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    发丧，八月末夏军回到边郡后，皇帝这才让人送信去边关。贺言春将军务一概交与邱固等人，和郑谡只带着三十来个近卫，星夜驰骋，赶回京城。二人于傍晚时分回了郑府，才知道白氏早已去世多日，郑谡当即哭昏在地,贺言春则是夜里就病倒了，高烧昏睡不醒,一连几天水米不进。

    皇帝和皇后闻讯，俱是又惊又痛，连忙传了御医，让人彻夜守在郑府里，价值连城的人参宝货流水价送过去，煎了给他叔侄二人服用。郑谡毕竟年轻，过了几天便休养得行动如常。贺言春却是病情没甚起色。十来个御医联手诊治后，都说平虏侯这是累得狠了，又兼哀毁过度，没有个一年半载调养不过来。

    皇后亲去郑府里看过几遭，见兄弟睡得昏沉沉的，脸上身上瘦得只剩一付骨头架子，那眼泪便止不住地往下落。以至于有两回在郑府里碰上方犁，因见他忧形于色，也顾不上发作了。想到贺言春平生最信赖依靠此人，私下里破例嘱咐郑孟卿和李氏，叫不要为难方三郎，他来随他来，有他在旁边守着，兴许贺言春的病就好得快些了呢。

    白氏出殡前夕，出征夏军尚未回京。皇帝一来要丧礼体面好看，二来也要表彰军功，便让奉常寺提前去郑府里宣了旨意，敕平虏侯贺言春领大将军之职，加赐食邑二千户；封郑谡为宣平侯，赐食邑一千五百户。

    旨意一出，京城人人艳羡，都道郑家祖上积德，今日才能得了这一门双侯的荣耀。况且一门双侯倒也罢了，这大将军却历来是大夏的最高军事统帅，与丞相、御史大夫并称三公。自皇帝登基以来，大将军一职始终虚悬，如今落入太子舅家，真真举朝瞩目。纵然贺言春是靠实打实的军功挣下这份功名利禄，朝中百官却都感叹连连，皇帝对郑氏一门，实在宠爱得无以复加。那些本来因母家太弱而不甚看好太子的世家大族，到此时也都不得不重新考虑各自的站位，开始向太子这一方示好了。而一场葬礼，正是他们表示善意和投诚的好机会。

    是以白氏出殡那日，前去送殡的可谓人山人海，满京城的人十停去了八停。那些权贵世家本想着在葬礼上碰到大将军，双方借机亲近亲近，谁知从头至尾贺言春都没露面，一打听才晓得，大将军因母亲去世太过哀痛，以至病倒了。人们只得一边惋惜，一边感叹本朝本代有了这么一位孝子皇帝，才使得大将军也这般至纯至孝！

    贺言春尚不晓得，在自己生病的这段时日里，郑府声誉日隆，已经有许多人前来投靠托庇。养士向来是大夏上流社会的时髦风气，一来是为名声好听，显得主人爱惜敬重人才；二来这些门客幕僚中也不乏能人异士，必要时为主人献计献策，也是不可多得的智囊人物。郑孟卿自己没甚才能，平生最敬重那些有才干的人，所以听说有人来投靠郑家，便都客客气气地接纳了，给他们安置房舍，一日三餐地供济着，又在这些人中打听有无出名的医士，想接回府中来，把兄弟的病好好瞧一瞧。又胡乱打听有无出名的巫师，想请过来作法事驱邪。郑谡和方犁则百事不理，日夜守在贺言春病榻前，给他喂汤喂药，翻身擦洗；李氏打理丧事之余，还要整日指挥奴仆煎汤煎药，也忙得瘦了一圈儿。

    合家子忙了十好几天，这天深夜，贺言春才终于恍恍惚惚地醒过来了。他整个人都睡得木木的，先盯着头顶纱帐看了半晌，回想起前半生，仿佛做了一场大梦。后来转头看到方犁，这才清醒了几分。

    这日恰好郑谡连守了几天，刚被劝去歇息，榻边只有方犁守着。方犁已经是连着十几日不曾好好睡过，到夜深时，也撑不住打了个盹。迷糊中就觉得有人拉自己的手，惊醒过来时，就见贺言春正瞧着他，道：“怎坐着睡了？上来躺着。”

    方犁不敢相信似的呆看着他，好大一会儿才笑出来，眼泪却扑簌簌往下掉。他一边拿手抹泪，一边道：“你可醒过来了！上天开恩，再不醒，可就活活急杀人了……”

    说着忍不住哽咽起来。贺言春有心把人搂过来，好好安慰一番，白在榻上挣了挣，浑身上下一丝力气也没有。方犁见了，也顾不得自己满脸泪痕，急慌慌又扑过来，道：“怎么了？是哪里疼？是不是不舒服？可想吃东西？我去叫人煮碗稀粥来你喝。”

    说着飞快地开了门，朝守在外头的奴仆吩咐了两句，那奴仆听说大将军醒了，也喜得眼泪盈盈的，一道烟似的跑去厨下盛粥去了。稍顷端了粥来，还又拿木盘托了四碟小菜。方犁把贺言春扶起来半躺半坐着，自己接了粥，吹凉了一口一口喂给他吃。

    可怜大将军病得蓬头鬼一般，眼也骷髅了进去，吃了小半碗米汤，便气息奄奄地摇头不要了，只对方犁道：“上来挨我躺会儿。”

    方犁见他比前几天强了许多，心头欢喜，将碗筷拿出去后，便也合衣上了榻，松松搂着躺在他旁边。贺言春扭头亲了亲他头发，道：“我睡多久了？”

    方犁正拿手摸他额头，见没有再发热，暗地里谢天谢地，闻言叹息道：“十几天了。一直烧得人事不醒，连汤药都是灌进去的。”

    贺言春见他眼睛下头都是青色的暗影，便晓得这番他累得不轻，不由满怀歉意道：“也不知这是怎么了，我素来强壮得很……”

    方犁嗯了一声，靠在他肩上道：“还不是累得太狠了。这些年里你何尝歇息过？不是带兵操练，便是引兵出征。便是个铁人也磨损了，何况是个有血有肉的？……趁着这场病，咱们也把手上的事情都丢到一旁，好好儿调理调理。功名利禄都是身外之物，唯有身体是自家的，年纪轻不懂保养，到老了可怎么办？”

    贺言春点头，看方犁说得忧心忡忡，忙又道：“这些我都晓得的。以后自然你说什么就是什么，我都依你。你不要急，若急坏身体，我……我以后可怎么办？”

    方犁眼圈儿又有些红，看了他半晌，才叹道：“你不晓得前些日子有多吓人，躺在榻上任人怎么喊都不醒……那时我想，只要你能醒过来，叫我做什么都愿意。哪怕从此你再不认得我了……”

    贺言春本来心头有些怆然，听了这话，立刻拉着他手道：“那怎么成？我哪怕死了，被烧成了灰，你打旁边走，我也是认得的……”

    话没说完，已经被捂住了嘴，方犁气急败坏道：“呸！越发说些胡话了！再不许这般说了，听见没有？这次且饶你，下一回保管拧嘴！”

    自这夜后，贺言春的身体便一日比一日好，不过十来日光景，已经能站起来缓缓走动了。郑家老小喜之不尽，连皇帝皇后晓得了，也都大大地松了口气