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    名的刀，能值不少钱呢！’，你说傻不傻？”这青年口吻轻浮，说到“铁棍”，便将手中长筷在桌上一拍，逗得那女童咯咯直笑。女童问他：“二哥，你骗人，谁会把铁棍当名刀呢？”

    那大哥笑道：“丫头，你二哥不是说了么，他是个傻子。”

    女童点点头，又问：“然后呢？”

    “然后？”她二哥挑眉一笑，继续说，“我今天牵着咱家那匹大黑马出来溜溜，他突然就从道上冲出来啦，将那根破棍子往地上一扔，说：‘这位公子爷，我这可是举世闻名的刀，换你这匹马，你说好不好？’丫头，你说我换是不换？”

    那女童略一思索，扭头看向付九。他这几日风尘仆仆，面有劳顿之色，衣物不怎干净，腰上一柄裹着灰色布巾的长刀也其貌不扬。女童看看自己的缎面襦裙，对二哥柔声道：“大黑马虽然名贵，也不值多少银子，他要是喜欢，二哥你就换给他，不也很好吗？”

    矮个青年捏捏她脸颊，又瞥向付九，扬声道：“丫头心善，换了也没什么。不过大黑马可是万中无一的好马，你爹千辛万苦从西域带回来，怎能便宜了别人？要我说，一根破棍子不够，还得要他身上衣裳，最好再跪地给咱们磕上几个响头，叫咱一声爷爷——”他话未说完，忽觉颈中一凉，寒气逼来，竟再无法张口。

    那是一把刀，架在他脖颈上。

    确切说，是一把未出鞘的刀。未出鞘，已寒气逼人。

    兄妹三人都没有动，不能动，也不敢动。提刀的人正站在他们面前，用阴冷的眼睛看着他们。店里一时安静极了，所有人都觉得这小公子要没命了，说不定连他玲珑俊俏的妹子也要死在这里。

    只有付九不这么想。他握着刀的手微微发颤，他很想杀了这个人。从雪山下来后，他就很想杀人，眼下有个人撞到了他的刀上。付九并不害怕杀人，他杀过很多人，有的是说了不能说的话，有的是知道了不能知道的东西，有坏人，也有好人，杀人就像是吃饭睡觉一样的事。然而现在他不想杀人。他想到刚刚出生的孙少爷，皱巴巴的一团，他离开落梅庄时，那孩子还没睁开眼睛。付九竭力忍耐着，不要拔刀。

    一时僵持。

    打破这僵持的，是那七八岁的女童。她从大哥怀里转过头，已面无血色，还是轻声道：“叔叔，你，你放了我哥哥吧，我给你赔个不是。”

    付九低头，看着她稚嫩的脸颊。

    女童仰头看他，眼泪已溢了出来。她咬唇央道：“叔叔，我把大黑马送给你，你放了他吧。”

    付九环视一圈战战兢兢的众人，冷哼一声收回手，大步迈出门去。

    不知道他离开了多久，店里才有了人声。客人们低声说话，偷瞥那兄妹三人。矮个青年摸摸仍旧发凉的脖颈，身子脱力，软软坐了下来。女童伸出小手，握住他的，唤了一声二哥。

    这顿饭再吃也是食之无味，那大哥结了账，三人一同离开客栈。伙计牵出他们的马，一黑一白，皆是毛色光泽，体态俊美的名驹。女童上前摸摸黑马的颈子，看两位哥哥兴致不高，也不再说话。大哥将她抱上黑马，同乘一骑，黑马似乎知道主人心情，并不急躁，缓缓走在道上，她二哥坐上白马，悻然尾随。

    天色尚早，三人走得不快，出了镇子向东而行。西北多山，镇子建在谷中，一出村镇，便走进山区。山道狭窄，凹凸不平，又蜿蜒曲折，更不好走。马上颠簸得很，女童倚在大哥胸前，一手抓他衣襟，她本就受了惊吓，这时更是难受，脸颊涨得通红，想要哥哥停下歇息，却怕耽误行程，便闭着眼睛一言不发，迷迷糊糊地想到店里凶巴巴的大胡子，心想：怎会有那么凶的人？

    不知道过了多久，她听到二哥道：“不走了不走了，走了几天都是这种路，真晦气！”

    她又听见头顶大哥的声音：“天色尚早，再有数十里，路就平坦了。凭咱们马力，明日午时便能赶到长安，那时候再歇息吧。”

    “又没人追着你走，慌什么！大不了在这山里住一夜，马也累了，先歇会儿再说。”二哥口气不耐，打了声“吁”，听得马儿一声低鸣，想是停了下来，“二月初十还早得很呢！何况就是迟了也不打紧。”她想，二哥想是心情不好，才不肯走的，听到大哥沉吟不语，便微微睁眼，拉他衣袖，仰脸道：“我们歇歇吧，我也累了。”

    大哥见状，一声叹气，收紧缰绳令黑马停在道边，抱她下来。此时夕阳未沉，山间也不是太冷，三人围坐在地，拿出干粮。大哥见妹子面色潮红，给她又裹了一层衣裳拥在怀里，将面饼掰碎，一口一口喂她，等她吃饱了摇摇头，他才吃起来，边吃边对弟弟说：“爹和伯父常说，山外有山，天外有天，咱们家在关中称得上第一，没人敢欺负，出门在外就要小心谨慎，不可妄为。眼下才离家两日，就遇到那种高手，以后路上你可要收敛一些。”

    二哥冷哼一声，看妹妹双眼紧闭，压低声音道：“一个乡巴佬就把你吓成这样，他功夫再厉害，能胜过爹？江湖上的厉害人物掰指头都数得过来，咱们运气再差，还能天天遇到？”

    大哥笑笑，说确实如此，转而道：“咱们这次到苏州事关重大，还是不要出差错的好。”

    “就是送个东西，能出什么差错？也不知道那姓方的多大能耐，生个孙子还要吵得整个江湖都不安生，听伯父说，这老头子以前是个土匪，跟咱们镖局又不是一路，还得大老远跑去给他送礼。”

    他大哥沉吟片刻，犹豫道：“临走前，爹跟我说定要保护你俩周全，我总觉得不安。姓方的是江湖名宿，他邀请天下豪杰，按理说，当是爹和伯父亲自拜访才对，偏偏让咱们两个和丫头来，我想了一路，都不太明白。”

    “哼，你别长他人志气，要我看，就是瞧不起他姓方的。再说，咱们这次出来，主要是到外头闯闯，我看就是迟了日子不去也不打紧。方家送信的小子太狂，分明没把咱家放在眼里。爹当时没动手，还不是看他主人面子！”

    大哥叹气，又道：“方才你还没吃够亏？姓方的名声这么大，本事想来也不差。”

    矮个青年哈哈大笑，抬高声音道：“哥，你二弟我在咱们镇上，也是数一数二的霸王，十里八村的人都认识，我本事还不比丫头呢！”

    大哥微微一笑，不再搭话，低头看看怀中妹子，慢慢吃着干粮。

    “不过能跑一趟江南也挺好，日后咱们俩总要出来走镖的。听老张爷说，江南的娘儿们都细皮嫩肉的，好看得紧。还有啊，”青年嘻嘻一笑，凑到他大哥耳边，轻声道，“听人家说，方家二少奶奶姓江，是江湖上数一数二的美人，都说但凡能瞅她一眼，死了也——”