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    匆打门，匆匆问了，匆匆被挡出来。老鸨母气色很差，多时未好眠的样子。他不是个口舌巧的，被挡出来后先找处邻近的屋子，按天付价地住着，只等抽了空再上鸨母的门，好生问上一问。一边嚼着芝麻，一边寻思，是不是上回没带礼物，才被挡出门来——他本也不擅长人情世故的。这么一想，就张罗着买些什么上门去。无奈岳阳城不熟，今日又有警报，还是不要乱走的好，实在没法，直接给钱，不知行也不行？

    芝麻罐放下，把地上的箱子提上来。箱子里有他的全部家当，好几个足色银元。取出两个揣在身上，大衣一裹，带上门出去。

    巷子里有风，巷口有人。脚步杂沓，黄灯闪烁，以为要进巷子来，人影迅速晃过去，一干人径直向西去了。后生站在墙影下，望着天边层层压叠的灰云，静静地站了一会儿，等人声都消了，才举步轻轻向老鸨的院子走。巷曲深深，门户紧闭，鲜有光亮。这里一半的屋子，已被废弃，剩下还有人住的，也是声响轻微，宛无人迹。这是时令上的冬天，也是很多人生命里的冬天。

    青亮的路灯，半明半暗地，照出脚下的路。后生踏着冷硬的地，满腹心事，终于走到老鸨母的院门前。门墙幢幢，黑影笼罩在头上，手服贴在衣袋里，一时抽不出来。墙头上一只灯笼，本来是白底黄芯，布破了，杆子折了，早晚被遗弃的样子。后生望着这灯笼，一望半天，心里斟酌着措辞，还是有不安的。然而不安敌不过渴念，定定心，到底抽手拍门了。“啪啪啪”三下，于幽静的巷中，震心般的响。三下拍过，不准备有人会应，手举起来，又要接着打，这时候，门扇悄无声息地开了条缝。门缝里，老鸨母一脸警戒地望着他，“你找谁？”

    后生站在明处，摊开掌中的两枚银元，诚恳道：“老阿妈，向您打听个人，一个浓眉俊眼的汉子，身手很好。码头上有人告诉我，他现在跟着个姓费的船头出船帮工，又说你认识那个老船头……”

    老鸨母没有作声，头却侧了一侧。后生垂下眼，却已经猜到，门后大约还有一个人——是老鸨母的相好吗？

    空气清扬寒冷，巷子深处，有野猫在叫。老鸨母把门开大了些，“你是什么人？”

    后生楞了一下，“我以前是给那位先生帮忙的……”

    老鸨母，自是不信，戒备却去了一些。似是想了一会儿，“进来吧……进来说。”闪身让个空档。

    后生斜着身子进去。亏是有了防备，耳畔风声响起时，脚步转得一转，才没被人打个结实。饶是如此，半个拳头还是抹上左脸，从脸颊到耳唇，呼得一下，挫心得疼，重心一歪，踉跄两步，勉勉强强才站住。

    心里却在欢呼，被人偷袭，却心花怒放，着实罕见——“帮主，是你吗？”出声相询，带着不容置疑的喜悦。

    身子转过去，灯笼光里，李沉舟全身透湿地站在阶上，脸色苍白而疲惫。拳头本来是捏着的，见到后生，渐渐松开了，“是你啊……”

    老鸨母将灯笼提在手里，问李沉舟道：“自己人？”

    李沉舟抹了把额头，“嗯……”

    院门关紧，三个人坐到屋里。李沉舟换了身干衣服，就着洋炉烤火，剥着老鸨母拿上来的山芋。火光映出他深沉的眉眼，整个人显得既安静又悲哀。后生默默而贪婪地偷看着这副眉眼，觉得跟记忆中的模样相比，帮主变得更好看了。脸好看，手好看，就连那剥山芋的姿势，都是赏心悦目、百看不厌的。

    李沉舟搓着山芋皮，问他：“柳五派你来的？”

    这位后生——自然是兆秋息——闻言一愣，嘴唇动了动，轻轻道：“是我自己要来的……”

    山芋皮丢到炉子里，燃起一阵焦香。谈不上是失望还是别的什么，李沉舟默默地开始吃山芋，不再打问他了。

    一边，老鸨母——也就是秀音——呆呆地望着炉里的火，喃喃道：“所以，那个老东西，到底是跟他的船死在一块儿了……”

    李沉舟停下来，一点点地捏着山芋，“嗯，今天江口的警报，就是为这个发的。老船家让我转告你，他那屋柜子下面的财物，都留给你，老船家说，他这辈子，对不住你了……”

    秀音低了头，无比僵硬地扯出一个笑容，“……对不住我，对不住我……他那屋子里的东西，一早就被刘友带人搜罗/干净了，连个淘米的笸箩都没给剩下……对不住我，真是，又不是夫妻，什么对得住对不住的……”

    李沉舟握着手里的山芋，不知道该如何安慰，也许这世上诸多事情，本来就是无法安慰的。想起什么来，便又把费老头儿最后那句“岳阳城人义水甜”的话说给秀音，却惹出秀音更多的苦笑和更加红了的眼圈。

    “他是死得其所了，一个不如意，甩膀子就走……潇洒都归他，苦处都留给我，他自己轰得一下，大义升天，让我这个贪生怕死的，来苦熬剩下的岁月……剩下这么多日子，该怎么熬呢？”

    李沉舟咀嚼着山芋绵甜的肉，一言不发。实在没什么好说的，因为他也有他的日子要熬。死者已经长眠，活下来的人却还有一个个明天要应付，艰难的、沉重的、负担了无数记忆的明天。明天，远在到来之前，就已经失色了。明天无可期待，盖过去的遗憾太深重，早已将无数的明天污染，污染得跟过去一个颜色、一个模样。

    回过口气，秀音又道：“阿彻那孩子，又是怎么死的？”

    一口山芋就梗在喉头，李沉舟低哑地道：“吴财打死的……死得很快，没受什么罪。”

    这个显然无法安慰秀音，帕子捂在嘴上，一丝哭腔憋在喉咙口，无处可逃似的钻溢而出，“艳艳死的时候，我拍胸脯保证替她把儿子好好养大，艳艳这辈子，过的是真苦，一点福都没享到……原指望阿彻能过得好，艳艳地下有知，也会跟着高兴，谁知道这么快就跟他娘团聚去了……说起来，小东西这十来年，也没享到什么福，每天都跟着一道干活，一点不躲懒……”

    山芋黏腻在手上，渐渐地变凉，李沉舟完全吃不下去了。

    兆秋息瞬也不瞬地望着他，看出他的悲伤，心里跟着搅动。他听不懂李沉舟跟秀音在说什么，只听明白有人死了，死了个老的，又死了个小的。对死了的那个老的，李沉舟只称得上是难过，但对那个小的，则是切切实实的哀恸了。

    洋炉子的铁皮噼啪鼓动，丝丝白汽溢到空气中，缱绻消散。兆秋息眼望着李沉舟哀恸的神情，那乌浓的眉、苍白的脸、没有多少血色的唇，居然从这种静止的画面中，琢磨出点旖旎的心思。暗自骂着自己，人坐在椅子上却是规规矩矩。不管怎么说，在他心中，李沉舟仍是帮主，对帮主，他需要做的