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章、 - 黑衣少年森然的目光在楚烟眼前掠过。 楚烟唇角弯起，看着女掌柜赧然地笑：“一心想着事，没听见嫂子叫我。” 女掌柜不过是随口调侃，并没有当一回事，紧接着就说起自己的正事来：“你前头替我绣的二十个香包，小半日就卖光了，都夸你的针线格外灵气。眼看着就要端阳，你可要多送到我这里些。” 楚烟微有难色，道：“这几日家里事多……” 女掌柜“嗨呀”一声，压低了声音，许诺道：“你肯独供我这里，我给你提一成。你能多做十个，就再涨三分银。” 楚烟沉吟。 阿娘受了伤，一面需要吃药调理身体，另一方面来说，原本摆货摊也是家里一桩进项，如今阿娘身体不便，她和阿弟都还小，不能在外支应，少不得要寻些旁的开源之法。 楚烟心里想着，面上稍稍露出犹豫之色，女掌柜就笑嘻嘻地拍了她一把，趁热打铁地道：“就这样说定了，阿烟，我们可是老熟人，嫂子不会坑你的。” 楚烟看着她，有些无奈地牵着唇笑。 女掌柜道：“好了，好了，我也不多叨扰你，你家中午有客罢？方才还见你阿娘/亲自出来接人，你快回家去吧。” 家里有客人来？ 楚烟离了瑞锦坊往家去时，心中还有些讶异。 但她拐进了院门，就看到冷落已久的庭院里，果然站了个陌生的中年妇人。 束氏面色有隐隐的红/润，站在堂屋的大门口，被那妇人携着手，神态轻快地说着话。 听见楚烟进门的声音，两个人一道转头看过来，楚烟不知道是不是自己的错觉，那妇人看见了她，目光微微一亮，还没有等到束氏介绍，就对她招了招手，面上十分的欢喜：“想必这就是我的外甥闺女了。” 楚烟脚下微顿。 束氏也露出个久违的笑容来，道：“阿烟，这是你的大舅母，还不快来见过长辈。” 那妇人却已一把将楚烟拉到自己身前来，没口子地赞叹：“我跟着我当家的走南闯北这些年，也从来没有见过这样灵透的姑娘，小姑，你可真是会养闺女……” 楚烟被她捏着手，只觉得她手心微微湿凉，像水蛇紧紧地箍在了腕上。 她不着痕迹地转动着手腕，从这唐突的抓握里挣脱开来，把装了肉的篮子挂在了檐下，轻声道：“阿娘，舅母，我去烧水沏壶茶来。” 那妇人忙笑道：“一家骨肉，又不是什么外客，哪里要你一个小姑娘家忙里忙外的，仔细磨粗了手。” 又看了束氏一眼，转回头来看着楚烟，笑盈盈地道：“你阿娘可是最疼你了，就是如今家里都这个情形了，你阿娘啊，还一心一意替你打算着呢！” 无论是初次见面的大舅母，还是阿娘的态度都这样的温和。 但楚烟却没来由地打了个寒颤，仿佛掉进了冬月的冰水里似的。 她看向束氏，叫了一声“阿娘”，语气几乎像是哀求。 束氏却回避了她的目光，温声开口道：“阿烟，你舅母来的路上听说了一桩事，说李员外的太太一直想要个闺女……” 她垂着眼帘，慢慢地道：“李太太是十里八乡有名的善娘子，年年施斋施米，再好不过的人。阿烟，你是我的女儿，我不会害你的……” 楚烟面色苍白，眼中瞬息间滚下泪来。 一旁的束太太看见母女两个相对无言的模样，忙笑着推了小姑一把，道：“看看这至亲的母女俩！把一件大好的事，说得这样伤心起来。” 她把束氏挡在了身后，拉着楚烟坐在一旁，笑吟吟地道：“你阿娘怕耽搁了你的前程，也是左斟酌、右斟酌，阿烟，舅妈同你说句掏心窝子的话，舅妈听说你阿娘受了伤的这些日子，家里的事都是你在操持，你才多大的年纪！难道往后一辈子就过这样的日子？ “你又生的这样好，过上一、二年，小姐妹们都议亲事，咱们这样的门庭，能说给什么样的人家？那才是真的一辈子都毁了！ “如今李太太一心一意地想认养一个伶俐贴心的姑娘，将来你到了李太太的身边，得了她的喜欢，拉拔着你弟弟搏个功名，你们姐弟两个亲骨肉心贴心的，日子过得红红火火，你才知道你阿娘如今的一片慈母心肠呢……” 她兴致勃勃地说着话，再来握楚烟的手，却被小姑娘猛然向后退开了。 楚烟没有看束太太，而只是注视着束氏，问道：“阿娘，这是您的意思？” 她目光微微，束氏不得已偏过头去。 束太太“嗨”了一声，道：“阿烟，我和你阿娘都是一片好心，你有哪里想不通，只管和舅妈来说就是。” 她见楚烟母女一个只顾着看，一个只顾着扭头，跺了跺脚，忽然回头往屋里去，抽了束氏妆台上的抽屉出来，递到了楚烟的眼前，道：“阿烟，你看看，你阿娘为了这个家，如今把自己苛刻成什么样子了。一文钱难倒英雄汉。家里没有银钱，日子可怎么过下去？” 楚烟沉默下来。 阿耶在世的时候，楚家也曾经呼奴使婢，左邻右舍都曾是她家的房子，阿娘从小贴身服侍贵人，知道京城大户人家的排场——从她懂事以来，镇上人就没有不赞一句楚家好规矩的，连他们家出去的丫头，腰杆也比别家挺拔些。 阿耶过世之后，旧日的场面还维持了许久，到后来阿娘宁可融了头面、当了首饰，也要把这个架子光鲜地撑着。 是她看到了束氏的妆匣，也是她亲自做主，辞退、发卖了家里的仆从奴婢，替阿娘想了个摆摊卖些零碎物什的主意，把家里的琐事打点清楚。 镇上的人看她阿耶当年的香火情面，她又能做些香囊荷包络子，比旁人家的别致些，生意一直不算冷落。 舅母把阿娘的妆匣摆到她面前来，看到里面金银零落，却没有看到过她的。 她低声道：“我知道了。” 声音平静又柔和，就像是束氏过去曾经千百次教导、责罚、规束她的时候一样。 束氏忽然转过头来，叫了声“阿烟”，嘴角微微翕动了几下，乞求似地看向了一旁的束太太，道：“要不然……” 束太太却已经喜笑颜开地拍了拍楚烟的背，看见束氏的态度，不满地瞪了她一眼，道：“要不然什么要不然！闺女自己都想明白了，你这个当娘的，还要来拖孩儿的后腿，得亏外甥闺女没有随了你的拿不定主意……” 束氏的话就咽了回去。 她看了楚烟一眼，小姑娘静静地站在一边，没有看着她，也没有看着束太太，目光落在不知名的地方，面上的神情沉静而空旷。 见过阿烟的人，都说这个小姑娘既不像她，也不像四郎，生得有股说不出的贵气和漂亮，