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    里了。他还说，来日到了京中，一定要再来找三郎，大家好好喝两杯酒！”

    方家商队启程回京时，邝不疑果然十分守信，虽未亲来送行，却派了一小队士兵前来护送商队。出城那日，方犁等人走在路上，看见远处有些士兵忙忙碌碌不知做什么，问随行士兵，才知道正在掩埋死者遗体，以防腐烂后引发瘟疫。

    众人都停下脚步，默默望向那处，只见丛丛新土，掩埋的不知是谁家小儿父母、谁家手足兄弟。队伍中一片静寂，只有马儿不时喷着响鼻。

    见天恩

    从甜水城往南的路上，因为知道方犁捐药捐钱的事，护卫士兵个个都对他们十分恭敬，一直护送出青原郡方才回转。

    直到近了常平，伙计们才真正意识到死里逃生，个个心情松快起来。入城之后，方犁将买办漆器的事情交给李财等人，自己备办了十几张上等皮草，叫人送去郭母处，打听得郭韩出了门，一时不得回来，索性搬去郭母处住了几日，每日门也不出，只陪着郭母聊天解闷。郭母听他说到在边郡遇险的事，吓得心肝肉颤，要请巫师来做法事，好为他驱除身上晦气，被方犁再三劝阻，这才罢了。

    临行前，郭母又叫人做了许多冬衣吃食送过来。方犁只留了两样自己尝，余下吃食都分与诸人，把六儿顺子等人吃得整日嘴油汪汪的。

    如今天气冷下来，大户人家都忙着做冬衣，皮草十分紧俏，李财便把成色次一等的皮草先在常平发卖了一批，转手带着钱，和墩儿贺言春去漆器坊中购货。

    那坊主都认得他们，晓得是郭大郎新结拜的义弟家人，十分恭敬，将那上等货物先紧着他们供给。不上半月，各色货物该卖的卖，该买的买，都备办妥当了。一行人才又上路。一路很是太平，到冬月底，商队终于顺顺当当进了京城。

    出门时还是夏天，回来时早已是隆冬时节，一行人回了住处，胡安接着了，惊喜交加。在方宅里歇了一日，各人便忙各人的事：墩儿李财出门打听，要把漆器皮草卖出个好价钱；贺言春请了假，准备回家看望母亲；胡安拉着方犁，要带他去看一所宅院。

    原来胡安在京中时，并未闲着，日日出去打听房屋，竟真让他寻着了一所宽敞宅子。这房屋原是个京官的旧居，京官近来遭了贬，要带着家眷回乡，手头短了钱，这才急着将房屋脱手，价格极低。然而大户人家瞧不上他那小宅院，商贾人家又嫌才贬了官的，怕沾上晦气，这才让胡安捡了个漏。

    胡安还怕方犁也嫌不吉利，路上小心翼翼，只说自己已经请人来做了法事，将里外霉运都驱除了一遍。哪晓得方犁打死里走过一遭的，对这些浑不在意。他在宅子外头看了一眼，就喜欢上了。就见院落一共三进，十分齐整，厨房马厩库房一应俱全，旁边还带个小花园子，园中虽无出奇景致，胜在有几棵老树，长势葳蕤，正好可供人纳凉喝茶。

    方犁见房屋宽敞，足可供商队的人都住进来，心里十分欢喜。最后一进院中，靠山墙处又有一架荼蘼架，冬天落了叶子，满架都是累累红实，颇可赏玩。方犁见了，当场定下自己就住这进院子。又和胡安商量着，要找人重新粉刷房屋，伙计们房间如何分配等，忙了个脚不点地。

    这厢忙乱不提，却说那边贺言春早起出门，想着娘亲阿兄等人，忙忙地回了公主府后头郑家住处。到了地方，却见大门紧闭，外头落了铜锁。他娘和石头及那些婆子丫头一个也不见。贺言春不禁慌乱，不晓得家中出了什么变故，要寻个人问也找不到，附近静悄悄的，这时辰人人都在府里□□当值。

    贺言春在外头站了半晌，看一个小孩子跑过，忙拉着人家问石头去了哪里。那孩子嘴里含着根湿答答的指头，说了声“石头搬走啦”就跑了。

    贺言春呆呆地在门口坐下来，想到此前千辛万苦寻去益春郡，别人也只是这句“郑家人搬走了”，只不知这回阿娘搬去哪里，可曾给自己留了口信不曾。

    正忐忑难安，旁边有个婆子下了工，从府里回来，见他孤零零一人坐在门首，忙上来道：“春宝儿何时回来的？你娘想你得紧！几番叫人去问，只是不得消息！”

    贺言春听了这话，才放下心，眼圈儿有些红，那婆子忙道：“怎么了？谁欺负你不曾？先进来吃杯茶！”

    贺言春道：“阿嬷，我阿娘他们搬去哪里了？”

    那婆子开口前先道了恭喜，眉飞色舞地说：“只你不晓得罢！你家里出了天大的喜事！你阿姊进了宫！”

    贺言春愕然，那婆子自顾自道：“玉儿我打小看着，就知道是个好样儿的！模样儿好，性格要强！看看！如今果然叫全家人都成了皇亲国戚！公主已经重重赏了你阿娘和阿兄，如今你们全家都搬去别处住了！你阿娘不晓得你几时回来，隔三岔五叫石头儿过来问信咧！”

    说话间，周围聚了一圈婆子下人们，七嘴八舌地都上来道恭喜，对郑家的好运气十分艳羡。聒噪了半日，那婆子才寻了个小厮儿，叫他领着贺言春上郑家新搬的宅子里去。

    那处离这里不远，就在邻坊，出了坊门，拐一个弯，走小半个时辰便到了。就见一带新粉的白墙亮堂堂的，门首两扇青油大门紧闭着。贺言春拿两个钱打发了小厮儿，上前敲门，里头有人来开门，却相互不认得。听贺言春自报姓名后，那人才满脸堆上笑来，一叠声道：“原来小郎回来了，快进来！夫人念了好几日了，就盼着小郎回家呢。”

    说着便往后飞跑去报信。片刻功夫，就见他娘扶着个丫头子急急走来，看见贺言春，叫了声我的儿，又要哭又要笑，把人搂着不知如何疼才好。

    末了贺言春拉着他娘的手，两人往屋里走，只见里头二进院落，处处收拾得洁净雅致。院子里，他大嫂李氏正指挥几个下人擦洗家什，见贺言春回家，忙丢下人过来，畅诉别情，各自欢喜，几人进了屋后，李氏叫人先上茶点给他垫饥，又亲自到厨下指挥做饭去了。

    这边白氏拉着贺言春在席上坐下，□□着他的手，眼睛不离儿子左右，唠叨道：“个子长高了，就是越发黑了！晒得泥人也似！……怎地瘦成这样？商队里吃不饱饭么？当初叫你不要去，你硬是不听……”

    贺言春忙笑着摇头。他这几个月抽条得厉害，长成了个高高的身坯，不复当初的瘦小模样了。只是个子长太快，人便显得格外单薄。况且长个头的孩子，身上衣裳总是不合适，不是太大，便是太小。白氏摸他身上，见穿的棉裤虽不是自己做的那条，却十分厚实，只是裤脚太短，两只脚