14 木棉花
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14 木棉花 三日后，梦曲宫。 昱贵人和墨常在正在赏玩几个手鞠球。 “我竟不知你也会做这种东西，原先你可是最看不上的。”昱贵人拿起一只放在手心，拳头大小的圆球用上好的棉线缠成五颜六色的纹样，精致又富余弹力，拍在地上能跳起老高。 “现在也不喜欢。” 墨常在表情淡然，“做得不好，比你的差远了。”他拿起一只更小的，抛在空中，拍了几下手后稳稳接住。 昱贵人有些可惜：“你进宫做这些东西真是……” “宫里宫外都是侍奉皇上，也没差别了。” “你总是这么说，其实我知道你是不愿意的。” “不愿意又如何，父亲说冯家不可能再出皇后了，所以让我来。” 昱贵人叹气：“是啊，冯家无望。” “我说话直，你别在意。” “这是实话，我也知道处境，但你若要相争，可要有心理准备，这条路杀机四伏。” 墨常在走到院子里，一边玩手鞠球一边道：“谁说我要争后位？” “那你……” “家主们有他们的心思，我可不这么想。”墨常在对站在廊下的昱贵人说，“你也来玩吧，好容易做出来的，放在那摆着才真是可惜呢。” 昱贵人站在他边上拍了几下球，突然想起什么：“你听说了吗，昙妃三天前去了银汉宫，现在还没出来。” “听说了，皇上可真是……神勇。” “我可不这么看。”昱贵人放下手鞠球，凑近墨常在，“皇上宣了刘太医，然后半夜时又召了一次，这一次随行的还有另两位御医。” “昙妃病了？” “现在还不清楚，银朱嘴巴严，不透一丝风声。” 墨常在停下来：“昙妃要是真病了，皇贵妃得笑死。” “咱们等着吧，说不定能看一出好戏。” 墨常在忽然觉得昱贵人有些眼生，以前那个临湖望月的佳公子可不会说出这种隔岸观火的话。 他审视自我，想知道这红墙绿柳是否也会在他身上烙下无形的痕迹。 ＊＊＊ 尽管银汉宫上上下下都守口如瓶，可昙妃重病的消息还是不胫而走，只几天的功夫各宫主子们就都听说了。由于没有确凿事实，大家便开动脑筋胡乱猜疑，而且不仅主子们想三想四，就连底下的人也喜欢揣测一二。 此时，在一处抄手游廊下，应常在、冷常在、薛嫔和暄妃四人正聚在一起观赏院中满枝的红色木棉花。 薛嫔说：“木棉适合在温暖的南方生长，帝都偏北，能有这般繁茂景致真是难得。” 暄妃接口：“的确，我幼年时去过南方，那里的木棉初春绽放，花朵更大些。” 应常在好奇：“哥哥是去游玩的吗，江南景色最妙，有好多可玩的地方。” 暄妃微微一笑并不回答，心道真是个不知人间疾苦的世家公子。那时他家里穷得揭不开锅，嗣父带着他和弟弟一路南下卖艺讨生活，后来家中实在没钱，他就被卖给了人牙子，辗转又回到帝都进了教坊。 气氛凝结而尴尬。 应常在面上挂不住，福了身子想走，却听冷常在瞅不冷地说了一句：“你们听说了吗，银汉宫传来哭声呢。” 应常在是第一次听到，马上又来了精神回转过来。不仅是他，另外两位也来了兴趣。薛嫔问：“你打哪儿得来的消息，我们怎么不知道。” 冷常在道：“我昨天路过倚寿堂时，有几个换班的侍卫聚在那边聊天，我听了一耳朵。其中有一个好像是在银汉宫外值守的，偶然进去办差时听到殿里有动静，像是有人在哭。” 薛嫔道：“倚寿堂是座小佛堂，平日没什么人过去，你跑哪儿做什么？” “去了趟深鸣宫找田常在，回来时抄近道正好路过。” “想不到你跟他倒熟。” 应常在调笑：“他跟谁都熟。” 一直沉默不语的暄妃走到边上坐下，心中盘算，是谁哭呢，是昙妃病中怨泣还是皇上心疼怜惜…… 应常在道：“到底是什么病啊，要是偶感风寒之类的也不至于这么多天都不见好。” 薛嫔猜测：“也许是急症？” “他们都说是那种病。”冷常在神秘兮兮道。 “哪种？”其他人追问。 “就是那方面的，难以启齿的……” 暄妃明白过来咳咳两声：“你怎么知道的？” “是……”他还没说完，就见旼妃站在不远处表情阴郁地盯着他，也不知刚才的话听去了多少。 除了暄妃之外其他三人都低头行礼，不约而同想到前几日的凉亭风波，都心虚得厉害，尤其是冷常在，只恨自己不是个透明人。 暄妃依然坐着，摆弄宽大袖口，淡淡地说：“旼妃也来赏花吗？” 旼妃道：“几株长歪了的病树也值得花心思赏吗？” “瞧你说的，我们自然是愿意观赏茁壮的，可这更好的既然不在眼前，为饱眼福也就只能退而求其次了，你说是吧？” 旼妃脸色不变，冷漠地瞥向冷常在：“你刚才说的是真的？” “都是道听途说……” “既然无凭无据，还敢背后散播谣言。” “我知错了，这就回去思过。”冷常在生怕被罚，都不等旼妃说什么，竟不顾礼仪三两步跑走了。 暄妃噗嗤笑出声：“看你把人吓得，跟耗子见了猫似的。” 旼妃又看着应常在：“你还有兴致赏花？” “我……突然想起来还有些事要做，先告退了。” 接着，薛嫔也走了。 暄妃站起来：“这些日子你有心事，我不跟你计较，咱们回见了。” 旼妃不甘心地看着他走远，真想在他脸上挠出几道血印来，明明已经到了失宠的边缘，却愣是巴结着昀皇贵妃和晔贵妃在皇上面前找存在感，真是贱货。 他气哼哼地回到落棠宫，合衣躺在床上辗转反侧，对竹月说：“我想去银汉宫看看。” 竹月劝他不要去，理由很简单，瑶帝本来就对他有些芥蒂，上赶子出现在面前这不是自找不痛快吗。 “可万一今天他们说的是真的，要是他在皇上那受了委屈……” 竹月道：“主子好糊涂，昙主子受的是恩宠，怎么能是委屈。” “话是这么说，但一想到他被弄得起不来床，我这心里就针扎似的疼。” “那您就更不能去了。”竹月道，“您去了管什么用呢，是能药到病除还是能指责皇上？” 他发出一声叹息。 “若都不能，那您就老老实实待在宫里静观其变。况且他们说的都是没影儿的事，皇上寝宫里的秘辛谁能知道的那么清楚，您可千万别听信流言。” 接下来的三日，他过的很不好。自从听了冷常在的话，他既无法装作什么都不知道的样子继续跟别人谈笑风生，也看不得昀、晔二人明里暗里的幸灾乐祸，弄得去碧泉宫请安就跟要上刑场一样难过，最后干脆称病不去了。 而眩皇贵妃满脑子都充斥着胜利的喜悦，默许了旼妃的做法，并没有追究他到底是不是装病。事实上，这些天碧泉宫里一直笑声不断，喜气洋洋。 一天，晔贵妃在碧泉宫的院子里逗留，问道：“昙妃到底得的什么病，怎么在银汉宫住下不走了？” 昀皇贵妃拿着折扇的手不自觉地抖了一下，仔细算算日子，也觉得不对劲：“可不嘛，这都住了十天了。” “该不会是为了能多住些日子没病装病吧。” 他凝神细想：“不会的，刘太医接连去了好几次，他这人心思最正，不偏不倚，因此肯定是病了的。” “病也分好多种呢。”晔贵妃幽幽地说。 “你的意思是……” “谁知道是不是皇上玩病的。” “你是不是知道什么了？” “我也是听我宫里那位大嘴巴说的。” 昀皇贵妃反应一阵才意识到大嘴巴指的是谁，好奇：“他说什么了？” 晔贵妃附在他耳旁说悄悄话，他听完震惊地看着晔贵妃，脸上倏然红了，下意识捂着心口：“真的假的，这么秘密的事他能知道？” “那就不得而知了。”晔贵妃语气发酸，“不过皇上什么法子想不出来。” 他略微思索，挥手招来一个宫人，吩咐再去银汉宫探探口风。 岂料宫人面露难色：“奴才去问过了，银汉宫的人不说。” “蠢货！”他骂道，“这事情是用嘴问的吗？” 宫人傻呆呆地立着：“那用什么问，请主子明示。” 他无奈道：“使银子呀，去库里支些银子。” 宫人问：“支多少合适？” “你……”他气道，“本宫怎么知道！算了算了，你下去吧，蠢死了。” 晔贵妃劝道：“哥哥别气，莫要为这些榆木疙瘩着急上火。” “怎么能不气，一个两个天天瞪着死鱼眼，一问三不知，朽木雕出来的人偶都比他们多出三分灵气。” “说起来，章丹呢？怎么这几日不见他跟前伺候？” “还不是因为上次昙妃的事，他被皇上责令重新学规矩去了。” “这是得多少天才能回来？” “少说也得十天半个月才能被舒尚仪放回来。” “舒尚仪不是哥哥的人嘛，这事儿好办啊。” 他叹气：“这事是皇上亲自下的旨，没人敢怠慢。” “那就把苏方再调回来呗，他在六局又没有实差。”晔贵妃亲自为他端了茶水。 他闻着茶香，心情缓和：“他还是在六局给我盯着他们办事吧，现在昙妃协理后宫，很多事也要他过目，没有咱们的人在边上看着，指不定这帮人怎么胡乱呈报上去，授人以柄。” “还是哥哥想的多。”晔贵妃笑了，咳了几声又道，“听说太皇太后要回来了。” 昀皇贵妃的脸忽然阴下来：“你说他也真是的，不好好在鸟语花香的地方待着，非要跑回来凑热闹，就这么想看小辈儿们的表现？” 晔贵妃压低声音：“他这是想赶在入土之前把事情定下来呢。” 昀皇贵妃有些生气：“都是颜梦华那个贱人做的好事。我好容易把名门望族的人从殿选名单里剔除出去，结果他又给弄了回来。” “他要是知道是这个结果，势必肠子都要悔青了。” 昀皇贵妃拧眉瞪他：“你这么幸灾乐祸干嘛？” 晔贵妃一惊，后知后觉想到，四大家族的人入宫后不仅昙妃地位受到威胁，就连皇贵妃也很可能因为太皇太后的介入而更难以封后。他暗自后悔，讪笑几声：“是我错了，哥哥别往心里去。那哥哥打算如何应对？” “宫里不喜欢他的可不止我一个，大有人在呢。” “你是指永宁宫的那位？” “当年就是他搅黄了夏太妃唾手可得的后位，如今他回宫，他们少不得又要针尖对麦芒了。” “那咱们……” “听说永宁宫附近的牡丹开的正盛，咱们有时间去那赏花吧。”昀皇贵妃笑道，“春天都快过去了，也该出去走走了。” ＊＊＊ 昙妃虚弱地躺在床上，对为他端来汤药的秋水秋水说：“拿走，我不想再喝了。” 秋水把药放到边上小凳上，扶他坐起来：“御医说余毒未清，要按时服药才行。” “可我已经感觉好多了，不想再喝苦药汤子。” “爱妃要是不喝，如何才能康复痊愈？”瑶帝步入寝室，示意秋水下去。他坐在床边端起药碗喂到昙妃嘴边，柔声道，“按时吃药病才好得快。” 昙妃忍着苦味喝完，哀声说：“陛下让我自生自灭就好，反正您从未在乎过我。” “这是哪儿的话，朕喜欢你还来不及怎么能不管你。” “喜欢我就不会逼着我选……”昙妃说着眼泪涌出。 瑶帝心疼：“别再说了，那天是朕鬼迷心窍了。” 昙妃哀怨地看他一眼，身子向前探，瑶帝十分自觉地换个方向坐，让他可以舒服地倒在怀里，然后紧紧搂住：“你昏迷的日子里朕寝食难安，生怕你就这样去了。” 昙妃感受着臂弯里的温度，微阖双眼，略带嘲讽地想，寝食难安里又有多少是为他的安危担心呢，只怕一多半都是寂寞难耐，而另一半则是发愁如何向灵海洲给出合理解释。他道：“我不能侍奉陛下，反而让您为我担忧，真是罪过。” 瑶帝深以为然。这几日他又后悔又自责又……全身别扭。昙妃服下毒酒时他是真的害怕了，怎么也想不到平日柔弱的美人也有如此强硬决绝的一面，他抱着昙妃唤人来救，同时也想开了，只要不亲眼看见他们二人行苟且之事，就当什么都没发生好了，毕竟他也没有真的狠心到把旼妃毒死的地步，所以酒杯里的药并不致命。 也万幸不致命。 不过他后悔归后悔，一连数日的禁欲生活让他浑身不自在。昙妃身体虚弱肯定不能再伺候，而他也没有厚颜无耻到在昙妃卧床期间去找别人，更何况他现在除了昙妃以外觉得其他人都无甚滋味，兴趣寥寥。 他的手探进昙妃衣襟里，指尖在凸起的乳粒周围打圈，玩弄够了才说：“你安心休养，不要再想其他的了。” 昙妃却爬起来，未系紧的衣带松开，露出锁骨处的肌肤：“侍奉陛下是我的本分，如今我身体有恙，自然不能霸占着，您若有时间也去其他人那里走动走动吧。” 瑶帝将昙妃的衣服拉好：“难得你这么大度，朕可真是欣慰。” “我困了，想再睡会儿。” 瑶帝起身：“多休息，朕出去了。” “陛下，听闻花园里的牡丹开了，您折几枝带给我吧。” 瑶帝满口答应，离开前道：“朕这就去御花园给你采花。” 昙妃躺下闭眼，等殿中彻底安静下来，忽然把秋水叫进来，在耳边说了几句，秋水点头跑了出去。 他歪在床上冷笑，今儿的牡丹花恐怕是拿不回来了。