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    密州，至少也得个十来天，那新春佳节，友人就得孤寂寂地在途中一人度过了。

    “柳兄好意，我心领了。”陆辞对柳七的话仿佛早有预料，微微笑着摆手：“只是，真的不必。”

    陆辞一举一动瞧着很是正常，一向敏锐的柳七却莫名从那平静中感觉出几分悸然，越发不安起来。

    听了这话，柳七更是忍不住急道：“怎么能留你一人？横竖我留在那——”

    “柳兄，”陆辞摇摇头，打断他道：“你刚经过一场虚惊，余波未定，又离下回磨勘不远，在这要紧时机，更当审慎行事，实在不当因太过担忧我这头，而乱下决定。”

    这理性又替他着想的话，却让柳七听得一肚子火，勉强忍住，用力握住他手道：“我同你虽非血亲，然多年相伴，早已远胜手足，哪怕你这会儿心里难受，说这见外的鬼话，我也断然不信你与我这般生分的。”

    他深吸口气，继续道：“这些年你待我如何，我嘴上不提，心里却记得清清楚楚。恨只恨自己虽长你数岁，本事却远不及你，一直无法给予丝毫回报，倒是深受你照拂。这回若不是你心思审慎，硬要劝住我，怕早就被斥逐出馆了。我好歹生得一副人心肝肺，听闻你逢此大事，怎做得出眼睁睁看你孤零零地回去，还心安理得地在馆阁闲混的混账事？若真如此，那哪怕世人不鄙薄我，我又还有何颜面立于世间！”

    陆辞默然片刻，轻轻地叹了口气。

    “柳兄。”

    他微敛眼眸，缓缓说道：“若劳烦你陪我走这么一趟，便能让娘亲百病全消的话，那莫说你是一片诚心相互，哪怕你千般不肯，我都会想方设法拉你一道的。”

    柳七愣然。

    陆辞微抬了眼，眼底仍是一片温润，却莫名让柳七感到前所未有的清冷，似落在掌心的新雪一般，令人感觉不出温度。

    “可惜，事情并非如此。”

    陆辞牵动唇角，试图委婉一些，却仍以一种冷静得近乎无情的语调道：“柳兄一番好意，我愿心领，却也请柳兄，千万莫要令我背上耽搁好友前程的罪过。”

    柳七张了张嘴，却半天说不出一句话来。

    听了刚刚那话，他只觉心里似被针细细密密地扎过一般，隐隐约约的疼。

    陆辞看了失魂落魄的柳七一眼，很快移开了视线，静静地走出了大门。

    柳七望着他越走越远，苦笑一声。

    他哪里是因小饕餮这些仿佛理智得不可思议、又透着见外得彻底的话而伤心？

    从跟青弟分别那回起，他就再清楚不过了。

    眼前这个自始至终都优雅又从容，哪怕分别时亦是笑吟吟的，把一切安顿得有序而妥当的谦谦君子，根本只是个以为自己总将面具戴得极好，最后连伤到极处亦不知，泪流满面而不晓的痴人。

    令他黯然的，便只是面对小饕餮那道自身浑然不觉的深刻伤痛，他却无能为力这点。

    突然得知陆母病重的消息，本来还因难得看到小夫子连夜进宫来而高兴的小皇帝，当场大吃一惊。

    知晓时间紧迫，赵祯批假时自然不带半点迟疑，甚至一脸担心地提出，破例让驿站派快马送陆辞一趟，好让他尽早回去。

    陆辞却拒绝了。

    “官家厚爱，臣下惶恐。”他微揖一礼，温和而坚定道：“然此先河绝不可开。”

    驿站马匹精贵，数量并不算多，尤其赵祯所指的，还是最为神骏、专用作传递紧急军报的马匹。

    若是真让赵祯替他开了这一道口子，那日后哪位朝中重员的父母子女一旦有恙，急于赶回家乡、也来请恩时，岂不也得同意？

    如此一来，这些宝贵骏马注定要被频频占用，待真要用时，说不定就没法用上了。

    “承陛下隆恩，臣下不才，亦有丰厚俸禄，”陆辞微微笑道：“待下船后，于当地购置良马数匹，沿途更换，加以日夜兼程，也差不了几天。”

    赵祯抿了抿唇，不情愿地点了点头：“那便依小夫子所言吧。”

    他哪里不知小夫子之所以忍痛拒绝，全然是为他考虑？

    且小夫子所言，也的确不假。

    他一旦开过这口，日后再拒，也就难了，说不定还得因这份殊待，而害小夫子又遭一顿台官的口诛笔伐。

    与狄青赴任离京时，特意拖拉了一阵，又择了个良辰吉日，还引来一干陆辞好友相送的情况不同。

    陆辞归心似箭，出殿后直奔吏部，将得到批示的告身呈上，便转身去了码头，订下了能够立即出发的船只。

    他只来得及请人给柳七捎个口信，连再回家一趟的心思都无，更没想过要告知其他友人一声，就这么登船出发了。

    这场因他的突然离开而带来的余波，陆辞显然无心在意。

    在船行时，他安安静静地坐在窗边，远眺繁忙的河面，除了开口的次数屈指可数，不曾做过别的事情外，面色安然得令人完全看不出任何异常来。

    船夫偷偷地打量着他如诗如画一般的漂亮侧脸，不敢发问，内心却充满好奇。

    他既不知这位很是贵气的俊美郎君的身份，也没有能从官服颜色来判断出品级的本事。

    但过往会搭乘他这只不大不小的船的，也有些官员，都是穿青色或绿色官袍的。

    与这位所着紫色，显然很是不同。

    哪怕再不清楚青色和绿色上头具体是什么，他也不难猜出紫色的品阶，定然要再高一些。

    可再一瞧这郎君的轻得不可思议的年岁……

    船夫又不敢肯定这一猜想了。

    莫不是哪个商贾人家的小郎君，特意裁了身与官服差不多款式的袍子穿，来过过瘾？

    ——这倒有可能。

    想着自家将近而立，还在寒窗苦读的大郎，船夫越看越觉得像。

    毕竟真正的朝中大员，哪儿会是这般轻的年纪，又如何会连个下仆或是女使都不带，只急急忙忙地乘坐他这小船。

    船夫心里虽是猜测不断，但因拿了陆辞数额不小的额外赏钱，干活还是无比卖力的。

    在他所雇船工的无缝轮换下，船只一路极速前行，不曾有过片刻停顿。

    每当遇到船舶司查验时，陆辞也不再像以前那般低调地按序等待，只命船夫直划到最前去，向官员亮出由皇帝亲署、宰执画下花押，又由吏部按章的文书，即可立即通过。

    每当见着这一幕，目瞪口呆的船夫心里那原本很是笃定的猜测，就又动摇了。

    ……这位郎君，究竟是什么不得了的来头？

    只可惜他百爪挠心的煎熬，并未让心思全然不在这上头的陆辞所察觉，更不曾好心开口，替他解惑。

    陆辞原想的是一半水路，一半陆路，才最为快速。

    但真正到了路上后，他很快发现因逢年节的缘