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    根子上被掐断了希望。

    欧阳修抿了抿唇。

    他虽不以为然，却也不愿反驳了叔父出于关怀的好意。

    对频下场而屡不第的害处，他如何不知？

    然而常年家徒四壁，生活窘迫，除了日常开销外，还得添上一笔数额不小的私塾和纸笔等带来的花费。

    现除了叔父一直未断的尽力支援外，就全靠娘亲苦苦支撑了。哪怕目前还撑得住，身体却早晚会被拖垮了。

    本就入不敷出，更别提他的妹妹再过个两年，也到了要说亲的时候，家中却根本准备不起什么像样的嫁妆……

    为改善萧条家境，他唯一的出路，就是尽快‘禄仕以养亲’。

    欧阳修的面露难色，欧阳晔转念一想，也明白过来，顿时抑制不住的心痛。

    少年急于立业，不正是出自一份淳淳孝心？

    只是他纵使有心，面对自己被分薄开后、越发显得杯水车薪的俸禄，也只剩无奈的叹息了。

    还是欧阳修不愿见跟叔父难得的相聚，却被沉重冷凝的气氛所笼罩，浪费了叙话的时间，便很快打起精神来，邀请对方来自家坐坐。

    欧阳晔哪里不理解他的这份体贴心意，心里更是柔软，二话不说，一口应下后，就跟他一路有说有笑，走到了郑氏临时租住的住房前。

    大门还未推开，二人已闻到了一股诱人的食物香气。

    “嫂夫人的厨艺越发精进了，”欧阳晔笑着推门进去，果真看到了一桌子还冒着腾腾热气的好菜，毫不吝溢美之词道：“在外仕官久了，果真还是最想念家人做的饭菜。”

    郑氏心里受用，嘴上还是嗔道：“分明只是粗茶淡饭，小叔这番盛赞，我可当不起。”

    欧阳修不由得跟着露出微笑来。

    一家人围着桌子坐下后，因难得相聚，并未去讲究‘食不言、寝不语’的规矩，倒是有说有笑。

    不过到底叔嫂、男女有别，为作避嫌，席间与欧阳晔交流最多的，自然还是家中唯一的侄子欧阳修。

    听欧阳修很是害臊地说出落榜的缘由后，欧阳晔先是感到深深的惋惜，旋即安慰他道：“你初回下场，又乏有经验者指导，会犯落官韵的错误，可谓再常见不过了，你不必深想，只日后尤其尤其注意便是。”

    类似的话，欧阳修已从友人口中不知听了多少回，但初次考场意外失手带来的失意，他还是一时间无法走出去，闻言也只是苦涩地勾了勾唇角，轻轻点头。

    欧阳晔瞧出他还耿耿于怀，还要再说几句，欧阳修已先勉强打起精神，同他笑着说起今日下午遇到的好事了。

    “——陆姓的郎主？”

    欧阳晔困惑地回想一阵，摇了摇头：“不曾听说过。”

    在随州这一偏僻州郡，鲜少会有毫无干系的外地人迁来，大多是为认祖归宗的。

    更别说是一来就拥有购置庄园、广纳藏书的财力的书香人家了。

    他好歹在随州任过三年推官，阅过卷宗无数，若真有曾过这么一户人家，他不可能毫无印象。

    欧阳晔也被勾起几分好奇心来：“他具体名姓为何，你可知晓？”

    欧阳修微微一愣。

    经叔父这么一说，他仔细回想一阵后，才惊讶地意识到，自己竟是从头到尾，都不曾听那位慷慨的郎主自报过来历、或是名姓来。

    “我只记得，何郎唤他为‘陆公’时，他未做任何谦辞，而是坦然受了……”

    欧阳修翻找记忆半晌，终于翻出了多少能证明一点身份的这条线索。

    他还能看出的一点，便是书架上摆的大多数书，都有被翻动过的细微迹象。

    这足以证明，主人家不是什么附庸风雅、购置书籍就为当充门面的摆设、而是切切实实都翻看过的。

    那么多的书，又是在那么短的时日……不管是仔细品读，还是走马观花，都非寻常之辈。

    欧阳晔若有所思地点了点头。

    就在叔侄二人默默无语地各自回想时，欧阳晔忽地想到了什么，当场被自己刚刚的荒谬猜想给逗笑了：“真说起来，最当得起‘俊美无俦’的陆姓饱学之士，天底之下，恐怕只有现在京中任职的那位天子宠臣、陆辞陆摅羽当得起罢。”

    只是那样一位平步青云、炙手可热的新贵，又怎么可能莫名其妙来这不起眼的穷州远郡来，还终日足不出户，无所事事呢？

    “若此陆郎主为彼陆郎主，”欧阳晔举起杯盏，随口自嘲道：“那我便将这连杯带酒一同吃了。”

    第三百三十章

    欧阳晔虽陪许久不见的侄子吃了一顿酒，但到底有着分寸，并未喝得烂醉。

    于是翌日一早，他便恢复了神采奕奕的模样，同昨天分别得早的友人们相聚去了。

    在欢欢喜喜的推杯换盏间，欧阳晔忽地想起侄子所提的那陆姓庄园主，不由开口问了一嘴。

    只是一处小庄园易主的消息，本就全然称不上轰动，更别说那位新主连签订契书都是派下仆代理，自己并未亲自出面，之后更未曾主动与人交际……

    以至于欧阳晔这么一问，这些在官署担任各种职务的友人们，皆是一无所知。

    欧阳晔没能问出答案，倒也未多在意，径直将这小小疑问抛之脑后，兴冲冲继续跟朋友们吃酒去了。

    一晃眼便已过三日，欧阳晔虽有百般不舍，还是匆匆忙忙地踏上了返回任职地的归途。

    若换做从前，与亲睦的叔父分离，欧阳修面上不显，心里却是要低落上好几天的。

    但这回因有数不清的书可借来翻阅，或多或少地分散了他的心思，加上很是惦记着家中读到一半的那本，不知不觉间，欧阳修很快就从哀愁离绪中摆脱了出来。

    一直担心打小就敬仰叔父的修儿会因离别而怏怏不快的郑氏，在小心观察了一阵后，见欧阳修俨然一副沉迷念书的模样，惊讶之余，也彻底放下心来。

    在笑着给修儿准备吃食的同时，她不由对那位慷慨大方、肯将珍贵书籍借予非亲非故的学子们翻看的陆郎主充满了感激。

    在年节期间，欧阳修除被最为交好的李舒强拉着参加了一场雅集外，几乎足不出户，一直专心读书。

    借来的那两本，当晚就被他囫囵读完了头遍。之后的数日中，便是仔仔细细地咀嚼，翻来覆去地品尝，在空白的纸张上做着笔记。

    他虽不知那日陆郎主所说的‘日后可随意登门借阅’，究竟是出于真心，还只是一句客气话。

    可他却清楚，自己必须厚着脸皮去试一试，也不能放这机会就此溜走了。

    于是在将这两本书完全读透后，欧阳修赶在学院将要重新开课的前一天，背上借来的书籍，提上一小盒娘亲特意准备的糕点，就鼓起勇气，要往那处庄园去。

    李舒恰巧在