第五百四十章 洋米易货（下）

    “夫子，这洋灯很不错啊？你看，这灯光要比寻常蜡烛亮好多，而且这灯罩之上，也没有什么油污，灯光直接穿过玻璃，还真是很舒服呢。”孔璐华看着这盏新灯果然光亮异常，也不觉向阮元赞许道。

    “是啊，这灯用着也方便，只要向里面添油，便能燃着，而且灯光明亮，远胜烛火，灯罩也很干净。我这些年也清楚，自己的眼睛一日不如一日了，这镜片都换了好几次了，这几日用这新灯，倒是感觉精神了不少，眼睛也不像以前那样累了。我看以后啊，我晚上再写折子，就不需要用蜡烛了啊？”看来，阮元已经试着用了几日这款西洋新灯，而阮元用起来的效果也非常不错。

    “老爷、夫人，扬州去年的账册送来了。”这时，却是莲儿在门外向阮孔二人发声道。只见莲儿这时手中正拿着一本账簿，当是蒋二从扬州送回来的扬州阮家开支账册。可这时的莲儿面上，却并无欣喜之色，反而带着几分忧虑。

    “莲儿，你就先把账册放在这里吧。还有，你今日是怎么了？蒋二他在扬州，遇到了什么为难的事情吗？”孔璐华眼看莲儿神色不对，也当即上前问道。

    “夫人，这……这今年的账簿，好像确实有些不对。”莲儿看着手中账册，却也担忧道：“夫人，按这账簿里的数字，去年咱们一年的收入是八百两，可是，去年扬州不是在闹水灾吗？还是说二哥那边，咱们的田地都没有损失呢？”

    “莲儿，我听夫子说，去年扬州各县都在下大雨，咱们家的田地……应该也会受损才对。不过这也没什么啊？其实前年江南也有水灾的，只是没有去年那么大而已。而且去年的账册上，收入不也是八百两吗？”孔璐华想着账册数字或许确有蹊跷，但蒋二从来精明过人，或许有什么办法可以补上收入不足，也在情理之中。

    “可是……夫人可还记得，嘉庆二十四年的时候，咱们扬州送来的账册，一年收入还只有六百多两啊？这两年便涨了二百两，去年听说有了水灾，收的银子却一点不少，这……夫人，二哥他到底做了什么，一年能给咱们多收这么多钱啊？”莲儿说到这里，阮元在一旁听着，却也有些不解，看起来阮元已经渐渐发现，蒋二送来的账册之内，或许另有什么隐情，竟是连自己都不知晓。

    “夫人，莲儿之言有理，我从来不愿多增田产，给福儿、祜儿、孔厚的田地，咱们来广州之前就已经买下了，田租我也从没变过，怎么会突然多出这二百两银子呢？咱家其他的地方……杨叔在世的时候，家里开支就已经一向节俭，就算蒋二还能再省下些用度，也不会短短三年工夫，就多出二百两啊？蒋二他……究竟做了什么呢？”阮元回想着扬州之事，却也不由得沉吟起来。

    “老爷、夫人，要不……我回一趟扬州吧？扬州那边我也待过两年，还是很熟悉的，二哥他究竟是怎么多赚了这二百两出来，我……我应该可以看明白的。”莲儿眼看账册之事，一家人竟是毫无头绪，便也主动向阮元和孔璐华请示道。

    “莲儿，你……也好，你说你和蒋二从武昌分别，到现在都已经过了七年了。这样说来，也是我对不住你，是我自私了，一直没让你和蒋二团圆些时日。你愿意去扬州，就去吧，只是一路可要小心，去年扬州雨情那么严重，你一路行船，可不能因为急着回去，竟出了什么意外啊？”孔璐华想着自己和阮元都很难离开广州，对于蒋二在扬州具体的作为，自己也很难深入了解，倒是莲儿和蒋二夫妻二十年，更容易打听到内情，想到这里，便即同意了莲儿北上之事。

    “夫人放心，我……我会安全回去的。”莲儿也向孔璐华笑道。

    “伯元，那个十三行的伍总商又来了。”不想这时杨吉也出现在了厅堂之外，向阮元道：“听那伍总商之言，好像是西洋人运米的船只，已经快到广州了，可是他那边却又有了难处，想着……要你去帮他解决一下。”

    “伍敦元，这个时候他来干什么……没想到啊，米船这么快就要到了。”阮元想着十三行来人，却也是喜忧参半，喜的是米船将至，很快广东粮价就可以得到抑制，不至于再出现粮荒，忧的是既然伍秉鉴亲自前来见自己，那就说明洋船入港之前，自己还要再去办一件难为之事。想到这里，便也跟着杨吉出了门，在正堂见到了伍秉鉴。

    “伍总商，外面究竟是发生了什么事？”阮元看到伍秉鉴，便即向他问道。

    “总制大人，这件事您应该不难猜出来吧？”伍秉鉴自也答道：“这次西洋人载米来到广州，粮船少说有二十艘，所以最近几日，广州有些粮店的米商坐不住了，想着抵制这批洋米。他们的说法也很简单，洋米是外洋之物，未必便能供国人食用。今日正好也有几个米商，带着不少被他们蛊惑的百姓，来我们十三行抗议呢。这光是我们跟他们交谈，百姓总会认为我们是靠洋货获利的，立场不纯，在下思来想去，也只好请总制亲自出马了。”

    “是吗，此等无稽之谈，竟也有人相信吗？他们要是对鸦片也能有这个态度，海内哪里还有鸦片泛滥之事？！”阮元听着伍秉鉴之言，也不觉有些愤慨道。

    “阮总制，其实我觉得，百姓是能听懂道理的，只要总制给他们讲一讲道理，他们自然会清楚，米商和总制，他们应该选谁。”伍秉鉴也向阮元劝道：“但是米商那边，我想着总要让他们安心下来才是啊。更何况，这谣言一起，今日是洋米不堪食用，明日还不知道是什么呢。总制，若是您视而不见，这对您也有所不利，其实前年伶仃岛的事，不瞒总制，民间……却也有些人不满意总制的做法。”

    “伶仃岛的事，还有别的办法吗？也罢，既然他们主动出来了，今天我就跟他们把话说个清楚。杨吉，把我们家新买的那盏灯拿给我，我带过去，给他们看一看，让他们也长长见识！”说着，阮元便也去准备衣装舆轿去了。这日下午，阮元一行便即一路出城向西，到了十三行米商聚集之所。

    “你等今日聚集于此，我听怡和行的伍总商说，是为了抵制港口外面那些洋船，不准他们卖入洋米，是吗？”阮元方才在几名米商与数十百姓面前坐定，便即向各人问道。

    “制台大人所言不错！”其中一个米商看起来对于抵制洋米之事尤为积极，主动站了出来，向阮元道：“洋人这些年来，一直在广州私贩鸦片，荼毒百姓，凡有沾染鸦片者，无不是苦不堪言！既然如此，小人看来，这洋米也未必是什么好东西，万一里面有毒，那不是要害了更多百姓吗？咱们和洋人贸易，洋人却想着用毒物取利，所以依小人之见，咱们不仅应当将这些米船尽数驱逐，就连英吉利和米利坚的商贸，也应该一律断绝！这样下来，就不会有鸦片进入广州了！”

    “你觉得，洋人的东西就一概不好，是吗？”阮元一边说着，一边也取了自己带来的西洋铜灯，放在桌上，向那商人问道：“那你可识得此物啊？”

    米商一时不知阮元言语之意，不觉无言。

    “好，你不知道，我来告诉你吧。”阮元看着铜灯，缓缓向商人解释道：“这是我前些日子，花了一斤白银买下的一盏西洋铜灯，其中不用蜡烛，而是以油引火，外面玻璃罩子干净透明，里面一旦点燃起来，其光芒也是异常洁净，远比我们日用烛火明亮得多！我这些日子夜里用这洋灯，可以为你们担保，这洋灯之火，确是比烛火舒适，我这样说，你还觉得这洋灯没用吗？洋人之物，益于世人者，又并非仅有铜灯一物。洋人的呢羽衣服，高宗皇帝曾赐我一件，我穿了二十年，还能接着用呢。洋人所制最新的望远镜，可以看清月亮上的山岛，洋人所制钟表，其间器具精细，多有我等不能精研之处，洋人所制玻璃窗子，正所谓‘虽然遮眼全无界，可是身在色界中’啊，你们说说，若是东坡先生也能见到西洋这种玻璃窗子，他老人家又会写出多少我所不及的诗句呢？可你们在想什么，因为洋人的鸦片，就要把这些洋物一概拒之门外吗？这不是暴殄天物，又是什么呢？”

    “当然，咱们也要清楚，洋人的东西，不是只有洋灯、望远镜、玻璃窗子和呢羽钟表，也有鸦片，这鸦片乃是至毒之物，虽五帝三王以来，其毒最甚者，莫过于鸦片！所以本部堂也一直厉行查办走私鸦片之事，绿营有协助偷漏鸦片之人，我也一律严惩不贷。所以总而言之，洋人的东西，有的是好东西，有的则是贻害无穷，确实是不能一概而论的。那么我们看这些洋物，应该怎么办呢？一律拒之门外吗？我以为不妥，这最为妥善之法，莫过于详加分辨，有用之物，我们留下，自己用。没用，甚至有害之物，我们则要厉行禁止，绝不能使其泛滥！那么话又说回来了，洋米算什么？我们都是食米之人，自然应该清楚，洋米本就是生长在暹罗、越南、小西洋的稻米，和我们中土稻米无非是产地不同，其实乃是同样之物啊？你们若是觉得洋米也是有害之物，那你们再想想，万一洋人真有一日，又把洋米偷漏进来，充作咱们自己的粮食呢？到时候，百姓是不是也会质疑所有的稻米，认为都是冒充的洋米呢？你们都是米商，你们也不愿意看到，日后真的有人反复质问你等，说你等以洋米假冒粤中稻米，毒害百姓吧？”

    “可是，这……这洋灯乃是日用之物，洋米却和鸦片一样，是可以食用之物啊？那鸦片吸了之后，人就会萎靡不振，洋米也是……也是要吃的啊？”那米商似乎还是不愿松口。

    “是吗？你还是年轻啊？”阮元听着这米商继续质问，也向他笑道：“你若是年轻，那你可能真的不知道，其实乾隆年间，洋人就曾经来广州贩过洋米，这件事十三行和督院都有旧档，你们可以看看，当时有人认为这洋米不好吗？没有啊？如今广州人口日增，粤中稻米不足，我们再行洋米易货之策，其实也不过是将以前曾经传入中国的洋物，再传入一遍罢了。我都说到这里了，你还有其他问题吗？”

    “这……阮制台，我们……其实我们也不是真的以为这洋米不好，可是，一旦洋米充溢广州米市，那米价必定要下降许多，这样我们……我们可怎么办啊？”另一个米商眼看洋物之辨对阮元无效，也只好说出了真实的担忧。

    “这个简单，我以为，你们不会受什么损失。”阮元对于洋米之事自然有着更成熟的思考，当即向他答复道：“洋人米船，一年我估计能来二十多船，这样统算下来，洋米最多三十万石，这样数量的洋米，充溢市场自然不难，可也不会让你等米价下降太多。再说了，你们为什么不看看康雍乾几朝的米价，有今天这么高吗？你们本来就已经多得了不少财利，还以为自己亏本了吗？也罢，你等要是真的以为米价下降，便足以影响你等收益，那到了时候，你们自来我督院说明实情，本部堂会详加查办，若是你们真的亏损严重，本部堂帮你们把粮食卖到粤西、湖南，或者再依原本的市价，支付你等津贴，购米存贮府库，如何？有本部堂这些办法，你们是不会吃亏的。”

    “这……那就多谢阮制台了。”后面这位商人看来倒是颇为明悉事理。

    而听了阮元这一席话，那些被鼓动而来的百姓，也渐渐打消了疑虑。

    道光四年四月之时，西洋米船大规模运载洋米进入广州，阮元则令伍秉鉴等人收购洋米，在广州市场发卖，一时之间，米价果然得到了抑制。而广东的粮食充足，也连带影响了广西，此后一连数年，广西米价也并未上涨。即便两广之地在此后多年里同样遭遇过水旱之灾，却长年没有出现粮荒。

    “粤东田少人多，由粤西运米而来，犹不足食。有洋米而可水旱无忧，阮公之泽长矣。”

    “粤田少民蕃，向仰米于桂，犹不足，则来越南西贡之输入者，其价仅及内地之半，（阮元）疏请米粮入口者免税，自是每值米乏，洋米即大集，水旱皆不饥，是事切于民生，故民易感，而史乘纪载罕及之。”

    此后之人，对阮元洋米易货之策，亦多有赞誉之言。而阮元眼见两广米足，也自作一诗，曰《西洋米船初到》，以表欣慰之情