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    等周夫子的课一结束，就将众人召集到前院之中，把今年要开贡举之事，给交代得清清楚楚了。

    底下一时间哗然一片，在欣喜期待、跃跃欲试之余，大多数人都不约而同地审视起身边人来。

    每州的解额是有限的。而在人才济济的密州城内，最出名的显然就是这所南阳书院了。

    不出意外的话，他们的身边人，就是不久后将遇见的竞争对手。

    在逐渐意识到这点后，最多的复杂目光，渐渐就集中到了此时此刻也神情自若，淡淡微笑的陆辞身上。

    一提到榜上永远名列前茅的骄子，夫子们跟前最受看重的宠儿，几乎所有人都只会头个想到陆辞。

    陆辞拍拍朱说的后肩，又仗着个子高挑，在还愣着的易庶头上敲了一下：“走了。”

    他率先离去，朱说理所当然地紧跟在后，易庶慢了几拍，但也条件反射地跟在了后头。

    对这消息表现得最事不关己的钟元，早已在书院大门外等着了。

    看到陆辞背后跟了两个，他‘呸’地一下吐出刚还百无聊赖地叼在嘴里的草茎，大步流星地迎了上去，一个顺手，就将陆辞的书袋给接到自己手中，随口问道：“怎的又多了一个？”

    钟元这么一说，易庶才猛然间意识到，自己竟被陆辞邀至其家中去了，顿时整个人都明亮了起来。

    陆辞笑：“你猜？”

    钟元一个激灵，想也不想就驳了回去：“不猜！”

    每次陆辞摆出这狐狸一样狡猾的笑模样来，他再顺着对方的话琢磨，往往就不知不觉地踏入了陷阱。

    宣布完这句后，钟元就死死地合住了嘴，一个字都不往外蹦，就怕让陆辞有机可乘。

    见他这般戒心十足，陆辞只有遗憾地耸了耸肩，继续同朱弟说笑了。

    少年人一到了十五上下，个子就如抽条的小树一般，一下窜高许多。

    四人具都手长脚长，哪怕背着书袋，脚程也比从前要快上不少。

    其中又以陆辞为最——人在古代，他难免怀有长不高的忧虑，每日都不嫌麻烦地亲自煮用些乳制品，还让朱说也跟着一起用。

    朱说原是对这些腥味颇重的饮品敬而远之的，无奈他从来都拒绝不动陆辞的邀请，也就强忍着受了这份情意。

    久而久之，朱说不仅渐渐地变得习惯了饮用乳制品，还不知不觉地接过了每日煮奶的活计。

    成效也十分显著。

    两年过去，钟元某日才恍然意识到，自己原最引以为豪的个头，非但都不如比自己还小两岁的陆辞了，连那一开始的矮豆丁朱说，身量也拔高许多，如此来势汹汹，大有将要赶上他的派头……

    易庶云里雾里地就跟着陆辞回到了陆家，受宠若惊地捧上了一杯热茶，就听陆辞问道：“你们何时能备好家状、公卷？定个确切的日期，我们好一同递交保状去。”

    易庶一惊：“保状？”

    陆辞颔首，笑吟吟地问道：“这回应举，易郎可愿与我们结保？”

    易庶除非是脑壳忽然坏掉了，否则就不可能不同意的。

    “荣幸之至！”

    他激动得站了起来，又在钟元莫名其妙的注视下讪讪重新落座。

    陆辞见他冷静下来了，才继续道：“李夫子将为我们寻上一位合适保头，待你们其他的都备好了，我才好再寻夫子去说。”

    易庶这才明白过来，方才自己见到的那些显是被人重新整理过一遍的陆辞旧作，到底是做什么用处的。

    不愧是陆兄，连公卷都是夫子们主动提前给准备好的……

    易庶这么想的，对陆辞是越发佩服和仰慕了。

    朱说盘算片刻：“我需告假数日，好回义父家去取家状，来回一趟，该要十日吧。”

    他还未正式自立门户，而家状之中必须包括三代、乡贯和户主等内容，自然需经过继父。

    陆辞对此并不意外，点了点头后，就看向钟元和易庶：“你们呢？”

    钟元则痛快道：“我的家状一直都在娘亲屉里搁着，何时要，何时就能取。”

    与无数望子成龙的家庭一样，钟家对钟元寄以厚望，这些自然都是早早备下的。

    易庶也迅速道：“我这也简单得很，直接去取就是。”

    陆辞颔首，又同三人敲定准备公卷、试纸的时长，确定无误了，才让钟元送易庶回易家去。

    易庶还没完全从‘竟能同陆兄一同结保应举’的巨大喜悦中清醒过来，满心还想着如何能在陆家多赖一会儿，苦于找不到合适的由头，只有不情不愿地在钟元大大咧咧的陪同下，回家去了。

    二人一走，陆辞便看向朱说，缓缓询道：“你义父那，该不会对你取状之事有所阻挠吧？”

    朱说心里一暖，摇头道：“义父绝非心胸狭隘、做派下作之人，陆兄请放心。”

    陆辞到底有些不放心：“距解试之日虽还有两月之久，但此事却绝对出不得差错的，你真有把握？”

    朱说颔首：“关乎紧要，愚弟不敢有虚言。”

    毕竟关乎朱说的家务事，除非他主动开口，陆辞也不好主动提出跟他走一趟。

    而朱说又从来就是个不爱拿自己的事去劳烦陆辞的人，因此陆辞只有通过仔细观察他神色变化，以此判定有没有强硬态度的需要了。

    现见朱说口吻笃定，陆辞才点了点头。

    恰在此时，昨晚夜不归宿的柳七，也晃晃悠悠地从外头回来了。

    他清楚陆辞和朱说都不喜他一身酒气，哪怕午时就醒了，也未急着回来，而是焚香沐浴更衣，恢复了神采奕奕的模样，才不急不慢地往陆家来。

    他笑嘻嘻地主动打招呼：“陆弟与朱弟都放课回来了？”

    陆辞眯着眼，盯了柳七片刻，直到对方神色间露出几分不自在了，才慢悠悠道：“贡举将开，柳兄是今晚动身，还是明日启程，好返籍应举？”

    柳七微微一愣。

    在很快消化完陆辞的话后，他不自觉地站直了，恍恍惚惚道：“此话当真？”

    陆辞好笑道：“这还能作假？”

    柳七眼底倏然泛出几分狂喜和茫然来。

    他一时间以为自己置身梦中，一会儿又意识到自己要做的事情太多，而在情绪万分激荡下，导致他没搞明白要先做哪桩，整个人在原地胡乱地转了几圈后，才找到方向，一下窜了出去。

    陆辞看他这迫不及待的架势，好笑地同朱说对视一眼，接着打开屋门，寻了个满街找活干的闲汉，让人去码头订今夜启程的船了。

    一转身见朱说神色微忪，陆辞不由微笑着调侃道：“初时总见朱弟恨不得将柳兄打包送出门去，现倒成了最舍不得他的人。”

    朱说纵有些许离别的伤感惆怅，也被陆辞这含笑的口吻给逗没了。

    他耳根发