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    手。

    韩重明有些意外，在御书房里见到了陈帝。陈帝翻着奏折，面前摆着一碗没热气的药。

    “皇上，二皇子之事……微臣不解，”韩重明拱手。

    陈帝咳嗽起来：“审出来了？”

    韩重明摇了摇头。

    陈帝摔了笔，又是好一阵咳，许久慢慢止住，冷笑道：“堂堂刑部竟然审不出来，朕养着你们当摆设么？”

    韩重明瞪圆了眼睛：“可……”

    “这个德行还如何明正法令！便是到你们那里的犯人，难不成不开口你们就由着他去了？！”陈帝一把扫落了药碗。

    “皇上息怒……”韩重明连连道，心道果真是父子，可不就是不开口逼得人头疼么。

    再审时，韩重明没再出现，直接扔给了刑部侍郎吴用澜。吴用澜开口问，萧湛再辩也辩不出花来，几乎是在费口水了。

    “殿下，此事非同小可，刑部律法严明，若殿下不肯认，也只能怪下官无礼了，”吴用澜双手作揖，“刑部也是按着皇上的旨意办事。”

    “我没做过如何认，”萧湛面色苍白，清澈的眼睛里有一丝嘲讽。

    “那就得罪了，”吴用澜一拍惊堂木。

    一旁侍从拿了鞭子来，长约五尺，在香油里浸过，抽在人身上揭不起皮肉，却能叫骨头寸断，端看人如何使力。

    萧湛哪里吃过这种苦头。他知晓帝王家无情，可鞭子落在身上时，不免想到那不听他一字辩解的圣上，其实也是他父亲。

    三五鞭甩下，萧湛便冒出冷汗来，还是被人按了肩膀才没倒在地上。

    “殿下早说了，也免受皮肉之苦，”吴用澜一摆手，鞭子垂在了地上。

    萧湛咬着嘴唇，狠狠地看吴用澜，又闭上眼睛。

    鞭子复又抽在萧湛纤韧的身子上，他咬破了嘴唇，硬是没发出半点惨叫或者呻吟。

    “住手！”

    吴用澜抬头，连忙提着衣摆绕出案桌：“下官见过殿下。”

    萧辰看都没看他，鞭子恰时扬起来，萧辰面不改色地攥住了那执鞭人的手腕，那人惨叫跌在地上翻滚起来，竟是被折断了手腕。

    萧辰扶住萧湛，用袖子擦了他额头的豆大汗珠：“湛儿。”

    萧湛靠着萧辰的肩膀，微微地喘息：“没事……”

    “吴侍郎是奉旨办事，我不为难你，”萧辰把奉旨这二字咬得格外清，他瞥见萧湛闭了眼睛，“证据不足，回头你来担还是韩尚书来担？”

    早不来晚不来，偏偏这个时候来。吴用澜被萧辰的微笑吓得立时跪下，“殿下明鉴，微臣……马上再去查。”

    刑部又上书一封，只说案情或许还有疑点，须多些时日查证。陈帝倚在床上静养，喝了一碗药，准了。

    陈帝歇下后，伺候他的内侍在宫里巧遇了萧辰。

    “只搜了栖霞宫，也敢查案，谁能说清那毒到底是哪里来的呢，郭公公说是么，”萧辰随手揽了把绿丝绦般的垂柳。

    “殿下说的是，”郭吉祥弯腰点头，又自袖筒中拿出一物来，“殿下瞧瞧这东西，也是前些时候搜到的。”

    那是一个卷轴，萧辰漫不经心接了，解开上头的丝绳，徐徐展开。画中人也渐渐露了出来，却是萧湛，微垂眼睛沉思，身旁开着火红的虞美人，笔触细腻精巧一丝不苟。

    萧辰弯了嘴角：“栖霞宫里？”

    “正是，”郭吉祥道。

    “死就死了，还想叫湛儿给她陪葬，”萧辰轻声道，“死得太便宜了些。……不过，也算懂事。”

    “该给谁，便给谁吧，”萧辰卷上画轴，还给郭吉祥。

    郭吉祥吃惊，又低声道：“殿下，您是说这东西……给圣上？”

    “证据自然是要呈给我英明的父皇，”萧辰道，“今日不用了，三日后吧，辛苦郭公公了。”

    郭吉祥摸不清萧辰想法，但不该问的从不多问，只喏声便踩着细碎的步子回了。

    萧湛被关在了禁宫，宫门重重侍卫把守。萧湛夜半惊醒，鞭伤火烧火燎，喉咙渴得冒烟，把所有杯子倒过来都找不着一滴水。萧湛浑身无力，昏昏沉沉地扶了屋檐下的柱子，忽听得声响，便见一个人影从墙头蹿下来，几步跳上台阶，蹲到他身前：“湛哥哥。”

    第六章

    雪花从宫墙上一纵而下，衣袖划了一道弧线，又轻轻落下。她三两步跳到台阶上，扶住萧湛：“你怎么好几天都不回宫，我们回去吧。”

    “你如何进来的，快出去，”萧湛不让她扶，皱眉望向宫门口。宫门在夜里黑黢黢的一片，外头没有动静。

    雪花指了指墙头：“墙上。你不跟我走吗？”

    “胡闹！擅闯禁宫是死罪，”萧湛压低了声音，把她拉进屋子里关上门，“谁叫你来的？”

    “我找不到你，她们告诉我的，我就自己来了，”雪花自豪地道，她不明所以，但也把声音放轻了，从怀里掏出一个纸包，“我给你留了一块芙蓉糕，很不容易才忍住没有吃掉的。”

    “你吃吧，”萧湛虽不至于撑得慌，但实在没有心情。

    “那我就吃了，”雪花嘻嘻笑了，迫不及待地撕开纸包，咬得嘴里满满当当，又道，“大皇子说会救你的，湛哥哥放心。”

    萧湛不知在沉思什么，不置可否。

    “出征的大军有消息么，”萧湛道，“算了，你怎么会知道。”

    “出征……是什么，”雪花道，她三两口吃下芙蓉糕拍了拍手，看了萧湛一会儿，忽然道，“湛哥哥，我昨天梦到有个人说是我娘，看不见她的脸。她真的是我娘么。”

    她仰着头，明亮的眼睛认真地看着萧湛：“湛哥哥的娘亲也在梦里吗？”

    屋子里的陈设不能再简单，处处蒙尘，一面镜子上挂了蛛网。萧湛抬手轻轻摸了下雪花的头发：“没有。她在天上。”

    “下次我要睁着眼睛睡觉，这样就能看见我娘长什么样了，”雪花拍了拍手。

    她执意要留在禁宫里陪萧湛，萧湛不敢过分赶她怕闹出动静，只能随她去了。

    不到天亮，雪花便饿了，她几乎翻了个底朝天，什么都没找到。雪花气极，在院子里扯了一把草，放在嘴里嚼，又呸呸吐出来，拉着萧湛：“我好饿，想吃东西。”

    “这里没有吃的，”萧湛无奈。天色将明，星子只剩下两三个。纵然雪花有本事神不知鬼不觉地跑进来，白日风险终究太大了。

    雪花饿得烦躁，在屋子里转来转去：“我要出去找吃的。”

    “现在不能出去，等晚上，”萧湛只能加重语气。

    “为什么？你昨天晚上还叫我走，现在我饿，你又不让我去找吃的，”雪花生气道。

    萧湛没法跟她解释清楚，招了招手：“先过来。”雪花板着脸走过来，萧湛一掌切在她后颈上，雪花没发出一