4 献礼

    4　献礼

    几日之后，赏菊宴如期举行，还和往常一样，美人们早早打扮妥当，三五成群地聚在殿外赏花聊天。

    薛嫔站在角落，望着其他人，忽然想起就在去年的今天，自己还和昼嫔昔妃谈话，而如今却物是人非。

    “薛嫔为何叹息？”昱贵人不知何时站在他身侧，旁边是新进的墨常在和应常在。

    两位新人朝他行礼，他微笑欠身，只一眼就生出自惭形秽之感，那两人真是美丽，尤其是身着墨绿长衫的应常在，这个颜色很少有人穿，因为不好搭配，但应常在却穿出了惊艳的效果，衬着肤色雪白，姿容娇艳。

    “也没什么，想起故人来了。”

    昱贵人知道他说的是谁，也叹气，“只一年便走的走死的死，有些事确实太令人措手不及。”

    应常在问：“去年发生很多事吗？”

    昱贵人道：“的确，大大小小有很多。你们新进宫，不知道以前的事，等有机会我讲给你们听。”

    这时，一身堇色白花长袍的昙妃从他们身后过，对应常在道：“毓臻宫住着可还舒适？”

    应常在屈膝答道：“舒适，宫室极好，多谢昙妃挂念。”

    昙妃笑道：“毓臻宫被封了好几个月，仓促开启势必会有些地方不妥当，要是有什么不适的地方，就跟我说，千万别委屈自己。”

    墨常在好奇：“被封了？”

    “不错，毓臻宫是原先昼嫔的宫室，后来昼嫔因犯了大错被贬为庶人。”

    “敢问是何错处？”应常在问。

    “谋杀。”

    墨应两人均倒吸口凉气，连薛嫔身侧一直低头不语的余常在也捂住嘴，他还清楚地记得在行宫时昼嫔站在他面前对瑶帝娇嗔的模样。

    昙妃满意地看着其他人的反应，等了一会儿才说：“他是咎由自取，你们可要引以为鉴，不能以为得了宠爱就恣意妄为。”

    待昙妃离去后，众人你看我我看你，都没了聊天的兴致，最后薛嫔清清嗓子：“时候不早了，咱们也进去吧。”

    殿中，已经有不少人落座。

    雪常在坐在靠门附近，一头白发很是扎眼，吸引了不少人的目光，但他性格内敛柔顺，并不在意他人的议论，反而一直和身旁的冷常在闲话家常。

    他笑道：“咱们两人的座位排一起也是有意思，一个冷，一个雪，还真是凑一对儿了。”

    “可不是嘛，真是巧了。”冷常在和他的名字正好相反，性格热情开朗，仅仅几天功夫，就和宫里其他人熟络起来。

    人陆续到齐，因为人员变动比较大，座次也变了许多。

    昀、晔、昙、旼四人依然对坐，互相看不顺眼。暄妃和薛嫔坐在一起，他们本没有太多恩怨，挨着坐倒也相安无事。昱贵人边上是晴贵人，他们第一次见面，有些拘谨，各自喝着酒水，谁也不说话。后面依次是李贵人田常在和余常在，他们对面则是新进的四位常在。

    “奇怪，我还以为昙妃会和皇上一起来呢。”晔贵妃对昀皇贵妃说。

    “听说是打算一起的，可后来皇上临时有事要议，所以就让昙妃先行一步。”

    “皇上这些天也真是的，眼里就只有昙妃，都装不下其他人了。”

    “我从前教过你什么来着，在宫里要多听多看少说话，你怎么就学不会呢。”昀皇贵妃皱眉，觉得晔贵妃能活得一帆风顺也是个奇迹。

    “我这是为哥哥打抱不平……”

    “不用。”

    对面，昙妃神情坦荡，和旼妃说：“你觉得新来的晴贵人如何？”

    “我没跟他说过话，不过从气质上看和其他人不一样。”

    “确实不一样，他可是真正的习武之人。”

    “皇上怎么会应允这样的人进宫，还是敌国之人？”

    “皇上也是刚知道的，听说是定武将军过目后定下来的。”

    旼妃听出话里有话：“你……又想到什么了？”

    昙妃抿嘴一乐：“瞧把你紧张的，没想什么，只是觉得很有意思。”

    旼妃可不觉得哪里有意思，转而又道：“你看应墨二人正襟危坐，全无旁人那般交头接耳，一看就知道他们其实也有嫌隙。”

    “那日我去看过应常在，旁敲侧击一番，他说跟墨修齐也不过是幼年时见过几次而已，言语中极为疏离。”

    “我说对了吧，你无需着急，他们自己就能斗起来。”

    不多时，瑶帝到了，青玉发冠，紫红大袍，腰封上一颗硕大宝石闪闪发光。

    众位美人全都起身朝他行礼下拜，高低婉转的声音合在一处，分外动听。

    瑶帝笑嘻嘻走下座位，把还在拜伏的昙妃亲自扶起，带到自己座位旁，然后宣布献礼开始。

    昀皇贵妃压下内心嫉恨，纤纤素手捧出一身五彩锦袍，抖开之后，衣服在灯火下散发缤纷光芒，颜色仿佛化成了水，在衣服上滚动。

    瑶帝揉揉眼睛，奇道：“这是什么料子做的，竟如此精妙。”

    昀皇贵妃很是骄傲：“这是用鲛珠研磨成粉，撒在布料上，然后用特殊方法晕染而成。”

    暄妃道：“一颗鲛珠已是难得，要晕染整块布料，那得多少颗呀？”

    昀皇贵妃答道：“耗费了整整十斛。”

    包括瑶帝在内的所有人都哗然，十斛鲛珠，几乎可以买下一座城池了。

    “爱妃有心了，这衣服是真正的价值连城，朕可要好好收着。”瑶帝笑道。

    昀皇贵妃得了夸奖，心情好多了，回到座位上时依旧嘴角含笑。

    接下来是晔贵妃，他送了一把梳子，深海玳瑁做成，通体黄褐，其中还隐约可见丝丝血红。

    昙妃指出：“贵妃怎么送的东西里还含着血光，寓意不太好吧。”

    晔贵妃没想到昙妃会发难，急急解释：“陛下，玳瑁有血丝才是极品，绝不是什么血光之灾。”

    瑶帝根本不信这些，把梳子拿在手里把玩：“朕喜欢这礼物。”旋即又对昙妃说，“下回你就拿它给朕梳头，好吗？”

    昙妃笑着点头，而晔贵妃则呆若木鸡，没想到自己的礼物也能成为他们眉目传情的信物。

    昀皇贵妃对回到座位上的晔贵妃说：“说你脑子笨，你还不承认，哪有送梳子的？”

    “为什么不能送？”

    “梳有疏离之意……”

    晔贵妃恍然大悟：“啊……我怎么没想到。”他回头埋怨站在身后的晴蓝，“你这奴才，也不提醒我。”

    晴蓝委屈：“奴才提醒了，说最好送个别的……”

    昀皇贵妃道：“你自己不上心，怪的了别人吗？”

    晔贵妃眼睛一翻，捂嘴咳嗽了几声，不再说话，一门心思吃东西。

    其余人的礼物则是五花八门什么都有，旼妃送了个玉扳指，暄妃则是亲手做了一道甜品，叫做万寿糕，瑶帝尝了之后说好吃，但只吃了一口就放在盘里不再动。

    薛嫔没有再种七色花，但却拿了个纸花献上，瑶帝好奇拿在手中，手指轻翻，纸花变换模样，一连三四种不带重样的，十分好玩。

    而让人惊艳的则是李贵人，当众表演了反弹琵琶，在座所有人都为之惊叹。暄妃艳羡道：“这算是绝技了，古往今来也没几人能完成。”

    瑶帝看得呆住，半晌才鼓掌叫好：“这可要重赏，很久没看过这等精湛技艺。”当即把一对儿珐琅香炉赏了下去，又让银朱找人打造一把更精美的琵琶送给李贵人。

    晴贵人在一旁看着，众人拿出的东西都很贵重惊艳，相比之下他的礼物则十分……寒酸。

    昱贵人献上一方砚台，据说非常珍贵，可惜瑶帝不关心这些，随便点头收下，然后看着晴贵人道：“不知美人为朕准备了什么？”

    晴贵人取出个匣子奉上。

    瑶帝打开一看，里面是个银白色的风铃，制式简单但却颇具异域风情。昀皇贵妃问：“此物可有什么来历？”

    “没有来历，仅仅是我家乡的一串风铃而已。”

    昙妃道：“虽然美丽，但相比之下你这礼未免有些敷衍了事。”

    晴贵人再次下拜：“陛下，帝国富甲四方，我自觉没有哪样礼物能入的了您的眼，所以只挑了个我喜欢的，用以寄托我的祝福。愿这风铃能保佑陛下万寿无疆。”

    瑶帝微笑着，把风铃交给银朱，让他回去后找个地方挂起来。然后对晴贵人说：“朕很喜欢这礼物。”他还想再说什么，忽然觉得一阵头疼，扶住脑袋，闭上眼。

    昙妃急忙扶住，低声问：“陛下？”

    他揉揉眉心，摆手：“无事，就是刚才好似眼前飘过什么，总觉得晴贵人的话在哪儿听过似的。”

    昀皇贵妃幽幽开口：“的确，当年昼嫔也说过类似的。”

    瑶帝神色迷茫：“昼嫔……”

    昙妃突然打断道：“陛下，我还没有献礼呢，您就不想知道我送的什么吗？”

    瑶帝复又看他，脸上重新恢复神采：“爱妃快拿出来让朕好好瞧瞧。”

    昙妃朝秋水招手，后者递过来一个小锦盒，里面装有几粒丸药：“这是我炼制的浮生丹，服下可强身健体，延年益寿。”

    瑶帝拿起一颗，丸药如豌豆大小，散发沁人香气，勾起食欲，刚要放嘴中，就听昀皇贵妃道：“陛下，这丸药来历不明，还是谨慎为好，不如招太医前来查验成分，待明确无误再服用也不迟。”

    瑶帝手一顿，又放下。

    昙妃不却高兴了，沉声道：“皇贵妃此话何意，难道我还能下毒谋害不成？”

    昀皇贵妃说：“你误会了，皇上龙体贵重，入口的东西无论是什么都需要查验才行，这是祖宗的章法。”

    “浮生丹是我辛苦炼制出来的，里面有不少珍贵药材，都一一查验了，还怎么服用？”

    “是药三分毒，正因为里面掺的东西太多才更需要好好辨别，万一药效相克，岂不麻烦。”

    晔贵妃此时也帮腔：“昙妃如此抵触，怕不是真的心里有鬼？”

    “你们……”

    旼妃不满对面两人咄咄逼人的语气，站起身道：“陛下，太医乃外臣，出现在家宴上恐有不妥，而且也会引起外界猜疑，以为赏菊宴上出了什么事故。既然皇贵妃和贵妃都觉得应该试药，那就我来充当好了。”他不由分说上前拿起一粒丸药就着酒水吞了下去。

    事情来的突然，其他人都懵了，直勾勾盯着旼妃，想看他有什么反应。

    然而，无事发生。

    昙妃呆呆地望着旼妃，半晌后深吸一口气，看向瑶帝：“这本是我送您的寿礼，没成想却被人猜忌，最后更演变至此，今日陛下定要给我个说法才行。”

    瑶帝看看几位美人，又扫了眼其他人，最后收回视线，对昀、晔二妃说：“你们简直胡闹，无事生非污蔑好人。”说完拿起丸药吃了下去，品尝到丹药的滋味后说，“香气怡人，分明就是仙丹。”

    昀皇贵妃有口难辨，强压下恨意：“我们只是害怕误伤龙体。”

    昙妃淡淡一笑：“皇贵妃这话说的，好像我蓄意谋害似的。”

    晔贵妃道：“真是冤枉，我们可没这么说。”

    瑶帝吃完后，只觉身心通畅，四肢百骸都暖暖的，心情很好，一摆手打断他们：“行了，该谁来了，让朕看看……”眼睛笑眯眯地在诸位美人身上来回寻摸。

    余常在走上前，拿出个香囊：“我没什么拿得出手的，自己缝了荷包，里面放了些香料，权当一份心意。”

    瑶帝接过，只往鼻下一送，就觉得清香异常，再仔细闻，便无端生出些燥热。“这里面都是什么香料？”

    “有龙脑、甘松、沉香、茉莉，还有灵猫香，混合一起，既能安神又能避秽。”

    昀皇贵妃赞许：“这礼物好，皇上近来夜夜操劳，可是要好好安神呢。”

    瑶帝对这番阴阳怪调不以为意，然而昙妃却道：“皇贵妃是在怨我这些日子没有侍奉好皇上吗？”说完，把荷包拿走，扔到一旁。

    昀皇贵妃当着瑶帝的面不敢太过指责，举杯自饮，并不答话。

    昙妃又对余常在道：“香气浑浊厚腻，闻久了生厌，你一个宫人也懂调香吗，没有金刚钻就别揽瓷器活，灵猫香这种腌臜东西也敢拿上来玷污皇上的清雅之气？”

    余常在被说得无地自容脸色惨白，心中委屈又不敢直言：“我……我知错了……”

    “知错了还不拿回去？”

    余常在连忙捡起荷包，可胳膊还没收回，就见瑶帝忽然抓住他的手腕，将他整个上半身拉拽到桌案上，菜品果盘全打翻了。

    “陛下！”数道声音同时响起。

    瑶帝不管其他，眼中闪着渴望，余常在雪白的胳膊让他体内蓦然窜起一股邪火，他再也按捺不住，碾压住盈润的双唇。

    众人都傻眼了，尤其是身旁的昙妃，根本来不及反应，就这么直愣愣歪在一旁看两人热吻缠绵。

    而下方的人则表情各异，新进宫的几位都活像见了鬼，嘴巴大张就差叫出声来。

    随后，衣衫被扯破的声音惊醒所有人，冷常在低呼一声捂住眼睛，不敢直视即将发生的荒淫之事。

    晴贵人则呆呆地问昱贵人：“皇上平日也是如此吗？”

    昱贵人想起往日那些不分场合的欢好，小声道：“现在赏菊才刚开始。”

    晴贵人缓缓点头，终于明白为何那日田常在不肯细说赏菊之事了。