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    酸楚和心疼涨得微微发闷，他的小将军生在公卿世家，却从未尝过锦绣滋味，只怕是连俸禄、赏赐都一并拿去周济抚恤将士了。

    偌大一个国家，山何巍巍，千疮百孔，萧然而立的仅剩一个西北军，可就连这一点体恤将士的常情，现在都要被扣上邀买人心，意图不轨的恶名。

    人之恶从不在出身贵贱，庙堂之上，蝇营狗苟之辈多如牛毛，笔下字字如刀，暗揣圣意，推波助澜，杀人如麻。

    梁检不想拿这些事恶心他，低头从荷包里拣出一颗通古琉璃珠，捻在指间，“将军所赠，吾心甚爱。”

    叶翀知道他拿走了箱子，但不知箱中遗落的信笺，心脏不受控制地胡乱跳了几下，低声问道：“殿下，只喜欢那一个吗？”

    “嗯……喜欢个头最大的那个。”梁检心思微动，宽袖一甩，不着痕迹地将叶翀的手攥住，拢在袖中。

    叶翀没有躲，原来他的殿下，手那么暖。

    第12章 英雄

    过了和顺一路往南，直至平阳府，整个晋南，旱魃肆虐，山无木，川无水，涂水河床裸露，马队跑过黄土飞扬，遮天蔽日。

    梁检并未直接入平阳府，而是在南边各处转了几日，流民南下后，村社无人，土地荒废，严重的地方连县城都是空的，只有几个关隘大县才见些人气，却是满街老弱妇孺，孩子都像猪仔一样称斤乱卖。

    马队到处乱逛不要紧，在灵石口接应的沈家二公子，等了整整三天，连根马毛都没见，快吓尿了，那可是郡王！钦差！被自己的马队弄没了，二公子觉得自己脖子上凉风习习。

    等瞎跑乱晃够了的临江郡王到了接头地点，沈老二跪地抓着他的袍角，哭得好像再世为人。

    一行人略作休整，终于吃了顿囫囵饭，这才进了平阳沈府。

    山西商贾沈道，盐商起家，兼营粮食和票号，娶了八房小妾，生了二十多个子女，个顶个的活蹦乱跳，老皇帝看了估计得气晕过去，堂堂天子，窝里还没个贩盐的富余。

    平阳府临近河东盐池，是沈家祖业，北边军粮屯备，北戎出边的兑粮，都由晋南沈老二负责运输，朝廷以盐引支付运价，整个河东盐引、粮引几乎被沈家垄断。

    沈家在山西根深叶茂，黑白通吃，所谓强龙不压地头蛇，他家就是地头蛇里的九头蛇。

    梁检带着叶翀、黄蒲被沈老二引进厅堂，一位穿鹅黄襦裙的女子站在厅侧，见来人没有丝毫羞怯，敛衽而拜。

    沈老二介绍道：“舍妹九娘，家中掌账，本地情况多有了解。”

    此女也是沈家一宝，有过目不忘之技，核账计算飞快，十五六岁就接下掌账之责，人称算盘娘子。

    梁检这一路走来，又是兵又是匪，眼前良田变废土，遍地哀鸿，饶是他心宽似海，脸上也挂了颜色。

    “晋南本是北边军屯粮之地，去岁大旱，朝廷又从山东、北直隶接连调粮赈灾，百姓非但未得安置，却纷纷造了反。”他用碗盖拨了拨茶水的浮沫，垂目说道。声音不大，内容吓人。

    “殿下有所不知，我家世代为朝廷运粮储备，所得粮引、盐引用以交易北戎、西戎。”起身说话的是沈九娘，她徐徐道：“长引一年，用以关外蛮子们兑粮，短引一季，用以周转四方，近二年，自我沈家出引，粮不过十二三万馀石，折色银二万馀两。可年内我二哥出关，却从鞑靼粮商处得知，仅鞑靼、瓦剌一年就得粮九万馀石，我粗略估算自晋南出关粮食已是我沈家粮引一倍有余，殿下，晋南何来粮食周济百姓？”

    叶翀惊怒交加，“兑粮乃朝廷体恤关外不事生产，仅供给百姓，每年有度，私鬻关外乃是通敌。”屯那么多粮食给关外，还是虎狼部落，这帮作死的奸商，叶翀真想把他们脑袋扭下来，看看里面是什么馅的。

    沈九娘不知他身份，只微微颔首，接着说道：“大人，何来私鬻……”

    “九娘！”沈家老二低喝一声，掀袍跪下，稽首到地，“请殿下先恕我沈氏不敬之罪！”

    梁检黑沉沉的眼眸压着疾风之怒，一字一句说道：“沈二，让你妹子接着讲。”

    黄蒲常年查案，已是一脸惨白，望着梁检居然说了句：“殿下慎重，下官与将军可先行回避。”

    叶翀呆了，不明白黄大人为何要稍带上自己。

    梁检有点看不懂这只老狐狸，如果没猜错，皇上是让黄蒲一刻不得离开，太子的错，自己的错，老皇帝统统要握在手中。

    他戴上那张风雨难破的面具，闲闲喝了口茶，“黄大人，你我皆为钦差，何来回避一说？”

    黄蒲叹气道：“下官自幼家贫，百姓之苦从不敢忘，若是为民，下官愿做马前卒，开路旗。”黄埔科举仕途坎坷，投机拍马屁上位，为庙堂所耻，但在大理寺卿的位置上，却兢兢业业，平冤拨乱，虽不能说刚正不阿，却也是泥鳅中的硬骨头。

    叶将军变成了叶呆瓜，这场戏唱的他如坠云雾。

    梁检冲他敷衍地笑笑，压根不搭理黄蒲，冷声道：“都起来吧，沈娘子，你接着说。”

    沈九娘起身道：“出关粮食非私鬻，皆有朝廷官引。”

    “放肆！”叶翀炸了，这他娘的不是说皇上通敌吗？

    “平云，让沈娘子把话说完。”说罢他冲沈九娘一抬手。

    沈九娘不怕不恼，问道：“殿下可知占窝？”

    梁检点头，他自己也有这个恩宠。大启穷，但再穷皇帝也是要脸的，逢年过节该封的，该赏的，姑姨娘舅一堆，怎么办？赏你“占窝”。盐引、茶引、粮引等等，哪里够分，于是一次次赏下来，赏出去了八.九年，这玩意是期货，又不能立刻变现，怎么办？勋贵们想出个缺德手段，兑给地方官员换孝敬，尤以东宫为甚。

    沈九娘：“占窝的引子，本该按期兑与朝廷指定的商家，商家收粮再兑与关外，虽说也是与国争利，但无伤大雅。可人心不足蛇吞象，地方官员又有官引，又有屯粮，无本买卖年利二、三万银，谁不欢喜。”她突然顿了顿，柔和的眉目却有着不让须眉的锋利，“殿下，关外屯粮如沙，关内饿殍四野，皇天后土，不怜我民。”

    最后一句皇天后土，劈头而下，险些把梁检砸吐血，他咬牙挺了半天，终于把这口咸腥的怒气咽下去。

    沈老二端着茶碗的手抖成一团，盖碗叮当相碰的声音，在寂静的厅堂内格外刺耳。

    黄蒲面含愧色，双手抓住官帽椅扶手，青筋暴露。

    叶翀脑门都快炸了，终于知道，梁检那句亡国之日，指日可待，不是闲出蛋的玩笑。

    只有沈九娘，弱柳扶风之姿，却有松柏之志，天地间未见一个英雄，却有一女子。

    “晋南果真无粟一粒？”梁检面色如结冰霜。