护送
财政大臣的儿子被人装在箱子里，偷运出宫不知要去往何处，这可是件大事。妮菲尔不敢耽搁，赶紧让人给扶上马车，自己给亲自送回财政大臣的住宅。 “把这里看好，像刚才那样的大箱子都要一个个检查，有情况随时派人给我汇报。”妮菲尔叮嘱一番后，骑上马准备亲自护送德里亚回去。 “殿下，可是这事……”她的其中一个手下欲言又止的样子。 “我相信你们，检查仔细了。”妮菲尔并没有多想，转身策马离去。 “看这个男子虽然衣衫不整，但头巾上的宝石饰品看起来很贵的样子。怕不是谁家的贵公子，殿下这贸然去送，不知道会不会对人家的名声产生什么影响。”刚才那个手下小声对边上的同伴嘀咕。 “你没看到殿下认识这个人吗？”她的同伴对她有些责备的意思，“殿下已经和财政大臣家定了婚事，说不定这就是人家未婚夫，她护送自己的未婚夫有什么问题？我劝你别多事。” 与此同时，首都皇宫内，卡里马正坐在窗台边看向外面发呆，他正回忆着刚才和塔纳尔一起做的事情，复盘是否有什么疏忽的地方。 这是他的生日宴，他不光邀请了财政大臣家的儿子们，其他熟识的贵族公子们也是邀请了。 给德里亚灌药是塔纳尔去做的，按照他的说法，德里亚见自己弟弟给自己端来咖啡和点心，一点怀疑都没有，直接喝下了被下了药的咖啡。 接下来就是把他的外套扯掉，再弄乱他的衣服，这一过程卡里马是让宫人们去做的，他只接着上厕所的名义从宴席上离开了一会儿，去看着宫人将昏睡中的德里亚放进打了气孔的大箱子中，装上马车运出宫。 在马车离开之前，他嘱咐了车夫要快一点，因为药效很快就会过去，德里亚在路上醒来，大喊大叫着挣扎就不好了。 药是德里亚弟弟下的，把他塞进箱子送出宫是宫人做的，左右不关他什么事，就算是查出来他直接把和他共谋的塔纳尔推出去就好。卡里马盘算着，只要德里亚到了那地下伎馆就好说了，到时候老鸨会好好“招待”他。 也不知道日后他的家人们会不会找到他，可是找到了又能怎么样呢？一个未婚的贵族男子，衣衫不整地出现在地下伎馆，并在老鸨的安排下不停接客，这说出去多难听？他的家人不秘密除掉他就已经是很不错了。 想到这里，卡里马站起身来，走到前厅，去等待自己期盼的好消息。 然而，他却没有等到他期待的消息，而是等来了自己的父亲。 “下去吧。”父亲对身后跟着的宫人说，那几个宫人识趣地快速退了下去，并把屋门在身后关上。 卡里马内心升起了一阵恐惧，这种恐惧源于他小时候，并一直伴随着他的成长。 面前的铜盆里盛满了清水，倒映出卡里马的脸，也倒映出他惊恐的神情。 “连一个没脑子的男孩都解决不了……”父亲站在他身后，猛地将他的脑袋按入水盆中。 卡里马猝不及防，一头栽进了水盆中，冰冷的水漫过他的口鼻，让他无法呼吸。他感觉自己的鼻腔中灌满了水，下一秒就要窒息而亡。 他的记忆突然回到了童年，他只记得当时他在湖边捡石头往湖里扔，试图模仿宫人哥哥教他的“打水漂”。突然之间，一股巨大的力量推在他的后腰上，让他掉入湖中，冰冷的湖水包裹着他，漫过他的头顶，侵入他的口鼻，挤压他的胸腔，他感觉那最后一丝空气也被夺走，随之而来的就是窒息感与无边无际的绝望。 他醒来的时候已经躺在了自己宫内的床上，母亲和父亲都坐在床边关切地看着他。从他们的话语中，卡里马得知，这是一个嫉妒他父亲的低位男宠干的，他就是要杀死父亲的孩子。 虽然那位男宠已经被斩首处决，但那种对于窒息的恐惧却一直根植于他的心底。 “你这样一个废物，这点事情都处理不干净，难怪会被人害得差点命都没了，这么多年都没有长记性吗？”由于脑袋浸在水里，因此卡里马觉得父亲冰冷的话语听上去不那么真切，但是马上，父亲拽着他的头发，把他的脑袋拉出了水盆。 “怎么回事？我还以为你长记性了会谨慎行事，结果呢，人一出门就被叁皇女抓了个正着！”父亲并不松手，只是和他对视着，逼迫他回答。 “我……这件事，我，我不知道，也只是，别人做的……”恐惧让卡里马无法说出一句完整的话。 自从落水那件事过后，每次他犯错，父亲总会让宫人搬来一个大水盆，并狠狠把他的脑袋往水盆里按。“你要记住，失败了，就会被人陷害至淹死的地步。”每一次惩罚结束后，恢复平静的父亲都会这么跟他说。 “我……唔……”他还没说完，父亲又将他的脑袋按入了水中。这一次卡里马呛了一大口水，然而父亲依然不松开按着他脖子的手，水盆里冰冷的水涌进他的眼睛，鼻孔，嘴巴，那种窒息的绝望感再次扑面袭来。 “想好了再说。”父亲再次拽着他的头发迫使他抬头和自己对视。 水从卡里马的脸上流到他的衣襟上，头发也湿了大半，但是他顾不得喘息：“是，我，咳咳，我，我不知道，咳，宫门外会有，这样的，检查，咳咳咳咳……” “事先知道去伎馆踩点，却不知道打听一下宫门外的情况吗？”父亲再次按住他的脖子。 “等，咳，等等……”卡里马双手撑着水盆的边沿，心里的恐惧更上一层，原来自己的行踪全都在父亲的掌控之内，他还以为自己瞒得很好，“我，我会处理好的，是我，考虑不周，我把他藏在，箱子里，但我不知道这样的箱子会被检查，我，我会去把这件事处理好，绝对会……”他的声音颤抖着，撑着水盆边沿的手臂也在剧烈颤抖。 “希望如此。”父亲按着他脖子的手松开了，原本拽着他头发的手狠狠一甩，卡里马一个踉跄，险些带着水盆一起摔倒在地上。 “整理一下，别让宫人看到你这个皇子如此狼狈的一面。”父亲走到门口时，头也不回地扔下这么一句话。 “怎么样？他醒了吗？”财政大臣的宅邸大厅中，妮菲尔正等在里面。她将德里亚送回家后还不放心，生怕他是中了什么毒性命垂危。 “醒了，他没什么大碍。殿下，这件事上，我们真是感激不尽啊，要是没有您，我真的不敢想他会被送到什么地方去啊。”阿希雅的母亲，也就是德里亚的祖母也不顾皇室礼节了，拉着妮菲尔的手一遍遍地道谢。 “我可以去看看他吗？”妮菲尔顺口问了一句，她对这次事件的主谋有个猜测，所以想从德里亚口中听听他的经历来佐证自己的想法。 “呃……这……”德里亚的祖母一下就犹豫了起来，她心里思考着该如何婉拒皇女殿下这个要求。外女不能进入未婚男子的卧室，这关系到这个男子的贞洁和名声。 “妮菲尔，事情解决了，我们走吧。”恰好这时大皇女和阿希雅一起回来，算是解了这个围。 “可是，我……”虽然不知道姐姐为何让她离开，但妮菲尔还是照做了。 “这种事情，让底下的人来做就可以了，你不要亲自送他回来啊。”大皇女皱起眉头责备妹妹，“现在可好了，你看吧，一会儿什么皇女亲自护送大臣儿子回家，大臣儿子衣衫不整地送回家，这之类的八卦很快就会在那些无所事事的男眷中传开。” “可是，可是出了这么大的事情，啧……我是说，我怕他路上又出什么事，比如被人劫走什么的，所以亲自送他回家，这有什么不对吗？”妮菲尔歪着头看着姐姐，十分不服气。她本来也想借这件事在婆母面前表现表现，结果听姐姐这说法，自己好像搞砸了？ “妮菲尔……”大皇女深吸一口气，决定好好把这个问题跟妹妹解释清楚，“你可以和未婚男子搭讪接触，但是仅限于宴会上，其他场合，不可以。德里亚这种贵族男子的名声是很重要的，要是哪天坏了名声就嫁不出去了。今天你把他这么送回来，已经是越界的行为了，你提出的进他卧室这个要求，简直就是不可理喻，你明白吗？” “可是我，我就是想确认德里亚是否安然无恙，而且，我又能对他做什么啊。”妮菲尔有些委屈，自己明明是一番好意，不知怎得被姐姐理解成这个样子，“而，而且，我觉得，他，嗯，我的意思是，他当我的未婚夫就很好，我进自己未婚夫的房间也不行吗？” 她反思了一下，觉得自己似乎真的在潜意识里把德里亚当成自己的未婚夫了，这要是换成一个不相干的贵族男子，她才懒得在把他送回去后还关心他的情况。 “那也得先经过订婚仪式，”大皇女原本挺直的背脊弯了一点，人也矮下去了一节，仿佛泄气了一般，“既然你中意，那就赶紧订了吧，你这么挑挑拣拣的，对人家也不尊重。你以为选正室跟选小侍一样吗？” 可别说，妮菲尔一开始觉得这还真没什么区别，不就是挑一个伺候自己的男人嘛，只不过这个男子的娘家有点势力而已。 就说她不该和五妹混在一起，五皇女尽给她送些不正经的男人，还尽把她往伎馆那种地方带，导致了她觉得天下的男子都是可以像伎子男奴一样随意对待的。大皇女心里暗想，但她还是没有把这些话对妮菲尔说出来。 叁年前，也就是他们父亲被处决的那一年，她刚好出宫居住，又被母亲派往临近的行省跟着总督学习事务，这之后就一直和宫中的妹妹分居两地，彼此之间只能通过信件来往，仅在回首都的时候才能偶尔和妹妹见上几面。 她的心里有一丝愧疚，因为她对这叁年来妹妹的宫中生活知之甚少，也没有在父亲去世后好好陪伴妹妹。看到妹妹有被带坏的迹象，她一开始总是说教，但试了几次发现叁妹对此很是抗拒，遂作罢。 不过现在她因为那位总督的离任而回到首都，母皇也没有给她委派新的差事，她有足够的时间和自己的亲妹妹一起度过，也有足够的时间去弥补那缺失的叁年。