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    春桃、吉祥紧随其后。

    第一次被姑娘们当面嘲笑，萧震很不自在，低声训斥苏锦：“弟妹休要胡说。”

    街头巷尾这种话不要太常见，萧震居然也抹不开，苏锦撇撇嘴，瞪着他道：“反正大人找不到合适的差事，就帮我卖包子，我每个月给你发工钱。”

    萧震无奈地看着她。

    苏锦想象他摆摊卖包子的情形，又笑了，凤眼弯弯，娇俏妩媚，灵动得就像春风里，花枝轻颤。

    萧震守礼地移开视线，耳边却鬼使神差地响起冯实的一句话：

    “我当然愿意，锦娘那么好。”

    .

    走走停停五日，一车人赶在元宵前夕来到了凤阳城外。

    上元佳节，府城年味儿正浓，进出城门的百姓都喜气洋洋的。

    苏锦几个女人坐在驴车上，男人们去打听哪家有宅子赁，最后阿贵先打听到了一处位于城东的两进小院，租金一个月一两银子。挺贵的，但宅子所在的石盘巷清幽安宁，隔了两条街便有一家名气颇大的私塾，正适合阿贵去读书。

    苏锦一口气交了半年的租金。

    有了宅子，苏锦舒舒服服地睡了个安稳觉，翌日，萧震单独去找差事，苏锦与阿贵一起去找招租的铺子。

    第一天，两帮人都无功而返。

    第二天，苏锦还是没找到铺子，萧震给自己寻了个米店扛货的差事。

    苏锦坚决不同意：“大人曾经官至四品，战场有勇有谋，岂能如此轻贱自己？”

    萧震自嘲道：“弟妹若看得起我，叫我大哥吧，萧某如今白身一个，当不起大人之名。”

    大哥也没用，苏锦就是不同意他去扛米。

    小妇人明明只到他胸口，发起威来却母老虎似的叫人不敢忤逆，萧震暂且听她的，然而到了月底，苏锦的新铺子都开起来了，萧震还是没找到一份让她满意的体面差事。连续吃了半个多月的白饭，萧震终于不再听苏锦的，背着她接了那份扛米的活儿，反正他要出门，苏锦也拦不住他。

    萧震人高马大，有一身的力气，能顶两三个普通伙计用。勤勤恳恳扛了一个月米，三月初结账，萧震总算赚了一两银子，东家一发钱，他就交给苏锦了。男人布满茧子的手心里，托着一吊破旧的铜钱。

    苏锦莫名心酸。

    萧震还是千户时，她曾与萧震同桌而食，知道萧震的饭量，来到凤阳后，萧震自己减了饭量，只吃以前的一半，她多做了他也不肯吃，再加上他去做那扛米的累活儿，短短一个月，萧震便累瘦了一圈。

    苏锦很想骂他，却担心自己的谩骂，越发戳痛大男人的自尊心。

    他不想当官吗？他不想吃穿体面受人敬仰吗？

    可他没办法啊，官场容不了他。

    苏锦劝服不了萧震加餐，也无法眼睁睁看着他消瘦下去。

    这晚萧震做工回来，刚到家门口，虚三岁的小阿满就跑出来了，甜甜地朝他喊干爹。

    随着小丫头会说的话越来越多，苏锦也终于纠正了女儿对萧震的称呼。

    女娃穿着干干净净的白裙子，萧震满身灰尘，双手都伸出去要抱干女儿了，瞥见手心的脏污，萧震又缩了回来，若无其事地哄阿满：“干爹身上脏，先去换衣裳，换完衣裳再抱阿满。”

    阿满不嫌弃干爹，高举着小胳膊继续要抱抱。

    萧震舍不得拒绝女儿，双手狠狠在衣摆上搓了搓，然后提起女娃的胳膊，高高上举，不让阿满碰到他。阿满喜欢□□爹举高高，开心地笑了起来，声如银铃。

    萧震去换了衣裳，换完好好疼爱了干女儿一番。

    要吃晚饭了，春桃端了四个大肉包子过来，还有一碗热气腾腾的排骨粥。

    粥不吃就坏了，萧震心有愧疚地吃了这碗好粥，包子他只吃一个，剩下的让春桃端走。

    “干爹都吃了！”阿满不许春桃碰包子，小胖手抓起一个塞给干爹。

    萧震说自己吃饱了。

    阿满瞅瞅干爹，谨记娘亲的叮嘱，非要干爹都吃了，干爹不吃她就假哭。

    萧震明白了，这是苏锦的主意。

    他不想多吃，可是阿满一哭，明知是假的，萧震也舍不得。

    无奈之下，萧震的胃口又好了起来。

    .

    四月中旬，萧震跟着东家出门运货。东家看出他有本事，提拔萧震当米店的护院，运货路上如果跑出来个贼人，萧震还可以帮忙击退对方。

    一路有惊无险，运粮的车队顺顺利利地回了凤阳城，排队等待进城门。

    萧震骑在马上，跟着队伍缓缓前进，不知不觉间，他的目光投向了“萧宅”的方向。

    那座两进小院是苏锦赁下来的，她却坚持在牌匾上刻了他的姓氏，左邻右舍有人打听，她就说她们娘仨落难，是丈夫的结拜大哥仗义收留了她们，继续让他做一家之主。

    他这趟出门，已经离家半个月，小阿满肯定想他了吧？

    萧震也想阿满。阿满一出生他就抱过了，亲眼看着女娃娃一天天长大，在萧震心里，阿满与亲生女儿无异。

    正想着，身后突然传来一阵整齐的马蹄声，似军中训练有素的战马，萧震心中微动，向后望去。

    一共十几骑，领头的男人身穿圆领绣蟒长袍，头戴玉冠，龙姿凤章，萧震愣了愣，旋即认了出来，那是当朝四皇子，辽王，他曾在讨伐梁国残军时见过辽王一面。

    蟒袍象征了王爷的身份，城门前的百姓纷纷跪拜。

    萧震与车队其他骑马的护院一样，都立即跳下去，跪地拜见。

    辽王勒住缰绳，徐徐而行，视线漫不经心般扫视着跪拜的百姓。

    萧震垂眸敛目，没有半分试图让辽王认出自己的意思，骏马四蹄哒哒地从他面前经过，走出一段距离，辽王的坐骑突然顿住，然后折了回来，最终，停在了他面前。

    “这位壮士有些面善，请抬头一见。”骑在马上，辽王疑惑道，平易近人的态度，不太像王爷。

    王爷有令，萧震不得不抬起头。

    男人剑眉星目，五官俊朗英武非凡，辽王吃惊地看着萧震，想了一会儿道：“你是李雍手下的千户萧震？不对，本王记得，伐梁一役，你立下奇功升官了，为何这副打扮来了凤阳？”说着，辽王翻身下马，礼贤下士，亲自扶起萧震。

    百姓们都惊诧地打量被辽王如此礼遇的运粮壮汉，米店东家更是瞪大了眼睛，不敢相信自己的伙计竟然与辽王相识。

    萧震也没料到辽王会如此抬举他，退后一步，他垂眸解释道：“王爷记得萧某，是萧某之幸，只是萧某去年犯了几桩罪，正月朝廷下旨革除了萧某的官职，萧某便携家小来凤阳谋生。”

    辽王皱眉：“你犯了何罪？”

    萧震不肯说，不肯说自己没犯过的事，也不想在辽王这里