16 冤家路窄
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16 冤家路窄 夏末午后的无常宫里，所有人都恹恹欲睡，自从浣衣局来了批新人之后，大家又都恢复无所事事的状态，不是躲在屋子里睡觉就是在院中无意义地来回溜达，消磨掉名为时间的敌人。 白茸坐在台阶上，上身只穿了一条白布褂子，袖子挽到胳膊肘，下身的青灰裤子还是去年的，边缘全是碎布茬。他拿了把破窟窿的蒲扇，边摇边哼小曲，唱到一半时突然停住，后面的调子怎么也记不起来。 他停在那里，想了很久，前半生的时光好似是遥远的前世，无论是人还是曲都与现世的他毫无瓜葛。 静谧的院子里传来几声哭，扰得他心烦意乱，他捡起一颗石子往前面投去，石子滚到远处时站起身绕到后院。 他推开一扇木门，低矮的木床上蜷缩着一人，正捂着嘴呜呜地哭。 “还很疼吗？”他问。 冷氏哭着点头。 “那就忍着。”他没好气道。 冷氏哭得更厉害了，声音凄惨，嘴里咿咿呀呀。 白茸不耐烦道：“别哭了，来这里的哪个不冤，偏偏你哭个没完没了。” 冷氏继续哭泣，声音越来越大，凌乱的头发被泪水黏在脏兮兮的脸上，像个疯子。 白茸刮了些墙灰倒在手里，捏开冷氏的嘴，一股脑洒进去，说：“这玩意儿止疼。”弄完后，坐在床上，摇晃身体，木床被摇得咯吱咯吱响，感觉就要散架。“听说是太皇太后把你弄成这样的？” 冷氏渐渐止住哭，眼神里充满恐惧，现在只要一提起那个人他就会颤抖。 “那皇上呢，你是他的美人，他怎么就忍心看你这样？” 冷氏在床板上用手指头虚写下几个字，白茸看了之后道：“怪不得，他去了行宫。” “和谁去的？”他接着问。 冷氏写下晴贵人。 白茸不认识他，无所谓地耸耸肩：“没带昙妃去？” 冷氏写下几字：没有，他摔伤了。 白茸算了下日子，可不就是那日！怒火再次升腾，脚往前一伸，踹到桌子腿，桌上唯一的茶壶震荡不止。 贱人！为了阻止皇上见他，可真舍得下本。 冷氏不知他是怎么了，害怕得往墙上靠。 白茸平复了心情，又问：“你是怎么得罪太皇太后了？” 冷氏摇头，写下昙妃二字。 “是他？” 冷氏再写下几行字。 白茸看了，忽然眼前发亮：“你是说浮生丹里有毒？” 冷氏拼命摇头，连连比划，仿佛要晕过去。 过了好久，白茸才整明白原委，说道：“以昙妃的心机就算真有什么也不会让人轻易抓住把柄，你们肯定是被他耍了。” 他看着冷氏：“你别再哭哭啼啼，要是把隔壁的人吵烦了，会打你的。” 冷氏见他要走，忽然扑过去，手指在空中写写画画。 “你想寻死？”白茸问。 冷氏目光闪烁，他实在受不了这苦楚，头些日子想绝食而死，却耐不住饿，可菜汤粗饼又磨得伤口疼，他已经被折磨得筋疲力尽，只想求死解脱。 白茸可怜他，解开裤带扔过去：“和你的系一起，这样长些。”说完头也不回地走了。 当夜，他听到后院有动静，冷氏上吊自杀了。 院里很快又安静下去，他睡不着，在床上翻来覆去，一会儿碾跳蚤，一会儿拍蚊子，气恼夜里的蚊虫格外多。最后他坐在窗边，望着外面银钩似的月亮，忽然想，瑶帝是否也在此时此刻和他一起看月亮呢，重楼宫阙，他的阿瑶身在何处，又是哪位美人相伴？ 很快，他扇了自己一个耳光，心道，真是不长记性啊。人家有谁陪用的着你操心吗，反正都是快活的。 他掰着手指掐算，月亮再圆时便是中秋，想起去年在望仙台赏月，那人事物还历历在目，可细想起来，却已有三人不在人世。 世事无常，反倒是这无常宫里有亘古不变的宁静。 第二日，八月初三清晨，他照例坐在外面吹风，却见阿术骂骂咧咧走过来：“这帮龟孙子把无常宫这当成什么了，还真是什么脏活累活都推给咱们。我又要当看守还要当监工，一个人做两人的差，却只领一份钱，真是倒了八辈子血霉。” 阿衡道：“你就别抱怨了，赶紧点了人过去，误了时辰可就不好了。” 阿术眼珠子一翻，随手一指：“你……你……还有……”手指迟疑，略过白茸，点在他边上的几人身上，“还有你们……都跟我走。” “干什么去？”其中一人问。 “深鸣宫里的晴贵人病故，棺椁已经停了好几天，今儿要出殡，需要过去几人做杂事。” 被点到的人极不情愿，都嫌晦气，丧眉耷眼地排成一队。 白茸好奇：“晴贵人不是跟皇上去行宫了吗，怎么病故了？” “哪儿那么多废话，去了行宫就不能回来了？这儿没你的事，一边待着去。” “我也想去。” 阿术还记得上次他夺路而逃的事，一口回绝：“甭想，谁知道你又打什么鬼主意。” “我不逃，就是想出去看看。” “那也不行。” 不远处的崔答应扔过一块碎银：“让他去呗，做活的时候都有人看着，他能跑哪去？” 阿衡接住银子，对阿术道：“就一晌午的事，四周都是人，他又没翅膀飞不出去。” 阿术禁不住劝，让白茸替换下其中一人，告诫道：“要敢轻举妄动就打死你。” 白茸懒得理他，一路上东张西望。深鸣宫离这里很远，要走很久，而这个时间正好瑶帝下朝，若他的运气足够好，他们会在宫道上遇见，而只要有机会他就会冲到御驾前，绝不会再像上次那样眼睁睁看瑶帝从身旁走过。 他这样走着，想着，憧憬着，然而很快，希望就落空了。 停棺椁的地方并不在深鸣宫，而是在离宫城大门较近的一处院落。 里面的宫人见他们来了，对他们努努嘴：“又赏了些东西，你们快放里面，一会儿就要出殡了。”说完就招呼其他人离开，嘟囔道，“快离远些，那晴贵人可是得传染病死的，天知道一开棺窜出什么毒气来。” 有人用气声说：“听说皇上也病了，不知道是不是被传上的……” “嘘，别瞎说。” 他们说得小声，可在场的人都听见了。 他们一行人揣着忐忑，推开棺盖，棺材里的人保存很好，如睡着一般并没有什么异味。他们屏住呼吸用最快的速度在棺内摆好新添上的冥器，重新钉棺，弄完后你看我我看你，都怕真染上病。 白茸自从听了刚才的对话，就心不在焉，担心得不得了，他知道自己又犯贱了，在假想中抽了自己两巴掌，可打完还是禁不住乱想，心里七上八下，真想追上刚才的几人问个清楚。 他碰碰阿术，可后者却跳到远处，隔着老远招手带他们离开。刚出门，就见不远处来了一些人，阿术规矩地把头压得低低的，领着身后的人又退到院门里，靠墙边跪好。 院中刚才还颐指气使的宫人一见来人马上迎上去点头哈腰。 “办的怎么样了，都弄好了吗？道长已经在等了。”来人问。 “都弄好了，现在就能运过去做最后的法事。” “流程都清楚了吗？” “清楚了，不会出错。” 他们一问一答，并没有理会旁人。 然而白茸跪在地上，心中却犹如火山喷发。柔和优雅的嗓音在他听来就像锯子断木一样令人难以忍受。 真是冤家路窄！ 他夹在人堆里偷偷抬头，射出一记眼刀，只见昙妃正对着他，身形被正在回话的宫人遮住，只露出一条茶金色的衣袖，绣满银丝花纹。 “起棺吧。”昙妃说。 黑漆棺木从屋中被抬出，缓缓出了院门。随行的宫人走的七七八八，院子里只剩下阿术一行人和昙妃。 阿术想等昙妃走了再带人离开，但昙妃并不着急走，而是在不大的院子里转了一圈，然后说道：“别来无恙啊。” 其他人尚在糊涂中，可白茸却明白这句话是说给他听的。他抬起身子，跪坐着，仰头道：“真遗憾，你也别来无恙。” 这句话算是很无礼了，不过昙妃倒没觉得有多冒犯，饶有兴趣地仔细看了看眼前的人，憔悴却又带着倔强，犹如冬天已经枯死的杂草，直挺挺地对抗天意。“别这么虎视眈眈地看着我，把你忘了的又不是我。” 白茸记挂瑶帝，低声道：“听说皇上病了，他现在如何了？” “好与坏都跟你无关，不是你这等人该想的。”昙妃来了兴致，说道：“你还不知道吧，皇上把你的毓臻宫赐给了应常在，哦不，过几天就是映嫔了。” “我已有耳闻。” “那你知道当我说出这个提议时，皇上是怎么说的吗？他道‘好好打扫一下，里面有股土味。’现在的毓臻宫可算是香气怡人了，我从来没告诉过你吧，我第一次进去时，那里面的陈设可真的是土掉渣了。” 白茸看着他，只觉眼前人再不复当年初见时的温婉，像头丑陋的怪兽张牙舞爪。他道：“你怎么变成这样了，真该去好好照照镜子。” “你才应该去好好看一看自己这副可怜样，就算皇上出现在你面前，也要退避三舍。” “那次是你搞的鬼吧，真是难为你了。” 昙妃反应了一下，才想起来他指的是什么，苦恼道：“都怪旼妃多事，要不是我消息灵通及时赶上，现在恐怕又是另一个局面了。” 白茸咬牙切齿，恨恨地看着他。 “你看，连老天爷都站在我这边。天时地利人和，我样样都占了，你拿什么跟我争。” “卑鄙无耻！”白茸忍无可忍，从地上抓起一个土块砸过去：“要不是我，你现在不定在哪个烂泥坑里被野狗吃呢！你这样对我，对得起你的良心吗？” 昙妃尖叫一声，被砸了个措手不及，干燥的泥土扑到上好的衣料上，扬起一阵灰尘。他被尘土呛得难受，抓着秋水的手直咳嗽：“你疯了吗，竟敢……” “你也配得皇上喜爱？”白茸一不做二不休，索性站起来指着他骂，“也不撒泡尿照照你自己，一头棕毛跟烧焦的狗尾巴草似的，脸白得像死人，嘴唇红得像喝了耗子血，我呸！皇上是瞎了眼，才被你迷的团团转。”边说边揪住昙妃捶打，拳头一下下落到头脸上。 “你怎么敢……啊啊……”昙妃捂住脑袋尖叫，一旁的秋水呆立片刻才反应过来，将白茸推开，护住自家主子。 “我呸！什么恶心玩意啊！就你这副德性，白送给人操人家都嫌脏！烂屁眼儿的贱货！”白茸还在叫骂，那些市井无赖口中的污言秽语一个接一个蹦出来，在场的人都听得直瞪眼。 昙妃第一次见白茸这般疯狂，忽然心生怯懦，唯恐他再说下去抖出什么不好的事，于是大叫着让人把嘴堵住。 一旁的阿术已经吓呆，看着被押在地上无法说话的白茸，跪行几步慌张道：“昙主子息怒，他被关久了有些发癫，奴才这就带人回去好好教训。” 昙妃怒极，反手抽了阿术一耳光，恨道：“还容你带回去？就在这儿教训，我亲自看着打。” 阿术顾不得脸疼，随意捡起根木棒就往白茸身上招呼。他害怕再被牵连，力求在昙妃面前争取个宽大处理，因此力气用得极大，一起一落挥汗如雨。 白茸被人按着动弹不得，身上吃痛又叫不出来，疼得眼泪直流，感觉骨头要散架。他极力抬起头，只见秋水正帮昙妃整理衣裳，抚顺头发。 很快，雍容华贵的人又出现眼前。 昙妃的心情总算好起来。他叉手站着，打算就这么把人打死了事。可就此时，阿术突然停手，对他磕头道：“昙主子消消气，奴才已经教训过他了，若是再打下去出了人命就得上报慎刑司。” 他打了个激灵，意识到一个问题。如果这件事被季氏知道，少不得又要在皇上面前提起，要是以往也就罢了，可现在是非常时期，很难说皇上会不会因此而记起什么。 说实话，他很想剪了白茸的舌头，或是在他脸上烙个窟窿，之所以没这么做是因为这会有损他在别人心目中的形象。可要是仅仅打几下就轻易饶过，他也很不甘心，刚刚白茸的那些叫骂实在太刺耳，现在想起来都还气得哆嗦。他哼道：“掌嘴，把他的脸打烂，看他还敢不敢谩骂。” 几人将白茸架起，扯住胳膊。 阿术心知今日若昙妃的这股恶气不出，他们谁都别想好过，因此抡圆了胳膊左右开弓。 刚开始白茸尚能呜呜叫，可到后来，他看不清也听不清了，只觉得脑袋里有个撞钟嗡嗡响。 阿术一连甩下四五十下，已经累得不行，再看白茸那脸上指痕落指痕，一团团红紫青黑胀得不像样，口鼻处全是血。再看自己的手，掌心红彤彤。他没力气再打下去，也不忍再打下去，复又跪在昙妃面前求饶。 昙妃看看日头，觉得差不多了，哼道：“你们把这疯子拖回去吧，别再让他踏出来一步，否则下次再见到他，定将他杖毙。”说完，施施然走了。 白茸倒在地上，揪出嘴里的布条，不停干呕喘气。阿术走过来扯着他的头发恶狠狠道：“你这疯子，不要命了，敢这么对昙妃说话？” 白茸摸着脸，肿胀的脸颊让他说话不利落：“什么昙妃，一个偷人的婊子而已。” 阿术扇了一耳光：“给我闭嘴，你不想活了就自己死去，别牵连别人！”他把白茸的嘴重新堵上，拿绳子拴住手腕，亲自牵回去处置。 一行人快到无常宫时，有人从远处叫住他们。 阿瀛刚办差回来，没料到会碰上白茸，更没想到他竟被折磨得如此凄惨，一时心如刀割，几欲滴泪。他掏出身上所有银钱交给阿术，说：“我和他是旧识，行个方便吧。” 阿术本来还在生气，想着回去后该如何教训白茸，可看了几锭银子后，当即眉开眼笑地默许下来。 阿瀛拿出白茸嘴里的破布扔在一边，心疼地将人上下看看，极力忍住想把人搂怀里的冲动，问：“你挨打了？” 白茸已经缓过来，说道：“没什么，死不了。” “谁干的？” “问这干嘛？” “告诉我是谁。” “你知道又能如何，”白茸禁不住那目光中的灼热，接着说，“是昙妃。” 阿瀛难过极了，他确实什么都做不了，只能说几句安慰的话。白茸见他服饰有变，问：“你升职了？” 阿瀛把孙银的事说了，然后道：“他一死，我就被提上去。” “他是活该，我早些时候就觉得奇怪，伞盖用的黄绸都是每月固定下发根本不用濯洗，可他竟然让浣衣局洗完再送回去接着用，可见他私底下克扣了不少皇绫。” “这事浣衣局也脱不开关系，听说郑子莫还被罚了俸。” “处罚这么轻吗？” “谁知道他们私底下有什么勾当，反正慎刑司没再查下去。” 他们又说了些话，阿术等得不耐烦了，轻咳了一声，阿瀛对他道：“烦请回去之后多照料他一些，我会再派人过来孝敬的。” 阿术从他们的谈话中已经知晓阿瀛的身份，满脸假笑：“司舆放心，我回去帮他看看伤，一定照顾妥当。”说完亲自解开绳子，搀住白茸的胳膊慢慢走远了。 阿瀛心不在焉地回到司舆司，让人又给无常宫送去两张银票，然后收拾整理一番，再次出了门。 让他干的事他已经干了，现在也该兑现承诺了。 ＊＊＊ 无常宫中，阿术没再追究什么，只把人往屋里一推，拍手走人，连句废话都没有。 白茸浑身都疼，勉强躺上床闭眼休息，他想睡一会儿，可怎么也睡不着，想起昙妃那张被怒火扭曲的脸，他并不觉委屈，反而有些兴奋。 那是报复的快感。 过了些时候，门被推开，崔屏走进来，身后跟着梓殊，手里端着一盆水。 崔屏已经听说了刚才的事，看着他惨不忍睹的脸蛋，气道：“说你什么好呢，真不让人省心。” 白茸歪过头，瓮声瓮气：“我忍不住，一看见他就想把他撕碎。” “那也不能当众骂人啊，人家没把你打死算你走运了。” “这么说我还得感谢他？”白茸忍着疼坐起来，“他把我害得这么惨，我骂他两句怎么了？” 崔屏骂道：“你是真傻还是装糊涂，那位昙妃要是真发狠把你舌头也拔了，你现在就跟冷氏一起在阎王爷那作伴去了。” 白茸记起冷氏被送来的样子，满嘴的黑血，蝇虫转圈飞，赶都赶不走，整个无常宫里都充斥着凄厉的哀嚎。他下意识捂住嘴，好像下一刻自己的舌头也要飞走。 “知道怕了吧。”崔屏沾湿手巾帮他敷脸，“小不忍则乱大谋，你要记住，现在人家杀你就跟碾死一只蚂蚁似的，可别再逞口舌之快。” “可我气不过，忍不了。一看见他那得意的样子，就想杀了他挫骨扬灰！” “你若有这样的心气，那更该忍住，所谓君子报仇十年不晚。”梓殊把他衣服褪下，摸着隆起的伤痕道，“万幸那阿术还是个机灵的，避着要害呢，要不然真打死了你指望阎王给你申冤做主？” 白茸彻底没话说了，冷静下来他也后怕。 崔屏道：“在宫里，笑得好看的多的是，可笑到最后的没几个，人要往长远了看。” “我哪还有什么长远。” 此话一出，三人俱是沉默。 然而很快，崔屏又道：“想那么多干嘛，活一天算一天呗。我要早知道你这次闹这么一出，说什么都不能扔出那点银子去，这钱你可得赔给我。” 白茸窘道：“我没那么多钱。” “那就欠着，还清前都给我老老实实，不许赖账。” 白茸望着他们两人，有了些笑意，只是刚一咧嘴，就牵动脸上的伤，疼得他嘶嘶吸凉气：“若有朝一日我能出去，必定抬来十箱银子还你。” “那敢情好，我等着。”崔屏和梓殊走了。 白茸将冷水撩到身上镇痛，忽然觉得没那么生气了。 ＊＊＊ 再说阿瀛，他一路走走停停，拐到永宁宫的小偏门，逮着一个从那里偷溜出来躲懒的小宫人，塞了几个铜板过去代他传话。 不多时，玄青从小门内探出头，皱眉道：“你怎么来了，不是说好不见面的吗？” 阿瀛一伸手就抓住玄青的脖领子给提了出来，沉声道：“当初承诺我的事呢，怎么还不去办？” 玄青左右看看，把他拉到一棵树下：“你着什么急，这事不好办。” “怎么不好办？”阿瀛不满，“那么大的事我都办成了，你要做的可简单多了。” “那不一样。”玄青解释，“无常宫归慎刑司管，慎刑司陆总管又是皇贵妃的人，要想把人弄出来，首先得避开这两人。” “我看你们是想赖账吧，据说夏太妃这段时间和皇贵妃来往密切。” 玄青急道：“你小声些，你这司舆的位子还是皇贵妃保举的，要没他你现在就在浣衣局做苦工了。” “我不管，你们要加快速度，今天我偶然碰见阿茸，也不知他如何得罪了昙妃，被打了一顿，别提多惨了。” 玄青并不惊讶，他从昙妃这些日子来的表现已经看出来，那位主子绝不是表面看起来那么温柔和善。他劝道：“你再耐心等等，昙妃协理后宫，事事都有他的身影，要想躲过他的耳目也绝非易事。” 阿瀛也知道皇贵妃和昙妃都不是善茬，若想在他们跟前做手脚的确很难，泄气道：“我明白难处，但求你们快些，如需要我配合，我会竭尽全力。” “你放心，答应的事我们一定做到，我比你还着急呢。”玄青把人送走，回到永宁宫将事情原封不动地说给夏太妃听。 夏太妃道：“这个阿瀛怎么如此上心，他们到底什么关系？” “就是普通朋友。” “你骗鬼呢！普通朋友能不管不顾地跑来催我？” 玄青支吾不言。 “他们俩最好清清白白，否则就白费了我的心力。” 玄青听出些别的意思，试探道：“您是想出办法了？” “其实办法一直都有，但关键是如何让别人心甘情愿地配合着来演戏。这件事不是一两个人能办到的，上上下下全都要照顾到才行。” “您是指皇贵妃？” “人是他关进去的，怎么可能再给放出来，所以这其中的环节还得好好筹谋才行。况且就算他这关过去，那城门的关卡呢，守卫们的轮值每个月都不同，怎么才能找对人去通融？” “那现在……” “就一个字，等。” “等什么？” “机会。”夏太妃道，“一个能让皇贵妃同意将白茸放出来的机会。”