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    仍愤愤然瞪着彼此，分毫不让。不想祝罗敷忽道：“既然如此，为何不依此来挑选盟主？今日比武，胜出的几位武艺自不用说，若谁能查出当年真相，可见其才智得以服人，能公正处事，可见其德行足以服众。此人还不该统帅群雄，做武林盟主吗？”

    周审川思忖片刻道：“祝前辈说的是，大家以为如何？”

    众人纷纷点头附和，这才渐次散去。传志在封决尸身上搜寻一番，再没发现其它物什，将其交给万向天。两人一同捉拿封决，对彼此武功人品皆暗生敬意，万向天谢过传志，道：“多亏秦少侠聪敏过人，才能抓到真凶。依他本事，不论遇到什么，都可以逢凶化吉，小兄弟不必担心。至于你方家之事……”他瞥一眼“付九”两人，又道：“不论你是不是方家后人，我燕山派都是你的朋友！”

    英雄盟会以来，这还是头一次有外人向他示好。传志心生感激，以礼相送，待他走远了，忽想：万掌门说的话，有几分真心呢？脚下泥土微润，传志只觉通体发寒。

    一时间，溪边只余寥寥几人。“方传志”自地上拔出刀，随“付九”离去前，对传志道：“秦笙他真的不见了吗？”他在人前总是畏畏缩缩的模样，寡言少语，这还是头一次同传志搭话，惹得“付九”大怒：“少爷，你莫忘了这小子是谁！”

    传志垂着头并不理他，那少年又道：“我若是你，宁愿不要这天下至宝。”说罢，“付九”一把推他背心，要他快些走。周审川皱眉瞧着那两人，再看看传志，叹息道：“都是大有可为的少年人，为那天下至宝便撒这等大谎，往后于江湖上如何立足？”

    庄敬亭笑道：“周兄，那可是前朝皇帝的宝藏，在你这里倒一文不值了。”

    周审川奇道：“你我都是武林中人，侠之名声不比那天下至宝？”

    庄敬亭但笑不语，作势请周审川等人先行，几人谦让一番，正待离去，传志忽道：“庄前辈，你们来时路上，可曾见过阿笙？”

    庄敬亭眉头微蹙，旋即笑道：“小传志，你要问我什么？”

    传志握紧梅花刀，双目直直望着他，漠然道：“当年，前辈是如何成为落梅庄庄主的？”

    庄敬亭笑道：“在下有方老爷子亲笔手书一封，他老人家说，有歹人要在方小少爷的满月酒上图谋不轨，方家恐生不测，一旦方家有难，要在下协助方家后人，料理庄中诸事。小传志可是不信？这手书至今还在我书房中。”

    “可方家后人，只剩一个孙少爷。”

    “不错，当年我亦派人四处寻找，只可惜无功而返。”庄敬亭神色泰然，又似想起什么，笑道，“先前我还同周兄等人说起，这两个传志，若是一真一假，待我们找到那个真的，在下便将落梅庄拱手相让，绝不反悔。落梅庄本是方家所有之物，在下只是暂管罢了。然而——”他冷哼一声，眸中精光乍现：“若有无耻之徒，想要欺世盗名，偷梁换柱，我庄敬亭决不轻饶！”

    传志笑道：“那是我错怪前辈了。”

    庄敬亭亦笑道：“小传志怀疑我也是理之应当。这些年来，怀疑我的人已不知有多少。”话虽如此，他的双手却微微颤抖，双唇紧抿，似极为不甘。周审川忙道：“庄兄为人，我是知道的！宵小之徒的流言蜚语，管它作甚！”

    陆荣亦道：“庄兄今日所言，实乃振聋发聩！古人云’周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时’，庄兄十八年来所作所为，诸位都瞧在眼中，还轮不到旁人置喙。”

    庄敬亭复哈哈大笑，几人这才离去。独留秦筝、付九与传志三人，付九怒道：“奶奶的都说什么狗屁！姓庄的绝不是老爷的朋友，那狗屁手书，定是假的！”

    传志苦笑，秦筝拉过他手腕探脉，忧道：“你莫强撑了，再回去好好歇上半日。你是真的方家后人，他们总不至颠倒黑白，硬说你是假的！哥哥不在……他定会没事的。上一次，不也逢凶化吉了吗？”

    先前众目睽睽之下，传志不得不佯装冷静淡然，到此时方觉胸口疼痛难忍，心下空落落的，半偎在她身上，茫然道：“筝儿，他们明明都在说谎，为何能那样坦然？庄敬亭说的字，我一个也不信……你说，明明是我方家的血海深仇，在他们口中，怎的那样轻巧？哼，竟要以此来挑什么武林盟主……他们什么都不知道。”

    秦筝垂眸不语，半晌，眼泪蓦地滚落下来，低声道：“若哥哥在就好了。”

    说话间，忽听一人道：“你们眼下可还有更紧要的事担心哩。”

    三人循声看去，常不逊坐在岸边柳树上，把玩着手中的饮血刀：“小传志，这两日王公子的人时时跟着那对主仆，他们可一丝破绽都没有。孙先生给了祝老婆子一百两黄金，买他二人的消息，你知结果如何？”他收起笑容，正色道：“一旦你成了假的方传志，对王公子来说，便没什么用处了。”

    秦筝急道：“那我们的毒谁来解？”

    常不逊讪讪一笑，反问道：“你说呢？”

    付九怒道：“王公子当初亲口承诺要助我方家报仇，此时还想食言不成！”说着便要抽刀上前，却被传志拦下。传志问道：“祝前辈说，他二人是真的方家后人？”

    常不逊摇头：“便是万窟山要查一个人的来历，也需要些时日，祝老婆子说至早今日才知分晓。只是恐怕情况与你不利，小传志，你最好早作打算。”

    付九道：“身正不怕影子斜，我们怕他作甚！”

    “如此便好，付九爷好自为之。”常不逊说罢正待离去，又听传志道：“你们躲在暗处，可曾见过阿笙？”

    常不逊道：“传志，小生姑且算是你的朋友，若知晓阿笙的下落，定会告诉你。”

    传志道声多谢，三人各怀心事，这才回到杏花楼。那浸毒的药粥已送入房中，秦筝怔怔瞧着它，半晌忽伏在桌上哭了出来。传志顾不上安抚她，与付九商议自证身份一事，思前想后，当年付九的旧识皆不知去向，落梅庄如今物是人非，能为他们作证的，竟只有素云一人。

    秦筝擦了泪，回到房中埋头读书。传志身心俱疲，略略吃些东西，便倒在床上睡下。付九将梅花刀擦拭再三，不忍叫醒他，独自前去方家祠堂，想求得老爷保佑。

    这日清早，众英雄仍在仁义阁比武。罗成昨日大胜，众人心服口服，他不必再比，便大大咧咧坐在阁中喝酒，与不少人打成一片，俨然领袖之态。这日，祝罗敷、郑竟成、陆荣等人皆上船比试，个个是不世出的高手，几场战斗打得酣畅淋漓，煞是好看，引得余人胆战心惊，又喝彩连连，仁义阁前热闹非凡。末了，郑竟成不敌陆荣，落败三招，主动认输。陆荣与祝罗敷难分上下，周审川上前拦下二