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    竖起大拇指，满口称赞。

    约翰和白蝶菲都知寨主“误会”，可此时，却也都不好说什么。

    寨主却只当两人默认，又笑吟吟道：“忘了说，犬子志在上海，一直说要考上海的国立大学。倘若数月之后，真能考中了，到了上海，还托恩人和金姑娘多加照应了。”

    约翰还申辩：“我自然是留在学校，至于萱……她早晚回上海。”

    “她回上海，你不也得跟着回去？”寨主明显不满，又笑道，“就这么一言说定了。约翰太老实，不和他多说。我看金姑娘倒是聪明伶俐，值得托付。等犬子真要考到上海，金姑娘一定要帮忙照应。对了，说半天，都忘了说犬子姓名。他姓乌名宗明，乌木之乌，宗法之宗，明理之明！合起来，三个字，就叫乌宗明！”

    约翰还想说什么，白蝶菲止住他，对寨主笑道：“等回了上海，自然尽地主之谊，款待考上国立大学的乌宗明。这个……寨主尽管放心！”

    “如此甚好，金姑娘果然爽快！”寨主鼓掌，“不过之前对金姑娘多有得罪之处……实在惭愧。所以，到如今，我们全寨人，就将功赎罪了！”

    三人说着，已经转过一块大山石，见一大片空地，燃着好大一堆篝火。

    篝火周围，乌压压百名青年男女，都穿着民族盛装，男的头上插着羽毛，女的戴满银饰，见寨主三人现身，大伙儿集体大喊，顿时鼓声竹笙，齐齐奏鸣。

    白蝶菲和约翰都不禁一呆——他和她当然想到是“盛宴”，但没想到如此盛大。

    寨主做个手势，近百名青年男女，分成两队，男子一队，女子一队，分左右而来——

    一队青年，将约翰拉过；

    一队姑娘，将白蝶菲拉过。

    然后两队人，七手八脚，将大红的喜袍，披在了两人身上。

    约翰不禁冲寨主道：“寨主您是在……在开什么玩笑？”

    话音未落，已经有一朵大金花插在了他的帽间。

    又有一顶沉甸甸的黄金镶红珊瑚凤冠，压在了白蝶菲头上。

    白蝶菲脸色一变，看向寨主，未及开口。就听寨主爽朗大笑，当众大笑道：“刚刚不是说得罪了金姑娘所以要将功赎罪。如今的将功赎罪，就是为金姑娘和恩人这对神仙眷属，办一场属于我们寨子的热闹婚事！”

    鼓拍得更急，笙吹得更响。

    甚至还有长长几挂鞭炮，开始噼哩啪啦的轰响。

    青年男女们，开始围着篝火载歌载舞。

    约翰已经手足无措。

    白蝶菲被一群又唱又跳姑娘围在中间，头上身上还不住地被撒着鲜艳的罂粟花瓣，看着隔好大一堆篝火的约翰和远处的寨主，简直哭笑不得，当下只有低声恨恨骂一句：“胡闹！”

    运送鸦片为主的货船，一路南下，从上海到云贵一带，倒也有几次停留。期间一名水手，在某地停留时，按往常习惯写给家人的信件寄至上海，自然而然在信中提到一个被捞到船上的上海姑娘，又略描述了姑娘的形貌。

    这封信，几经辗转，落到陈兆轩手里。

    陈兆轩奉老爷之命，查白蝶菲下落，首先是从周克慎手下入手。周家自然严令手下们保密。但以陈兆轩的能为，还是很快查出那晚白蝶菲在船上被逼迫然后又反逼迫周家少爷……最终落水消失的情景。

    至于落水后……却是被“威逼利诱”的周家下人也答不出的。

    陈兆轩确定了对方所说的“落水失踪”非谎言，又设法查清了那晚，大致时辰里，从白蝶菲落水一带经过的三十二艘船。陈兆轩先是排除了十九艘船无“救人后不送回岸上的可能”，余下十三艘船，一一排查，圈定了几艘“重点嫌疑”，然后查到了几艘船这段时间内写给上海亲在的信件，最终查出白蝶菲的下落。

    陈兆轩将到手的信件送到许老爷手里。

    许老爷看完信件，忧心道：“竟然被送到种植鸦片的所在……唉——那片罂粟地，真是个天高皇帝远的地方，莫说我们许家了，就是真正大有来头的人物，也未必能影响得了那么偏僻的所在。”

    许炳元紧握信件，不由得叹气。

    “我倒是觉得以白蝶菲的聪明，倒有可能化险为夷。怕只怕，误入匪地，夜长梦多！”陈兆轩道。

    许炳元拿着信件，在屋内来来回回走了几圈。

    他现在，是真的为这个聪慧又美丽的干女儿担心。

    许炳元定下主意，站定了，回头对陈兆轩说：“这件事，派其他人去，还真不够能为。这样罢，轩儿，纱厂的事，我另找人代替一段时间。你就亲自走一趟，查寻蝶菲下落。查到了，设法将她带回上海！”

    陈兆轩低头答道：“老爷重托，兆轩自当全力以赴！”

    寨子，盛宴。

    实在不好当众驳寨主的脸面，且认为如此“婚事”等同于儿戏，白蝶菲穿着喜服，坐在同样穿喜服的约翰身边，从头到尾，低头不语。从表面上看，倒也安静。尤其是火光照在她的半边脸上，原本苍白的面孔，竟似也多了几分嫣红色的娇艳。

    寨主在旁说笑：“新娘子害羞呢。”

    白蝶菲抬头看了他一眼。寨主哈哈一笑，不以为意，自顾自喝下大杯“喜酒”，很快又喷着酒气道：“新娘子现在就害羞了，待会儿，也不得羞得……哈哈，二位放心，既然是婚事，自然是中规中矩的。洞房已经为二位准备好。咱们喝完了酒，吃完了肉，就送二位进洞房！当然，不能少的，还有闹洞房！”

    约翰在旁满面通红，白蝶菲脸色却异常苍白。

    几个鼓手站在不远处，更加卖力地敲鼓。

    大群青年男女，边跳连唱，个个喜气洋洋。

    就见醉酗酗的寨主站起，看样子似要发号施令“闹洞房”，白蝶菲立刻道：“且慢！”

    寨主回头，笑道：“新娘子终于开口了，要提要求了？说吧，有什么要求，只要我乌某人办得到的，二话不说，一定为新娘子做到！”

    寨主是明显的醉了，醉得身子站在餐桌前，连摇带晃。

    白蝶菲站起，举起一杯酒，笑道：“有寨主这句话，就成！我想求寨主，放了船老大夫妇等人！”

    旁边约翰，一脸的愕然。

    寨主虽然醉酒，却也听得呆掉了。有些不敢相信，问道：“你突然提出一个要求，是要我放了……大大得罪你的船老大夫妇？”

    “我既然安然，就不算得罪。更何况，当日在黄埔江上，倘若不是这艘货船路过救人，我现在早已成了黄埔江的水下魂。而且，在寨中数日，已经听闻，船老大夫妇，和寨主的合作，延续多年不曾出过差错。所以我请求放人，是为了能由这对夫妇亲自护送我回上海。回上海这条路上，除了他们之外，应该不会有更妥当的人了。