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    是中了邪一般，他听见自己清晰地答了一声：

    “好！”

    然后，居然接过檀木匣子，也不去细看里头的东西，砰地一声，盖上匣盖，成交了。

    只掂在手里，感受了一番那匣子重量，他凭借商人的本能与直觉判断，就知道，这笔交易，确是他赚了。

    可是，那女郎却显得比他还高兴，长长地吁了一口气，拊掌笑问他：

    “也就是说，我等下就可以住进去了？”

    “嗯！”杜之衡慎重地点点头。有种一掷千金博卿一笑的怪异快慰，虽然，真正一掷千金的金主，是脚边这个似乎不识钱财分量的女郎。

    心中欣喜，飘飘然不知所以，他甚至吩咐马车直接驶至那座空宅门口，又让人来开了门锁，推来朱门，让她进去。

    女郎拾阶而上，跨步入门，眼睫扑闪着，略有所思，进门那瞬间，突然一个转身，满脸堆笑，冲他说来：

    “我刚才把全部钱财都用来买宅子了，如今又是身无分文，你能不能，再借我一点……米？”

    那极力堆起的笑意，浮现在一张湿漉漉的芙蓉花面上，掩不住一种莫名忧伤，惹人心中翻搅；那低软的声音与语气，竟又带着一种不好意思求人的歉意；那蹙眉捧腹的动作，还有那要借之物，又有些小儿女的天真作派，让人莞尔。

    在雨里走了一天，想来是饿了。

    杜之衡立在门外，定定地看着那晃晃悠悠朝门上靠的疲惫女郎，答得干脆：

    “好！”

    他本想，邀请她到家里去，换身干爽衣服，再好好吃顿饭，或者，直接让人送个食盒和一套衣服过来。可他隐隐觉得，这样的殷情，她多半会拒绝。

    于是，她说借米，他就拿米了。

    遂叫人过隔壁杜府里，取了一升米来，递与门边女郎。

    只有一升米，只够吃几顿。商人算计与应酬的天性，让杜之衡存了个小心眼，一次不能借多了，不然，她许久都不会再求他。

    女郎接过那木升子，却面露喜色，甚是满足，真诚地向他道了声谢，竟转头就要进宅去。

    眼见着臻首低垂，侧影闪动，杜之衡心中一暗，她忽又回转过身来，晃得他眼前一亮。

    “这米应该如何……烹食，你可不可以指点一下？”

    依旧是那讪笑求人的语气，诉说着她的犯愁。

    杜之衡突然笑开了，抬手拊门，支撑住那突来的笑意，别过头，看一眼边上雨夜黑巷，坊外还正在满城搜捕，他却有种酸胀情意，渐上心头。

    瞧他遇到个怎样稀罕的宝贝！

    遂笑着问她：

    “要不要……我再借个能烧火煮饭的下人给你？”

    “不，不，我不想让其他任何人看见我在这里。再说，我也想自己试一试。”

    女郎突然紧张，摇着头，低声说来。

    “其他任何人”，却除了他！那种信任，给予他的满足，让杜之衡脑子一热，撤了撑门上的手，抬脚抢先进了门，一边招呼那女郎跟上：

    “进来吧。”

    “……”女郎愣在原地，一时未解他意。

    “我把我自己借给你，总行了吧？”

    杜之衡回身过去，一边风趣答她，一边顺手关了那道朱漆已斑驳的宅门，独留二人于空宅之中。

    ☆、苦力

    杜之衡暗自庆幸。幸好，当初在买下这座宅院时，没有清空变卖里面的物事。

    一切家具陈设依旧，一切起居用品俱全，一切花草修剪良好，还使仆人定期过来打扫来着。

    因为，比起隔壁家里，依他母亲的喜好而堆砌的琉璃瓦，白玉堂，金银满屋的浮夸藻饰，他更喜欢这里的清雅与考究。总想着，以后娶了亲，就搬来这边住，与母亲隔邻而居，既不耽误侍奉照应，又能远离母亲啰嗦之嫌，少些婆媳纠纷，也是蛮不错的。

    虽说先前在马车里，脑门一热，又把它给卖了。可他还是有种庆幸，另一层心思上的庆幸。

    庆幸是自己接手了这座公主府，庆幸自己着人常常拂扫，庆幸自己把它打理得随时都可以迎主待客——可不是冥冥之中有天意？就好像是专门等她今夜来住一般。

    于是，杜家大公子就在这种心有轻羽在飞扬的良好状态下，褪了外袍，捞拳挽袖，成一身短打，开始忙活。

    把那许久未使用的厨房，略略打扫，便启用了。劈柴，生火，烧水，熬粥，他虽说许久未做，但也不生疏，稍微适应，做来便是行云流水。

    杜家起于微末，他是家中长子，还记得幼时的辛苦劳作，那时上山采药，下地耕种，打扫宅院，修屋盖瓦，烧火煮饭，样样都做的。后来父亲行商致富，也常叮嘱他不能忘本。故而，父亲过世，他接手了生意之后，虽说营生渐广，钱路开阔，越发兴旺，他也没有将杜家起家的药材生意和济世医馆耽误下。像他母亲，把盈余拿来投资些茶楼妓馆，他其实不甚赞同。

    还有，母亲一心想让妹妹嫁给玉京世家，他也不是很赞同的。嫁给不知道疼惜人的纨绔子中山狼，还不如寻一个情投意合忠厚善良的贫家子。谁知他那妹妹，竟是个福禄不可量的，居然寻了个九五之尊做情郎！可这下，他又忧心了，那皇宫大宅院，岂是他这种毫无根基的平民人家，能够混得开的？天子的情意再重，重不过世家权贵的斤两。

    嗯，得找个机会，好生给妹妹提个醒，让她还是别光顾着你侬我侬，还是得知晓前路艰难。

    就这样，杜之衡在灶下烧水，看着那缭缭青烟，蒸腾水汽，思绪亦跟着翻飞，禁不住回顾起人生，盘算起家事来。

    蓦然回神，见着坐在一边条凳上打盹儿的女郎，才哑然失笑。佳人在侧，他竟有种无比的放松，与从容。容他闲看往事，清晰当下，容他诸事稳稳思索，细细计量。

    可谓是最陌生的际遇里，反倒勾起他最实在的红尘之感，生存之理，生活之味。

    几把柴火进灶，火钳拨一拨，烧得旺腾，不多时功夫，水烧热了，先打了一桶去净房，这才转身回来，叫醒那女郎，让她先去洗个热水澡，顺便也把一身湿衣服换下来烘烤。

    等她磨磨蹭蹭地洗好了澡，衣服也烘干了。叠得整整齐齐的，放在净房门口的小凳子上。

    等她磨磨蹭蹭地穿好衣服出来，粥也熬好了。稠稠的米粥，盛在瓷碗里，已经晾了个可以下腹的合适温感。

    等她磨磨蹭蹭地喝了粥，他已经又去把房间收拾好了。径直打开那间主屋的寝房，珠帘半挽，金钩罗帐，开窗透气，掸子拂尘，从箱柜里抱出他新置的软锦瓷心枕头与垫褥薄被，工工整整地铺在描金雕花的大床上，再把她带过去。

    就这样，杜家的大公子，在自家隔壁的宅院里，为一个连姓名来历都