第七十七章：紫藤花瓣

    那教坊使道：小娘子，本官來瞧薛媽媽。

    原婉然莫名其妙，剛剛教坊使風急火急趕人，沒多久又來探病？

    到底她忌憚教坊使官吏身份，強自陪笑道：多謝大人好意，媽媽生病勞頓才剛安歇，不方便見客。您請進來用杯茶，將來媽媽康復，我們和她再去謝過大人。

    教坊使一愣，笑臉有三分勉強，薛媽媽我們必是要見的，她也必肯見我們，你喊她起來準備。

    我們？原婉然忖道，還有誰要見薛媽媽？

    她妙目一轉，街前除開教坊使座騎，路旁停了一輛馬車，馬車裝飾與車夫、僕役打扮，算來屬於富家用度。

    她躊躇半晌，道：大人，您在天香閣親眼所見，薛媽媽身子虛弱，必須休養

    教坊使皮笑肉不笑，壓低嗓子道：本官可是為你家著想，來客是貴人，倘或得罪了，哼，人伸指一捺他作出指尖按死蟲子的手勢，接著道：能捺死你全家。

    原婉然受了威嚇，氣歸氣，卻也害怕。

    教坊使大小是個官，兼且畏懼病氣楣氣，這能讓他巴結、不顧害怕帶路的貴人，她們平頭百姓必定開罪不起。

    這段心事在她臉上露了出來，那教坊使哼哼笑了。

    原婉然抿緊嘴唇，她不甘心向教坊使低頭，不願打擾薛媽媽；但不低頭，拂了教坊使臉面，萬一他整治趙野和薛媽媽呢？

    馬車那邊，僕役搬凳的搬凳，掀簾的掀簾，車裡人似要下地。

    教坊使道：快去通報！薛媽媽染的可是疫病，能有貴人親自探訪，這面子情分可大了，她絕不會不識抬舉。

    一語驚醒夢中人，原婉然豁然開朗，一個念頭跟著冒了出來。

    她心臟突突地跳，掙扎幾下，鼓起勇氣高了三分聲音答話：既是貴人，那便更不好請他進來了。

    教坊使愣住，而車裡人下地走來。

    原婉然眼角餘光留心那貴人動靜，向教坊使恭敬解釋：大人，您先前逼薛媽媽媽離開天香閣，讓她爬也得爬走，不就是怕髒了天香閣，害貴人染病？民婦又如何好讓貴人進屋接近薛媽媽呢？

    教坊使當即喝斥：貴人當前，不準胡說八道。惡狠狠瞪了原婉然一眼。

    原婉然吃他驚嚇，瞬息瑟縮肩頭，隨即強自定神，壓下怯意清晰說話。

    民婦不敢胡說，大人確實讓手下驅趕薛媽媽。民婦丈夫制止，您不高興，聲言要託關係整治他，在場的人全聽見。

    她說話間，貴人已走到近前，那人約莫四十來歲，衣著考究素雅，眉清目朗，眉心一豎懸針紋，顧盼間威儀自生。

    原婉然朝他施禮，對方拱手回禮，很平常的舉手投足，自然揮灑出一派文雅莊重，原婉然驀地想到薛媽媽，這兩人身分一高一低，氣質卻極相似。

    教坊使慌忙轉向貴人，殺雞兒抹脖子拱手作揖，大人，這小娘子所說，全係誤會。下官

    那貴人淡淡掃來一眼，教坊使便噎住不敢再說，拱手又放下，放下又拱手，雙手沒個地方安放。

    原婉然憋住笑意，胸口鬱氣疏散不少。

    多虧教坊使提醒自己，貴人不顧薛媽媽疫疾在身，親身探訪。如此有心，與薛媽媽的情份該當匪淺，便不會待見教坊使驅趕欺侮她等作為。他要能替薛媽媽出氣更好，順道讓教坊使有所忌憚，不敢動趙野歪腦筋。

    貴人遞來拜帖，小娘子，敝姓姜，與薛媽媽乃是通家舊好。今日曉得她貴體有恙，故來拜訪。

    那姜大人嗓音較一般男子清越，因言行客氣，原婉然便先有兩分好感，她接過拜帖，識得拜帖上寫的三字：姜懷恩。

    姜懷恩道：既然薛媽媽不便見客，姜某明日再來。

    原婉然躊躇，從天香閣到家裡，路程不算很長，薛媽媽發熱已更厲害，呼吸也不暢。病勢如此，到明兒未必便有精力應酬。再者，這姜大人既與薛媽媽是舊識，雙方久別重逢，媽媽歡喜了，精神振作，說不定多一分大好的機會。

    她因說道：大人，請屋裡坐，民婦瞧瞧媽媽安置了不曾。大人，媽媽病中不好挪動，恐怕無法當面相見。

    姜懷恩和藹笑道：客隨主便，一切聽憑主人安排。

    原婉然便將客人讓進家裡奉茶，而後進寢間探看。薛媽媽躺在床上假寐，聽了她進門聲響，掙扎微抬起身。

    薛媽媽微笑，好孩子，不必張羅了，我這樣便好。

    原婉然道：媽媽，教坊使帶了客人上門。

    哪位？薛媽媽茫然，大抵料想不到她有哪位相識身分高到足以驅使教坊使帶路，情分深到肯在此際登門探病。

    原婉然扶起她，遞上拜帖，是位姓姜的大人，正在廳上。

    薛媽媽拿著拜帖，對上面姜懷恩三字搖頭，我並不認識這位。

    原婉然道：他說是您通家舊好，許久未見，中年人。

    早前薛媽媽受教坊使當眾驅趕，喜怒不形於色，冷靜以對，此刻聞言，她一貫的安詳鬆動了，眉稍眼角露出驚異之色。

    他生得什麼模樣？薛媽媽問道，雖則強自鎮定，問話卻有一絲震顫。

    教坊使說他是貴人，喊他大人，該當是個官。原婉然回想，輕聲道：那人氣派挺大的，跟您很像。嗯，還有，他嗓子柔亮。

    薛媽媽忽地一陣猛咳，原婉然慌忙拍她背脊。

    是他，真是他。薛媽媽喃喃自語，神情由驚異到歡喜。她病色漸漸消褪，面龐生出光采，眸底泛現隱約水光。一會兒她回神，瞧瞧自己雙手紅疹斑斑，再撫上臉頸，那分神采黯淡了，我不能見他。

    末了薛媽媽理好衣妝上炕，原婉然請姜懷恩到門口，隔著紗糊隔扇遙遙斜對。

    兩人隔了一層碧紗望向影影綽綽的彼此，俱都靜默。

    過了一陣子，薛媽媽強笑道：貴客來訪才起頭，覺出嗓子僵硬，便即打住，又一陣咳嗽。原婉然連忙上前拍撫她背脊。

    養病要緊。姜懷恩安慰，他的話聲沉穩，好似心如止水，原婉然卻莫名覺得，這是使了許多勁力方能維持的平靜。

    不論如何，他語調裡溫情昭昭，毫無闊別經年的生疏隔閡，竟似與薛媽媽常來常往，朝暮相見。

    那以後，薛媽媽和那姜懷恩如同約好了似的，都不說話了。

    屋裡一片沉寂，原婉然有一下沒一下輕撫薛媽媽背脊。

    她坐在薛媽媽身邊，卻覺得薛媽媽去了自己到不了的地方，姜懷恩也在那裡。

    他倆一個是長江頭，一個是長江尾，逝去的歲月在他們之間無聲流動，那些只有他們兩人知曉的心思秘密、前塵往事，深深潛在靜默底下湍急奔流。而自己遠遠地在岸上，看著或不看著，於他們兩人都無干礙。

    過了一陣子，姜懷恩由懷裡掏出物事，向原婉然道：小娘子，請將此物轉呈。

    他轉交薛媽媽的是一條帕子，那帕子摺疊整齊，質地上乘簇新，除此以外便無其他特別地方。

    原婉然忖道，這是做什麼呢？她揣著疑問交給薛媽媽。薛媽媽打量幾下那帕子，似乎也摸不著頭腦，便放在炕桌上緩緩打開。

    帕子攤開後，露出躲在裡頭的一片花瓣。

    那是紫藤花瓣，原婉然在旁估計這片花瓣教人收藏了好些年頭，質地、顏色明顯失色黯舊。

    薛媽媽雙眸睜大，飛快摀住了嘴卻掩不住哭聲爆出。

    她就哭了一聲，聲響也不大，可那一聲大抵在心底繃了一輩子，積壓得太過沉重，一旦炸開，便是千鈞的力道。原婉然聽了，胸口像叫一塊石頭砸個正著，縱然不明原由，也覺慘痛非常。

    薛媽媽靜悄悄地流淚，花了好些工夫收住淚水拭去。她抬頭，向姜懷恩道：我有一株藤花盆景，你帶了去。

    她像同家裡人說話，口吻家常，柔和而篤定，好似原該如此處事。

    好。姜懷恩應道，應得天經地義。

    姜懷恩再留了一陣子便告辭，他問向薛媽媽：你可有什麼心願？

    薛媽媽這時體力慢慢不濟，微喘道：阿野她又拉住原婉然的手臂，望向姜懷恩，和婉婉我的孩子請你照應。

    你放心。姜懷恩頜首，十二萬分鄭重。

    薛媽媽面帶淚痕，燦然微笑。

    教坊使興頭十足找車鋪載走那藤花盆栽，姜懷恩臨走交代原婉然：小娘子，你若遇上困難，可到太平街舍下相尋，姜某力所能及，必定傾力襄助。

    原婉然道謝送客，姜懷恩轉身的某一瞬，她不經意瞄到他的脖子，頸前一溜兒平的他沒有喉結。

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    薛媽媽和姜懷恩的事情下章會大略交代

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