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    慈母当然是日夜牵挂了！”

    方犁摇头，想起母亲，心下当真痛了一痛，道：“我阿娘已是不在了。她去的时候，我曾立誓要为她守孝三年，戒荤戒酒，如今三年未满。前儿那酒席，我本不该去的，只因初识郭兄，不好失了礼数，只得去了。想是阿娘怪我言而无信了。”

    大夏朝以孝治国，为父母守丧本只三月即可，但也有那孝心重的，守个两三年。甚至有沽名钓誉之辈，在父母坟头建了草庐连守五年的也有。郭韩听说他立志为母守孝三年，便回想起那日吃饭情形，依稀记得有一碗红烧肉十分美味，方犁却碰都不曾碰过。

    他平日颇敬重孝廉之人，此时便对方犁另眼相看，又见他低头难过，模样怪可怜的，自己也有些惭愧，说：“这是我的不是了。你为母守孝，这是极好的事。回头我请了人来作法事，好好告慰你娘亲。儿女都是父母心头肉，想来她老人家也不会太过诃责你。且放宽心好好养着，该请医的也要请，差什么东西，只管叫人到我那里去拿。”

    又殷勤嘱咐了半天，才带人走了。方犁松一口气，暗道惭愧，竟连去世的阿娘都劳动了，便对外头守着的墩儿道：“跟厨房里说，从今天起，我茹素三月。”

    他平日本就不爱荤腥，茹素毫不为难。李财听了，却叹口气，爬到榻边，道：“这次是糊弄过去了，下回可如何是好？”

    方犁靠在软枕上，拿手指缠绕着一缕头发，想了半晌，忽然道：“刚才我听他说话，想必这人还是个有孝心的，你不妨去打听打听，他父母可还在堂，家住哪里，有甚喜好。”

    李财心思活络，一听便明白，这是要从郭韩父母处着手了，忙转身去找人打听去了。晚上喜孜孜地来回话，原来郭韩父亲小时候便因病没了，他由母亲抚养长大，对母亲极为孝顺。因那王老板亲眼瞧着郭韩待方犁甚是亲近，所以这回连郭母住处也告诉他们了，却住在另一坊中，并不是上次那去处。

    方犁想了一夜，第二天一早，让墩儿和李财照他吩咐去买样礼物，两人满城里寻了一遍，挑了只会说话的八哥回来。晚上方犁又让墩儿在带来的药草中寻出来一支上好人参，翌日清早，把这两样礼物都让贺言春拿着，李财和墩儿跟在后头，一行人往郭母那里去了。

    守门的老奴来开门时，李财塞了些钱，只谎称是和郭韩相交极好的朋友，特来拜访老太太。等进了屋，把两样礼物呈上去，郭母看了人参，神情淡淡的，倒对那八哥十分喜爱。方犁又在旁边凑趣，两人逗着那鸟儿说话吃瓜籽，玩了一上午。

    郭母见方家三郎人乖嘴甜，模样又好，心里很喜欢，便要留人吃饭。一顿饭后，郭母听说方犁小小年纪便带商队出门，越觉得他是个有志向的能干孩子，双方投缘，又认方犁做了义子。李财在外头得了这消息，喜得眉开眼笑，前两天的愁闷都作烟云散了。

    郭母既喜欢方犁，下午便不放他家去。方犁见老人家慈爱，也有些孺慕不舍，两人吃着茶接茬聊天。方犁便将进京路上遇到的奇事异事一一道来，他口齿本就极好，讲起来绘声绘色，郭母虽是个有见识的妇人，毕竟常年囿于深宅，听得十分出神，连旁边伺候的丫头婆子们也都听住了。

    两人说了半日，郭母又问方犁家中亲人，听说方犁父母早逝，颇为心疼，流着泪道：“我儿怎么恁般命苦！你大哥也是父亲早早地没了，可好歹还有我这娘亲，总有个贴心贴意的人。难怪你小小年纪便在外面奔波操劳，若父母还在，岂不心疼得紧！”

    正说着，外头人报大郎回来了。过了片刻，郭韩进屋给母亲请安，见方犁随侍在侧，诧异不止。郭母便把认了干儿子的事告诉郭韩，郭韩听了，半笑不笑瞟着方犁道：“阿娘这宅子里的奴仆须得好好整治整治了，怎么什么人都往里放。”

    方犁便摇着郭母的手告状，笑道：“干娘，前儿我冲撞了阿兄，他如今还生着我气呢。”

    郭母忙为他主持公道，说：“大郎，怎说这种话！我看犁儿性子淳良，不是那不知理的孩子。你们两个，以前有什么不快，只管说开了便罢，如今我既认下这孩子，不许你欺负他。”

    郭韩只得答应了，看母亲正在兴头上，不忍拂了她意，到了这地步，只得收了那点旖旎心思，不甘不愿地认方犁做了义弟，心中却暗暗谋划，要生个法子为难为难方三儿。

    谁知过了两天，郭母不知从何处晓得了大郎外宅里那些风流韵事。郭韩喜好断袖分桃之事，她素日也知道两分，只是不曾闹到眼面前来，也就忍着了。如今既然知道了，便想整饬整饬。有一天，觑着郭韩出了门，亲去外宅查抄了一番，没想到外宅里养着好些个男狐狸精，郭母这回真动了怒，认为大郎被这些男狐狸精绊住了腿，这才迟迟不娶亲。于是把小安等清俊小厮都寻个由头撵出去，又托了七八个牙婆，要与大郎说一房媳妇，好好管着他。

    郭家虽财大势大，但人都晓得大郎不是个好相与的，那好人家儿女谁愿意嫁与他？满城里牙婆忙乎了一两日，最后只惊动了一位女英雄。这女子是本城一户王员外家长女，生得倒也齐整，只一桩事不好，她自小习武，胆大妄为，是以到二十三岁还不曾嫁出去。听说城里有名的郭大郎要娶亲，便也请了牙婆前来说和。

    郭母深知妻贤夫祸少的道理，并不信那些流言蜚语，只命人打听了一番，得知这姑娘虽颇有些悍妒之名，却对父母兄弟极为孝敬友爱，她老人家也是个有决断的，便作了主，要给大郎定下这门亲事。

    郭韩听了大惊，只是他虽满腹手段，却无法对老娘施展，只得暗中威吓王家人，好叫人不要应下亲事。谁知那王家小娘也是位强人，一语不合，便跟来人争吵相打，晓得是郭韩做下手脚，便时常带人来纠缠。郭大郎一方豪侠，总不好跟个女子动手，可怜他内院失火，自顾无暇，哪里还腾得出手去找方犁麻烦？

    后来想着，到底心头恼怒，便使出雷霆手段，把母亲宅里的奴仆好好整治了一番，那收钱的老奴被跺了左脚罚去马厩，不经他允许，郭母处连个苍蝇都不教飞进去。

    作者有话要说：

    郭韩：方三儿你给我等着！

    方犁（磕瓜子看好戏）：我等着，你倒是腾出手过来啊……

    边关远

    郭韩这边不来打扰，方犁便带着人去买办漆货。这回他摇身一变，成了郭大郎义弟，再去漆坊，各坊主对他愈加恭敬，不上十日，在常平换货的事情便办妥了。连那些从京里带来的绢花珠饰等物，店铺老板看郭