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    不得不彻夜灌烈酒。陛下知道那是什麽样的酒吗？”

    他看向严曦，目光清醒得让严曦心头一凛。他忙笑著说：“必定是很烈的酒了。”李勤弓拿著酒杯，看向案台上的烛火，淡淡说道：“它一沾火星就能点著，我们就只能靠它熬过每一个晚上。”严曦点头，感叹道：“那确实是难为你们了。”李勤弓微微一笑，说：“陛下错了，那些对我来说不算什麽。比起区区寒冷来，每日必须面临生死险境才可怕。”

    严曦目光微动，“哦！”了一声，然後点头笑道：“朕记得，国公是十四岁从军，数十年来为大魏立下不世之功，才得以换来国公之位。”李勤弓补充道：“是二十六年！”严曦点点头，李勤弓先笑了：“可能对陛下而言，这并无什麽值得记下。可对老臣而言，这是意味著老臣有整整二十六年一直活在战场。看著无数死人在面前堆成尸山血海。有时候，遇到酷热天气，不到半个时辰，就会腥臭难闻，令人作呕。而我就要带著这一身尸臭味过上很久！”

    严曦的脸色有几分晦暗，他勉强一笑，说：“看来朕是触动国公心怀了。”李勤弓闭了闭眼，有几分疲惫的说：“老臣已经年迈，所以开始容易罗嗦，请陛下莫怪。”严曦动动嘴角，说：“朕，怎会怪你！”李勤弓睁开眼，盯著他，目光坦然的说：“是，陛下有更痛恨的事要恨老臣，自然不会将此等小事放在心上。”此话一说，严曦的嘴角有霎时的凝固，随後他却徐徐笑开，安抚道：“国公喝醉了！”

    李勤弓笑了笑，从宫娥手中接过酒壶，自己个自己斟了一杯，看著清香四溢的美酒缓缓注入杯中。他朗声道：“臣自太祖皇帝开国以来，未免太祖忌惮，一直远离朝局，韬光养晦，以此来向太祖皇帝示弱，来换得家族富贵安宁。陛下，老臣虽不才，却也知道盛极而衰的道理，以臣的资历威信，如若真的立於朝堂，怕只会让陛下卧榻上不能安枕，最後怕是不得善了，故而从不敢张扬生事。从战场上下来，老臣真的是乏了，只想接下来的日子，好好享受老臣用前半辈子的命去换来的太平富贵。”

    严曦冷冷的盯著他，揶揄道：“国公自谦了。能手中控制了多方人脉实力，却还谈远离朝堂，果真是手腕独到。”李勤弓笑了笑，说：“虽要示弱，却不可交出所有护身符。有敖坤在先，臣也不能甘做刀俎上鱼肉。”严曦冷笑，说：“既然此，那为何後来潋母妃一出面，国公便愿意插手了呢？”

    提到了恬熙，李勤弓的目光突然温柔下来。他带著一种真心欢喜的微笑，仿佛是回答，却又仿佛是自我述说般，道：“他真是美啊！美得让人梦牵魂系，生死不忘。”他这样肆无忌惮的称赞恬熙，让严曦的脸色很难看。李勤弓注意到了，他笑了笑，说：“陛下恨老臣，老臣也自知有罪。”严曦阴沈著脸一言不发的盯著他。李勤弓继续说道：“先高宗皇帝驾崩後，朝廷不稳，老臣一直没有站出来，是因为老臣知道，这种担子挑不起来，自然是杀身之祸。但是挑起来了，却也是能灭族之祸。臣的血性都在二十六年的兵戎生涯中耗尽，实在是不想冒这个险。这个，陛下一直受帝王之道教诲，议古论今，陛下应该比老臣更清楚吧！”他突然转而问严曦，严曦被他这麽一问，居然也是愣了愣，半晌无言以对。最後索性冷笑道：“那你染指了潋母妃，就有血性和胆量了吗？”

    李勤弓仍旧是笑著，说道：“臣知道，胆敢染指狐媚，老臣的项上人头，已经是不保朝夕！陛下现在不杀我，只是忌惮我手里的势力，贸然撼动，只怕後果难料。如若假以时日时机成熟，自然是要将我与同党连根拔起的。是吗？”严曦冷冷的看著他不说话。李勤弓也不在乎，继续说道：“老臣，现在想跟陛下做一笔交易！不知陛下可愿意否？”严曦冰冷的说：“讲！”李勤弓朗声说道：“老臣愿以命相抵，来向陛下换得我李家满门世代荣华。”

    此言一出，如惊雷响。严曦的表情也变了，他难以置信的问：“你说什麽？”李勤弓离席跪地大拜道：“老臣愿自裁，来求陛下息怒，保我李氏满门富贵，也请陛下别再迁怒我的旧部，还请绕过他们吧！”

    严曦脸色阴晴不定，他盯著李勤弓，说：“朕为什麽要与你做这笔交易？”李勤弓拜道：“陛下英明，朝堂之上朱氏一党虽已覆灭，却大大的影响政局。如若老臣一党也随後倾倒，势必令人心不稳朝堂大乱。陛下必然将花费大量精力来整顿安抚。而北疆伊智耶蠢蠢欲动，若趁机侵入，只怕与国本不利。况且以老臣手中势力，如若要与陛下抗衡，虽不能胜，也是可耗掉陛下一些时间精力的。不如让老臣先行一步，解了陛下烦恼痛恨，又能让陛下英名无损，不会千古之後被後人落下个残害功臣的名头。”

    他将条条利益娓娓道来，态度平静笃定，一点都不在乎即将到来的死亡。严曦沈思了一会，然後冷笑道：“如此说来，朕还非得要与你做这笔交易不可了。”李勤弓再次拜倒：“陛下乃年少英明之君，自然会维护国本，稳定人心。”严曦盯著他，说：“你就不怕朕反悔？”李勤弓镇定的回答：“臣知道陛下不会，您并非意气用事之人。”严曦无语，半晌终於说道：“罢了，朕答应了！”李勤弓长舒一口气，最後一次拜倒：“吾皇万岁万岁万万岁！”

    他起身，告辞了严曦，出来的时候，意外的在门口遇到了恬熙。他这时才真有点吃惊了，便问道：“你怎麽过来了？”恬熙看到他安然无恙，这才松了口气，忙说道：“本宫前来找陛下说话，没想到国公也在。”李勤弓躬身道：“许久未见太妃，您依旧容光焕发。”

    恬熙勉强一笑，正要越过他往里走。李勤弓突然叫住他，说：“老臣有话想禀於太妃娘娘，还请太妃借一步说话。”恬熙一愣，随後下意识的望了望面前的殿堂，终究是答应了说：“还请国公长话短说。”

    李勤弓引著他稍稍走开了一点，恬熙命身边人退後十步，这才问：“国公想说什麽？”李勤弓紧紧的盯著他，那目光有著贪婪的温柔：“你，心里头可曾恨我？”恬熙微微动容，诧异的看著他。渐渐的，他的表情软了下来。恬熙很肯定的说：“我没有恨过你，一切都是我自愿，与你无关！”听到他的回答，李勤弓笑开了，他说：“如此，真好！”他深深的躬身向恬熙行礼：“老臣告退！”

    这是恬熙最後一次看到他，半个月之後，李勤弓抱恙，推辞朝政，在家闭门养病。可谁想这病来势汹汹，不到两个月竟夺去了他性命。他的死讯传来，严曦当著文武百官面悲戚出声，竟不顾人阻拦，定要亲自登门端详遗容。之後嘱以国库之力来为李勤弓操办丧礼。并命京中