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    的这三方，要何时再一较高下了。

    不论是伐夏一战的大获全胜，还是让昔日趾高气昂的辽国低眉敛目、主动去除了每岁的贡币，都足够让刚及弱冠的小皇帝意气风发，也让宋人们打心底的扬眉吐气。

    对赵祯而言，令他心满意足的，还有多年来都是他心头好的小夫子身肩集贤相位，终于肯老老实实自己长伴身畔了。

    眼看着这股高兴劲儿憋了几天也未见消散，赵祯索性与百官一番商榷，大笔一挥，将原年号‘寻常’改为‘天威’。

    毕竟在经历这么一番惊天动地的剧变后，再以‘寻常’年间冠之，实是过于谦虚了。

    天威元年的头一桩大事，自属皇帝金口玉言，宣布增开贡举了。

    此言一出，着实出乎不少人的意料。

    距上回开科，满打满算也就过去了两年功夫，又刚出现了那般严苛的裁去冗员的新条例……官家的心意，难道不是要限制录科人选，减少冗官么？

    也不怪学子们一边欣喜备考，一边暗存疑窦，对此一头雾水的朝官们也是大有人在。

    除官家外，唯有参与其中的枢相曹玮和中书省的四位宰执，才称得上对其中关节一清二楚了：立下严规后，便要多纳选人，为将进行大动作的南疆做准备了。

    一眨眼，时间便晃到了天威元年冬。

    大雪纷飞的时节，街上却还是四处张灯结彩，人山人海，这几天更是尤其热闹。

    不因别的，只因省试将近，来自各地的考生云集至此，让店家的生意变得尤其的旺。

    而同样是首次赴京参考、却丝毫不显紧张的欧阳修，则在与同车的同乡学子分别过后，笨拙地寻人赁了匹马，亲自背着沉甸甸的书箱，其他的大包小包由临行前雇的小仆背着，就一路问着，一路往陆府的方向去。

    叫欧阳修既吃惊也骄傲的是，被他叫住问路的行人们，竟都知那位仅任相职不过一年许的陆公所住何处。

    茶楼老板尤其热心，当得知他是陆辞的学生，这会儿要前去陆府拜见时，赶紧让他等等，旋即扭头吩咐了伙计几句。

    后者小跑着往灶台处，将一直温在上头的年糕给取来，再由店家亲自交到欧阳修手里。

    “陆公这几日虽是休沐，但因天冷的很，过了午时才会来集市逛逛。我原想着替他留着的，”店家笑眯眯道：“看你如今顺路，索性托你帮着捎带过去，省得煨上太久，卖相不佳。”

    欧阳修愣了一愣，下意识地就要往怀里掏钱付账，却被店家粗鲁地推开了：“快去快去！”

    欧阳修被推得一个趔趄，只得将这硬塞来的年糕给收下了。

    他好歹在前些年曾随恩师远赴吐蕃出使，沿途增长了不少见闻，大幅开阔了眼界。乍来了这繁华锦绣的京师，虽颇感目不暇接，面上好歹是绷住了。

    只是他勉强能绷住架子，根本没见过什么世面的小仆，可就憋不住了：一边紧紧拽住行李，一边双目大睁地东看西瞧，时不时还难抑惊叹的叹息。

    欧阳修看他满脸惊奇，不免想到数年前初到吐蕃时的自己，宽容地笑了笑，便也不催他，只在拥挤的人流中慢慢前行。

    当他们拐入相府所在的大街上时，车马人流骤减，刚回过神来的小仆，就又被这些威严庄重的府邸给震慑了。

    这些达官显贵的宅邸虽是气派豪奢，在曾在屡经扩建、日渐宏大的陆氏义庄住过好一阵子的欧阳修眼里，并不足以叫他心生惊奇。

    他谨慎地边走边瞧，每路过一处大门，便要对一对上头牌匾，没出三所，就找着‘陆府’了。

    “郎主已然等候多时，”门前守着的，有一员是曾见过欧阳修的陆家旧仆，一眼就认出了他，热情迎接道：“行李请交给他们，郎君快随我往书房去罢。”

    欧阳修不料恩师早已在等候着了，吃惊之余，也顾不得客气，忙不迭地依言放下行李，跟在他身后，快步朝书房的方向赶。

    他此次进京赶考，除非是要自找麻烦，否则当然不可能住到相府里去。

    但陆辞身为恩师，自将他稍嫌窘迫的家境充分考虑到了，老早就将他安排在早年购置的私宅之中。

    且因陆氏义庄的开设，原本家徒四壁的欧阳家条件也逐渐有所改善，随着妹妹渐渐长成，随娘亲时不时接些轻松活计到家里来做，不说富贵，至少温饱得以保障。

    而最大头的念书开销，则是全由陆辞给他免了。

    因家里日渐轻松，总算能攒下些钱来，这次一概交到他手里，供他进京赶考。

    而经过陆辞这些年的言传身教，本就天资卓绝的欧阳修早非昔日的穷乡小子比得，一回到家乡，即潜心苦读，为保证万无一失，他宁可错过了上回贡举。

    此次赴解试时，果真是功夫不负有心人，竟是一举夺下解元之位，彻底将之前因落韵脚而与榜单失之交臂的耻辱给洗刷干净了。

    欧阳修得知恩师这番周道安排后，心下自是万千感激，嘴上总算学会不做无谓推辞了。

    他很是清楚，家人多年来的积蓄并不多，用来支付路费的，已是一笔庞大数额，若真要住到店里去，那怕是只能住最次的店，终日被吵闹声扰，歇都歇不好，更何况是做最后阶段的温习？

    既已承了那般大的恩惠，日后奋力报答便是，就不必推辞这桩了。

    在往书房去的途中，欧阳修猛然想起什么，赶紧从书箱里翻出这阵子做的几篇文章，还有两篇关于时策的心得体会，准备一会儿就请教陆辞。

    刚将文章拿到手里，便已到书房了。

    不等下仆轻叩门扉，陆辞的声音已从里头传了出来：“永叔到了？进来罢。”

    许久未被点名的欧阳修不知为何，猛一激灵，赶紧推门入内。

    “学生见过陆公。”

    欧阳修将书箱放在脚边，恭恭敬敬地行了大礼。

    “许久不见，我这关门弟子，却还是这一板一眼的脾性。”

    陆辞含笑摇头：“来坐。”

    欧阳修这才抬头。

    一身紫色官袍的恩师斜倚在窗边，闲散地抱着双臂，面朝西南方向，微微笑着看他。

    官服制式宽松，却丝毫掩饰不住他颀长偏瘦的漂亮身形，而鲜艳的袍服颜色，更衬他肤白胜雪，乌发如墨，眉目如画。

    他显然在窗边站了好一阵子了，肩头都已落了薄薄一层的雪花，经灯火柔晕渲染，晶亮亮的一片。

    陆辞随意一掸，便拂去肩头那薄薄雪水，再拿手中折扇虚点了点书案，朝发怔的欧阳修再次说道：“坐下吧。”

    欧阳修下意识地听从了。

    已过而立之年的陆辞经宦海与沙场的历练，一身气势越发沉凝，不怒而威。

    当他微微笑着凝视一人时，哪怕心境平和，无意恫吓，也