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    竹节里灌了水，蚂蟥在其中蠕动。

    秦蓁用力一甩将竹节向秦家母子抛去，蚂蟥被抛出，落在母子俩身上。

    挨着皮肤的，闻到人味儿，开始往里钻。秦家母子大惊失措，两人都不是庄稼人，从未下过地，不知道蚂蟥的厉害，越是挣扎，蚂蟥咬的更紧。

    听着秦家母子惨叫，秦蓁别提多开心，咯咯发笑。

    秦奋顺着笑声，看见围墙上来不及跑开的秦蓁，留下句明日要你好看，带着母亲匆匆离去。

    第二天秦家母子又来了，这次没有唱大戏。秦老太太在大门口徘徊，见宋氏秦蓁出门，直挺挺的跪了下来，这一跪，秦蓁愣了。

    宋氏只觉血气上涌，两眼一黑。

    母亲跪儿子尚且折寿，何况跪孙女？秦溯早亡她还不够，还要咒死孙女？宋氏心中哀嚎一片，这就是亲人，这可是亲人啊，为着一间屋子，亲情被人当唾沫吐在大街，受万人欺踩。

    宋氏缓缓走过去，对着长跪不起的秦老太太一字一句说到：“不就是一房子，我给你！”

    不顾众人劝阻，宋氏把地契给了秦奋。秦奋面上喜气难掩，说的话也和气“弟妹，明日我们就抬着溯弟回乡下葬，至于这房子，你们先住着不急着搬，省得说我们秦家人刻薄。”

    宋氏冷哼，秦蓁盯着秦奋：“大伯也不怕半夜被我爹爹缠住，敲了你的骨髓，吸干你的脑汁。”

    呸，童言无忌，大伯我今日心情好，不和你计较，要是还有下次，大伯就剥了你的嫩皮子！”秦奋心情好懒得和秦蓁计较，带着秦老太太大摇大摆的离开。

    阿溯终于能入土为安，是好事，理应开心，怎么能哭呢。宋氏安慰自己，可眼泪仍然止不住。秦蓁替娘亲抹泪，心中暗暗怪自己鲁莽，没想到把秦家母子逼急了，他们什么都做得出来。

    秦溯终于葬了，再过两天就是秦溯去世整整一个月。虽然有仵作帮忙，秦溯的尸身入土时，还是发出阵阵恶臭，曾经风光一时的屯田郎中，后来为官清廉县太爷，如今狼狈入土，让人唏嘘。

    从黄桥回来，宋氏喊着下人集合，说了以后的事。宅子卖掉，往后宋氏会在哪安家不得而知，但伺候的人肯定不必这么多。

    想走的宋氏给了一两银子安家费，盘算下来，人走了大半。留下的只有宋氏当年娘家人和果儿，家空落落的还是第一次，宋氏坐着发呆一坐就是一下午。

    同样不习惯的还有秦蓁，她忐忑不安，对未来一无所知。

    转机发生在不久后。国公府的信到了。信中写到宋氏的堂哥李文清不日将到竹县。

    ☆、归京

    李文清是宋氏二舅的大儿子，子承父业，做些茶叶生意。

    这次来竹县是受了老国公夫人李氏的托，来看望表妹。

    李氏收到女儿的信，震惊中心疼不已。没想到女儿年纪轻轻就和自己一样守了寡。

    宋芳华是自己最疼爱的女儿却一生坎坷。早年朝代更迭跟着自己东躲西藏，后来局势定了搬去京城没过几天好日子，就下嫁秦家，接踵而来的是丧子之痛，如今又没了丈夫，留下孤儿寡母。

    李氏的意思是让李文清看看，宋氏过得如何，要是秦家人对母女俩不错，就留些钱财给她们好好过日子。要是过得不好，就将两母女俩接来京城生活。

    李氏私心当然希望宋氏能带着蓁儿回来，西南偏僻，捎个信都不方便，女儿身体不又好，能接回来共享天伦再好不过。

    碍着丈夫和女婿的恩恩怨怨，母女俩多年未见，之前派人去打听，也不敢接触太密，让人就在远处看看。秦溯虽被丈夫不喜，但李氏心中还是满意的，不管翁婿在官场上有何争执矛盾，秦溯对待自己女儿一心一意没得说。

    年纪逾大，越是渴望儿女伴在身边，儿子常年驻守边疆，女儿又远在边陲。李氏这些年过得也是孤寂。

    所以自从老武国公殁了，李氏就一直想接着把女儿接回京中常住，但派去打探消息的人每每回报说宋氏日子过得不错，既然女儿幸福，老太太也就打消了念头。

    现在秦溯遭遇不测，老太太又燃起接女儿回京的念头。本打算派曾管家去接，但转念又想，从京城出发到西南，再回来恐怕年是赶不上。还是张嬷嬷提醒，二哥家的大儿子现在就在西南收茶，老太太赶忙托信过去，让李文清走一趟。

    李文清收到消息，正在亳州收今年的雾雨朦胧。接到信，立即出发马不停蹄的往竹县赶，但真正赶到也是三四天后的事了。

    宋氏等的焦急，昨日秦奋上门说房子找到卖家，赶着宋氏出门。幸亏秦蓁去衙里找来刘师爷，发了官威，这才又多了几天时间缓和。

    “娘亲，我们真的要走了么？我不想离开，我舍不得门栏上的印子，前两天我还偷偷去量了，比爹爹走的时候又高出不少。”秦蓁眼睛湿润“我觉得爹爹还在这里，我做什么他都能看见的，我们走了只留爹爹一个人，他会孤单的。”

    宋氏俯下身抹掉蓁儿眼泪：“爹爹这么喜欢蓁儿，怎么舍得离开你，爹爹会一直一直保护你。以后我们会有新的房子，会认识更多新的朋友，也会过更好的日子。”

    “那娘亲，你要陪着蓁儿，我们不要分开，一辈子都不要分开！”秦蓁抱着宋氏。

    “真是个傻孩子。”

    李文清到竹县一打听才知道宋氏日子不好过，风言风语下宋氏和秦蓁成了嫌贫爱富，阻碍母子相见的恶毒女人。李文清吃惊不已，记忆中的宋氏文静，年幼时还挺胆小，常常被他们几个男孩作弄。长大了也是标准的大家闺秀，与百姓口中的恶毒是半分相像都没有。

    其中必有缘由，李文清加紧步伐向秦宅走去。到时宋氏正在清点东西，站在门口指挥着孙管家把贵重物品打包，装进盒子里，放上驴车，准备带去临时租的院子。

    因为事发紧急，秦奋上门好几次，每一次都闹得鸡飞狗跳，宋氏托刘师爷租了个临时的院子。院子不大，还有些破败，但离秦府近，想来先把东西搬出来，暂时揍合着，等找个好的再换了。

    “芳华妹妹？”十几年未见李文清不大敢认。

    “可是二舅家的文清表哥？”宋氏诧异。

    “正是！芳华妹妹可让我好找。”李文清激动先前走去，又看见宋氏在收拾东西不解“这是做甚？芳华妹妹要搬家？”

    娘家终于来人，连日来受的委屈一涌而上，张口未语泪先流，李文清连忙上前扶着表妹入屋详谈。

    宋氏将秦溯之死，秦家母子如何撒泼耍赖将宅子夺去，尽数吐露。李文清听着青筋冒起，拍桌而起“乡下竖子欺人太甚，正当宋家和李家是死人？堂堂武国公大小姐被如此蹉跎！芳华妹妹