1533 吃绝户

    对于一个普通英国人来说，1000镑不算少，1925年，英国中产平均年收入也就200镑，1000镑相当于一个英国中产5年的收入总额。

    当然对于瓦伦丁的家庭来说，1000镑就不算多，《曼彻斯特快报》不是发行量覆盖全国的大报，收入依然不是普通人可以比拟的，所以莫妮卡拒绝了保险经理的支票，坚持要将瓦伦丁的死因调查到底。

    不过事情明显没有莫妮卡想象中的那么简单，第二天中午，莫妮卡的家庭律师萨皮尔登门拜访，带来的都是坏消息。

    “伦敦警察局的调查还没有结果，我们现在能做的只有等待——”萨皮尔满脸疲惫，他已经为了瓦伦丁的案子奔波了好几天，可惜没有任何结果。

    “我丈夫一定是南部非洲联邦政府害死的，伦敦警察局和南部非洲联邦政府都是一丘之貉，我们能不能雇佣私人侦探？”莫妮卡态度坚定，一定要为丈夫讨回公道。

    “雇佣私人侦探调查南部非洲联邦政府吗？”萨皮尔惊讶，莫妮卡估计是侦探小说看多了，还以为私人侦探个个都是福尔摩斯呢。

    1887年，柯南·道尔开始创作《福尔摩斯系列》，大获成功，福尔摩斯也成为英国家喻户晓的大侦探，私人侦探这个行业，也随着福尔摩斯声名大噪。

    私人侦探在英国历史悠久，17世纪末，城市化的进程使伦敦这样的大城市人口激增，犯罪活动随之增加，有限的治安官和警察无法满足打击犯罪的需要，“捕盗人”应运而生。

    “补盗人”专门为了获得奖金调查案情捕猎罪犯，1803年，仅伦敦一地，就有至少300人以此为生。

    20世纪以来，私人侦探行业开始向私人安保公司转化，英国目前规模最大的私人安保公司是来自南部非洲的保护伞。

    “是的，雇佣私人侦探调查南部非洲联邦政府，只要我们出的钱够多，就能找出事实真相。”莫妮卡是家庭主妇，她真不知道保护伞和南部非洲的关系。

    “夫人，英国最大的私人安保公司就是南部非洲企业。”萨皮尔一脸崩溃，先不说保护伞和南部非洲的关系，要出多少钱，才能驱动一家商业公司对一个当世数一数二的国家进行调查？

    别说《曼彻斯特快报》，恐怕把《泰晤士报》卖了都不够。

    “那又怎么样，只要我们出的钱够多——”莫妮卡坚信金钱能够买到一切。

    “保护伞公司的主人是尼亚萨兰侯爵。”萨皮尔言简意赅。

    莫妮卡继续用“那又怎么样”的眼神看萨皮尔。

    “尼亚萨兰侯爵是南部非洲首相——所以不管我们出多少钱，保护伞公司都不会接受——而且，自从瓦伦丁先生出事之后，《曼彻斯特快报》至今都没有出版，股东们已经非常不满意了，他们正在召开股东会议，讨论出售《曼彻斯特快报》——”萨皮尔苦笑，他估计很快就会失去莫妮卡这个客户，穷人可请不起家庭律师。

    “出售《曼彻斯特快报》，他们怎么敢？”莫妮卡尖叫，《曼彻斯特快报》是瓦伦丁的心血所在，瓦伦丁在发生车祸之前还是《曼彻斯特快报》的大股东。

    瓦伦丁死后，他在《曼彻斯特快报》的股份理应由莫妮卡继承。

    所以股东们要出售《曼彻斯特快报》，无论如何都不应该绕过莫妮卡。

    “事实上，他们就是这么做了——”萨皮尔也没办法，墙倒众人推，吃绝户这种事在英国也不是没有。

    “带我去斯特兰德街，如果他们这样做，我就要控告她们。”莫妮卡要拿起法律武器，坚决维护自身权益。

    斯特兰德街《曼彻斯特快报》总部。

    还是在瓦伦丁的办公室里，股东会议正在进行中。

    “哈里曼，《曼彻斯特快报》还有没有经营下去的可能？”第二大股东查尔斯坐在瓦伦丁的位置上，态度傲慢。

    “可以是可以，不过有点困难，我们的记者已经全部离职，连打扫卫生的印度人都跑了个精光——”哈里曼抱着膀子靠在壁炉旁，头发凌乱，眼睛里都是血丝，他现在还没能从那场车祸中走出来，汽车爆炸那个场面，给哈里曼留下的印象太深刻。

    “那你为什么没走？”一身肥肉的怀阿特尖酸刻薄，他是个破落贵族家庭的纨绔二代。

    “瓦伦丁先生对我有知遇之恩，把我从一个实习记者提升为总编，如果你对我的工作不满意，那么我现在就可以走。”哈里曼对《曼彻斯特快报》还是有感情的。

    “闭嘴怀阿特，不会说话就不要说。”查尔斯不客气，他也出身贵族家庭，目前在财政部任职。

    这就是现在的英国，17世纪英国就爆发了资产阶级革命，可是现在的英国依然被贵族操纵。

    只不过和以前相比，贵族的存在感更低，方式更隐蔽。

    “还说什么呢？《曼彻斯特快报》已经好几天都没有出版，我们的资产正在流失，再过几天，恐怕连接手人都找不到，到时候我们就会血本无归——”怀阿特不怕查尔斯，他才不在乎《曼彻斯特快报》的死活，只在乎自己的利益。

    “话说，现在能不能找到接手人？”躺在沙发上正在喝酒的威廉一脸不在乎，他喝的是一瓶产自开普敦的1905年份五星葡萄酒，瓦伦丁花了大价钱买下这瓶酒，一直放在办公室没有舍得喝。

    哈里曼表情平静，心却在滴血。

    瓦伦丁曾经说过，等《曼彻斯特快报》销量超过《泰晤士报》的那天，瓦伦丁就会和哈里曼分享这瓶酒。

    现在那一天永远不会到来了。

    “威廉，少喝点，你喝的可是《曼彻斯特快报》的财产，里面也有我的一部分。”怀阿特的心也在滴血。

    不过怀阿特有行动，找了个杯子，自己倒了满满一杯，那架势就跟在酒吧里和啤酒一样。

    威廉笑笑不说话，你们吵，我就是来看戏的。

    “哈里曼，有没有愿意接手《曼彻斯特快报》？”查尔斯对《曼彻斯特快报》的了解远不如哈里曼。

    “这几天有人找过我，不过出的价格很低，只有3000镑——”哈里曼看着面前的地板，尽量不看正在牛饮的怀阿特。

    “3000镑，怎么不去抢！”怀阿特百忙之中不忘吐槽。

    这时候莫妮卡推门进来，一进门就被浓重的烟味呛到。

    除了哈里曼，几位股东们都在抽雪茄。

    抽的当然也是瓦伦丁放在办公室的雪茄。

    产自古巴的哈瓦那雪茄。

    “听说你们正在召开股东会议，为什么我这个大股东却不知道？”莫妮卡气势汹汹。

    萨皮尔跟在莫妮卡的后面。

    看到办公室里的情况，萨皮尔默默来到哈里曼旁边，也靠在壁炉上，姿势都跟哈里曼一模一样。

    “哈，瓦伦丁夫人，真高兴看到你，你丈夫去年借了我五千镑，你打算什么时候还钱？”怀阿特精神大振，欠债还钱天经地义。

    莫妮卡不知道是怎么回事，于是看哈里曼。

    “那不是欠款，而是投资，怀阿特先生去年投资了《曼彻斯特快报》五千英镑——”哈里曼比较清楚《曼彻斯特快报》的经营情况。

    莫妮卡又看萨皮尔。

    萨皮尔苦笑，墙倒众人推，破鼓万人捶，就是这样。

    “瓦伦丁夫人，你如果愿意参加股东会议，我们当然也没有意见，不过我们要召开股东会议也不需要通知你，因为你已经不再是《曼彻斯特快报》的大股东——”依然坐在瓦伦丁位置上的查尔斯有恃无恐。

    “你在说什么废话？快起来，这不是你的位置——”莫妮卡似乎没有抓住重点。

    “哈里曼，告诉她——”查尔斯尽在掌握。

    “怎么回事？”莫妮卡这才意识到情况不妙。

    “前段时间，报社的经营状况不太好，瓦伦丁先生以报社的股份作为抵押，从查尔斯先生那里借了一笔钱——”哈里曼竹筒倒豆子，这时候再隐瞒已经没有意义。

    “以报社的股份作为抵押？这不可能，为什么我不知道？”莫妮卡失态尖叫，《曼彻斯特快报》的股份，是莫妮卡最后的依仗。

    “呵呵呵，你除了知道去逛街，购物，签支票，你还知道什么？”怀阿特满脸嘲讽，家庭主妇嘛——

    真的，不管到什么时候，女人都不能丧失经济自主权，老公再有钱也得有自己的事业，哪怕是慈善也行。

    “为什么会这样？”莫妮卡没心情和怀阿特吵架。

    哈里曼不说话，英国报社也是竞争很激烈的，要生存下来不容易，融资周转什么的很正常。

    “瓦伦丁夫人，如果你愿意留下来，那么就请你安静，否则就请你离开，不要影响我们的会议。”查尔斯直接撵人，大家的时间都多宝贵的，不能浪费在这些无谓的事情上。

    “你们怎么能这样？我丈夫为了《曼彻斯特快报》费尽心血，现在你们却要抢走我丈夫的报社，你们这些冷血无情的吸血鬼——”莫妮卡彻底崩溃，这个打击对她来说太大了。