛嫔答道：“哪有，人家忙着跟皇上说话呢。”

    “这些日子昙妃可算是皇上眼中第一人，也不知用了什么法子迷倒了皇上，以前也没见他有这种魅力。”

    “你小点声吧，让别人听见又生事端。”

    昔妃压低声音：“就因为他，连带着旼妃也牛起来，上次跟我迎面走来，什么表示也没有，熟视无睹。”

    “那你呢？”

    “我自然也不理他。”

    薛嫔无奈：“这不就是了，他心里说不定也在想为什么你不跟他打招呼呢。”

    昔妃嫌弃道：“我才不会理他。”

    几曲舞蹈结束，气氛越加活跃淫靡，瑶帝的蓝宝石玉冠已经解下，锦袍大敞，公然脱了昙妃的鞋子玩弄双足，昙妃痒得咯咯直笑。

    昀皇贵妃上前一拜，道：“恭祝陛下千事遂愿，万事顺意。”

    瑶帝哈哈大笑，随意递给他一个荷包，他回去后打开，里面满满全是金锭，引得众人艳羡不已。

    暄妃道：“金玉满堂福气多。”

    昀皇贵妃不缺银钱，但暄妃说得中听，金晃晃的一口袋看着又漂亮，阴郁的心情瞬间好了些，笑道：“你别羡慕，指不定待会儿你拿到什么好东西。”

    旼妃第二个上前，道：“恭祝陛下新春安康。”

    瑶帝点头，递给他荷包时故意摸了一下手背，道：“之前听昙妃说你时常头疼，现在大好了吗？”

    “谢陛下挂怀，已经大好了。”旼妃回到座位上，并不拆开，只盯着场上其他人。

    暄妃的荷包里不仅有几块金锭，还有张纸条，上面写着石榴花盆景。他念出来后，皱着鼻子：“我又不养花……”

    瑶帝却鼓掌：“这是今年最好的，整块红玛瑙做的花，黄玉花芯，翡翠叶子，连花盆都是珐琅器……”

    暄妃听了大为惊喜，刚要拜谢，却听昀皇贵妃道：“这好像是前些年的贡品吧。”

    瑶帝道：“是吗，朕不记得了。”

    “确实是贡品，是我父王专门让工匠做的。”昙妃突然说。

    暄妃嗅出一丝不妙，赶紧道：“既是顺天王的心意，那还是留给陛下吧。”

    瑶帝道：“也好，朕换一个送你。”

    “其实也没什么，放库里不见天日毫无用处，不如拿出来大家赏玩。”昙妃对瑶帝说，“不用换了。”

    瑶帝对暄妃说：“等宴会结束，让银朱给玉蝶宫送去。”说完又当众亲吻昙妃，“爱妃真是大度。”

    之后各人都有赏赐，大家十分高兴。而瑶帝更是宣布，贵人以下的全部晋一级，在场的田答应，李常在和余答应纷纷谢恩。暄妃娇嗔：“陛下真偏心，怎么我们其余人没有这好事。”

    昙妃道：“你已经身居高位，还想晋，是打算赶超皇贵妃吗？”

    暄妃一愣，眼神往旁边瞄，尴尬道：“我就是开个玩笑……”

    昀皇贵妃不以为意：“昙妃难道不想吗？”

    昙妃娇笑：“我倒是想，陛下肯吗？”

    瑶帝把昙妃揽怀里：“你若想当贵妃，朕封你便是。”

    昀皇贵妃心想，按照规定，皇贵妃和贵妃只设一人，昙妃要想晋阶，要么瑶帝违反祖制，要么晔贵妃就要降级。

    显然，昙妃也知道这一点，说：“皇上千万别为我违反先祖章法，我会于心不安的。”

    瑶帝道：“还是你贴心，放心吧，朕找机会。”

    昙妃夹起一个饺子放到嘴中，忽道：“哎呀，我咬到铜钱了。”吐出饺子，薄皮大馅中果真有枚小铜钱，昱贵人道：“哥哥真是好运气，新一年定能心想事成。”

    薛嫔道：“可不是嘛，真是难得。”

    昙妃有些得意，说：“这饺子是谁包的，我定要谢谢他。陛下把御膳房的人宣上来，我要当面打赏。”

    瑶帝自然无不可。很快，一个年约二十的宫人来到殿上，对着瑶帝跪拜行礼。

    昙妃道：“饺子是你包的？”

    “正是奴才。”

    “叫什么名字，想要什么赏？”

    “奴才阿微。”宫人稍稍抬头，说，“奴才不要赏，斗胆请陛下为奴才的师父申冤。”

    四周渐渐安静下来。

    瑶帝来了兴趣：“你师父是谁，有什么冤？”

    阿微跪直身子：“奴才的师父是点心局当差的阿顺，开春时淹死在湖中，可奴才知道，师父绝不是失足落水，他是被人害死的。”

    此话一出，大家均想起秋天湖边的那场法事，全真子被附体的情景历历在目。刚刚从常在进阶的李贵人悄悄对暄妃道：“看来那道长还是颇有法力的。”

    暄妃答道：“有没有法力我不清楚，但死在湖里的能有几人是自尽，十有八九都是枉死。”

    瑶帝好奇：“你有何凭证？”

    “师父死的那天晚上，说是要去见一个人。”

    昙妃道：“见谁，跟你说了吗？”

    “师父说去见……”阿微顿了一下，像是下了很大决心才说，“昔嫔，也就是现在的昔妃。”

    昔妃听到自己被提及，手中的酒杯差点倒了：“胡说八道，我根本不认识他。”

    瑶帝说：“口说无凭，你要没有十足证据，就此退去，朕不追究。若再胡言乱语，绝不轻饶。”

    阿微磕了一个头，跪伏着说：“奴才有证据。三月底时，师父曾到御膳房外办事，走在梦曲宫附近时隔着花丛看见昔妃逗弄一只猫，那猫通体雪白，碧蓝圆眼……”

    “是阿离！”昀皇贵妃突然叫起来，指着昔妃道，“你干的，对不对？”

    昔妃骇然，对阿微说：“血口喷人！从来没有那回事！”

    阿微不理他，自顾自说：“师父当时看了几眼，刚要走，就听有人说‘拿些肉肠，把狮子狗引来……’，师父好奇便隐在花丛之后等着看，没一会儿功夫，就从梦曲宫跑出来个黄色的小狮子狗，昔妃让人把猫按住，把肉抹在猫脖子上，让狗去咬，可怜那猫儿惨叫几声，就渐渐没了声息，然后又抓着狗爪子去挠……”

    “闭嘴！”昔妃气急败坏地扔出酒杯，破碎的瓷片散落一地。

    昱贵人难以置信地望着他：“原来是你……”

    昀皇贵妃想起爱宠惨死，怒不可遏，恨不能也拿杯子去砸。

    昔妃急走到殿前跪下，不顾碎瓷片扎入腿中，声泪俱下：“陛下，我冤枉，这些都是这贱奴的一面之词，我承认确实见过阿离，但没有害它。”

    瑶帝道：“既然见过，为何当日否认？”

    “我……我害怕被人怀疑。”

    瑶帝沉思片刻，问阿微：“这些事不足以证明昔妃和你师父的死有关系。”

    阿微道：“奴才还有证据。”他掏出一片碎布，银朱接过呈上。

    阿微继续：“没过几天，师父听到传言，才知道那白猫就是从碧泉宫跑丢的阿离，他说要去找昔妃一趟，让昔妃想办法把他调到老太妃的小厨房当差，这样俸禄既高，活又轻松。他先去了一次，回来后说昔妃约他第二日晚上湖边详谈，谁知他第二日去了就再也没回来。”

    昙妃端详碎布，说：“你呈上的是什么？”

    “是师父被打捞上来后，手里攥着的，他收埋时奴才特意留下，猜测这一定是凶手身上的。”

    碎布虽然被撕扯得不像样子，但刺绣依然精美，色彩鲜艳，质地也很柔软，是绝对的上品。旼妃眼尖，只瞅一下，便道：“我记得有一年江南进贡了数匹彩缎，其中好像就有这款蓝底水纹刺绣，当时陛下让我们几人去挑。”

    昀皇贵妃道：“不错，我也记起来了，当时我们都挑完后还剩了几匹，后来被……”

    “被朕赐给了你。”瑶帝盯着昔妃沉声说，“朕记得你的确有这么一件衣裳。”

    昔妃被瑶帝冰冷的声音吓坏了，膝行几步，急道：“陛下，我知错了，我真的知错了。当时阿顺威胁我让我给他调换职位，可我跟六局的人都不熟，没法帮他，他说要把事情传扬出去，我……我就只是推了他一把，他自己没站稳掉进水里……。”

    “那我的阿离呢，它又不曾威胁过你？”昀皇贵妃怒道。

    昔妃冷笑，又恢复了平静，跪坐在地上道：“阿离是没得罪过我，可我看不惯它主子的做派，就想弄死它泄恨。”

    昀皇贵妃手指昔妃：“林宝蝉，你简直太恶毒！”

    “要说恶毒，谁能比得过你，假借除秽一事排除异己，在那场事件中，无辜枉死的人还少吗？今日不过是死只猫你就大呼小叫，真是可笑啊。”

    “那我呢，我又如何得罪过你？”昱贵人站起身，悲愤难耐，“我的小狮子狗是陛下送我的礼物，饲养它的宫人因为你的陷害而被处罚，他们又何尝得罪过你！”

    昔妃轻蔑一笑：“那畜生天天叫唤，我听得心烦，至于那两个倒霉蛋，不过贱奴而已，是生是死又有什么关系。”

    瑶帝皱眉道：“再贱，也终究是条性命，你无故害人，实属可恶。”

    昔妃摇头：“陛下饶了我吧，我一定改过自新……”

    昀皇贵妃哀声道：“陛下，请为我做主。”说着原地跪下。

    昱贵人见状也跪下，道：“陛下，昔妃嫉妒我受的恩宠，痛恨皇贵妃所获的荣耀，进而残害生灵，嫁祸于人，事后又杀人灭口，若不严惩，到时候人人效仿，只怕我们这些位份低的人都没活路了。”

    见瑶帝还在犹豫，昙妃正色说：“昔妃犯此大错，如不严惩难以服众，陛下若是念及旧情，可以免其死罪，发配冷宫。”

    昔妃一听，疯狂哭喊：“不，我不要去冷宫，不要去！求陛下开恩啊！”

    瑶帝叹口气：“你自己做的错事，就是菩萨来了也没法对你开恩。”挥挥手，让人把昔妃拖下去。

    “啊啊……”昔妃被拖拽着叫喊，“颜梦华！都是你……是你……”

    声音渐渐远去，薛嫔手捂着嘴，惊恐地望着眼前发生的一切，阿微对着瑶帝磕头，而昙妃在微笑。他突然明白昔妃最后那句话的意思了。

    而旼妃也看着昙妃，联想起数日前小亭里的对话，凉意遍生。