08

    吉儿.爱丁顿命案的第三天，艾薇儿一大早就到警局报到。

    她的眉头依旧深锁，困顿的思绪持续找不到出路。

    迷宫的深处有隻怪物，她的任务，就是找出那嗜血的怪物，将牠捉住关入大牢。

    可是，她的手中没有丝线，也没有长剑。

    比起那传说中的勇士，她只是一介软弱无助的－－小警探罢了。

    想到这里，就忍不住长叹一口气。

    「唉……」

    案情还是没进展。

    死者的丈夫查尔斯虽然愿意全力配合调查，从他身上，却找不出什么有用的线索。当然了，警方从一开始就没当他是嫌疑犯，在查明数个不在场证明后，更是完全排除了他犯案的可能；他们想从查尔斯那儿得到的，是关于兇手可能的线索。

    连续杀人狂要作案，也得要有资源的。

    例如说，掌握被害人／潜在目标的行踪、习性、日常行程等等，有了这些资讯，才能在合适的时间、地点控制住受害者，将其拐走或杀害。当然，随机犯案的话，那又是另外一回事了，只是，艾薇儿她们已经定调，这桩案件显然并非随机杀人，而是有目标性的连环杀人，如此一来，可以设想兇手存在锁定这些目标的管道，也就是说，很可能曾经和被害人本身或者其亲友有过接触。

    如果真是如此，就是一个可以追踪兇手的途径了。

    很可惜的是，到目前为止，所有对被害者的调查中，没能看见有这种管道的存在，如果有的话，应该是某个特定的事物、活动、场所、团体或人物等等，可她们之间几乎没有生活圈的重叠元素，至少，没看到有涵盖了所有人的。

    也不能排除兇手从多个管道寻找目标，或许谨慎一点的人（杀人犯）会这么做吧，可是，这样做要花的心力时间大上许多，而且，兇手的活动范围必须要很广，并不符合艾薇儿心中的杀人魔形象。

    儘管如此，这方面其实也调查过了，虽然由于范围太广而还没得到完整结论，初步看来，没能明确指出特定的可疑人士，简单来说，搜查还是扑了空。

    最后仍然回归到艾薇儿最初的想法：想要追查这个兇手，就必须瞭解他的「特质」，看穿其习性，再设下陷阱诱捕他。

    这是一个知名的小说人物提过的作法，不过，后来在故事内容里，并没有真的执行就是了。

    问题是，连第一步都还没办法突破，更不用说后面的行动了。

    艾薇儿待在办公室里，阴鬱地在案件资料中打转。

    除了烦恼，还是烦恼。

    不过，可能芭芭拉的建议起了作用吧，这两三天她的精神状况好多了，回家休息的作法确实有些成效。

    「……嗯？现在几点了？」

    思考得出神，直到突然听见肚子的悲鸣，抬起头来才发现竟然已经中午了。

    有人觉得，需要用脑的时候吃东西会浪费能量来消化食物，因此选择饿肚子，可艾薇儿不是那种人，对她来说，飢饿会让大脑的状态下降，反倒不利于思考。

    该吃东西时就要吃东西，抱持这理念的她，不悦地站起身子，准备到外头觅食。

    午餐吃什么呢？嘛，去看看那间三明治店有没有什么便宜的好了。虽说注重饮食，却是重量不重质，有得吃就好了。她真正会享受的，大概也只有家里爱人的手作料理而已吧。

    「嘿！克莉丝蒂！」

    一走出门，迎面就碰上两名同事。

    「你要出去吃饭吗？」

    「嗯，是呀。」

    其中一名较年轻、面容较为和善的男子这么问她，她也如实回答了。

    至于刚才喊住她的，是另一位体态魁梧的中年男子，此时，他露出揶揄的笑容，对她说：

    「唉呀？你要出去吃啊？我还以为，你家那个『小可爱』会帮你做便当呢。」

    「……」

    对方的冷嘲热讽，艾薇儿沉默以待，倒是那人的同伴察觉不妙，惊慌地对他说：

    「山迪！别这样！」

    「别怎样？我说的是实话吧？」

    山迪继续歪着嘴说道：「克莉丝蒂警探不是有『爱人』吗？女友对吧？帮男友做个午餐是很正常的嘛。」

    「……」

    「啊啊，我都忘了，你可不是男人，是女的啊。」

    他奸笑着追击：「不是男友，难怪女友没办法帮你送餐唷，才需要自己到外头买－－」

    「够了啦！山迪！」

    年轻男子想要劝阻他，却似乎没什么用处。

    只是，这酸言酸语也没能持续多久。

    「……好了，你说够了吗？」

    听到背后传来的话语，山迪脸色陡变回过了身，他的搭档更是直接吓傻了。

    站在他们目光之处的，是警长芭芭拉。

    「警长……！」

    「我说过多少次，敢再说这种歧视性的言论，会有什么后果，你是真的不明白呀？」

    她的表情，与其说慍怒，看起来竟然像是在笑，但是，从那其中展现出的怒火，却是更加令人不寒而慄。

    「那、那个……不是的……」

    说了不该说的话，只能支支吾吾地，想不出辩解的话语。

    「我只是开个玩笑……」

    「喔？那，我就跟你说清楚吧，你以后再开这种玩笑……」

    芭芭拉向前踏了一步，其威压让两个男的都忍不住向后退了一步。

    「……我或许没办法开除你，可是，我能让你痛不欲生，后悔曾经活在这个世上，明白了吗？」

    「……是。」

    山迪似乎相当不服气，但又无可奈何，只能恶狠狠地瞪了艾薇儿一眼，随后悻悻然地朝外头走去。

    嘛，他自己还不是要去外面买饭吃嘛。

    艾薇儿耸了耸肩。这种人她已经见多了，刚才那瞪视对她也没什么效果，甚至觉得有些滑稽。

    不过，山迪的搭档似乎很在意的样子。

    「抱歉……艾薇儿，我代他向你道歉，希望你别太责怪他。」

    男子叹了口气，他说，山迪也是因为这连日来的兇杀案件，被搞得心烦意乱的，才会忍不住说出那种话。

    「哼！自己心烦就能说那种话？就算要发洩怒气到他人身上，也给我看看自己什么模样！」

    「……」

    面对芭芭拉的指责，男子双颊一红，无言以对。

    「……我并没有很在意啦，法兰克。」

    艾薇儿拍拍他的肩膀，「这又不是你的错，我也不是第一天知道那傢伙是个混蛋了。」

    「……确实是这样。」

    「得和这种你自己都帮他辩解不了的人搭档，你也真够辛苦的。」

    艾薇儿笑了笑，法兰克也苦笑了起来。

    「这也没办法，个性上有问题，可那人在工作能力上是个好警察。」

    芭芭拉也这么表示。

    她对法兰克挥了挥手。

    「我也知道不是你的问题，放心吧，你搭档的事我不会怪罪你头上，只是，以后要看好他。」

    「……我明白了。」

    法兰克的苦笑更深了，想必他觉得这任务相当艰难，只是警长的警告可不能不听啊。

    他随后也出了警局，找午餐去了，留下艾薇儿和芭芭拉两人。

    「你要出去吃对吗？乾脆我们一起去？」

    「嗯，我没问题。」

    她们不仅是上司下属关係，也是多年的好友。

    儘管芭芭拉已经高为警长身份了，和艾薇儿之间并没有对彼此另眼相看，像这样两人一起共进午餐仍是常见的事。

    「我请客吧，就当作是投资。」

    「……什么意思？」

    「希望请你吃这一顿，能让你的头脑运转灵活一点，早点破解这该死的案子啦。」

    「你想的可真美啊。」

    两人互相打趣着，走着走着，走到了一楼的警局大门。

    这时，她们看见一名陌生女子，在入口处不停地踱步、徘徊，脸上的神情表明其踌躇的心境。

    「怎么回事啊？」

    她们不知道发生了什么事，稍微犹豫了一下要不要上前询问。

    不过，毕竟也不知道帮不帮得上忙，最后还是作罢。

    警局有专门负责处理这种事务的人，就交给他们吧。

    两人决定按原订计画去吃午餐。

    「……啊！」

    只是，在经过女子身旁时，却听见她惊呼出声。

    她刚才似乎是看见了艾薇儿的脸，才叫出来的。

    「……那个，有什么事吗？」

    这下没办法了，艾薇儿停下了脚步。

    那名没见过的女子，匆匆忙忙地凑近她们身旁。

    「不好意思，你是报纸上的……那名警探吗？」

    「……大概、是吧？」

    艾薇儿这么回答。由于主导这次的连环兇案的侦办，她的照片已经刊登在不少报章杂志上头，女子指的应该是这个吧？

    也就是说，这名女子是案件的关係人吗？

    「而你是……警长没错吧？」

    「嗯，是的。」

    看来没错了，芭芭拉的照片也同样有刊载，女子确实是来提供线索的。

    「我……那个……」

    女子的神情忸怩，似乎不知道该不该将心里的话说出口。

    最终，她下定了决心，说出了惊人的讯息。

    「我名叫珊卓拉.怀特，我是……爱丽丝的前女友。」

    午餐计画临时取消了。