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    酒楼的门是非京中豪客不能进的，只因不懂享受，不知消遣的人，实在无法理解诸般穷心尽力的缘由。

    众芳楼的老板姓吴，人称吴二娘，三十开外年纪，却依旧风姿绰约。她此时正穿着一件靛蓝罗裙，耳边挂一双赤金耳环，斜斜倚着门框。她见着那远处夜色中一匹高头大马绝尘而来，忽然笑出了声。

    那笑声好像银铃，

    “王公子，我还当你是醉在锦园，忘了我众芳楼哩！”

    王进正飞身下马，听得那话，苦笑起来。他近来一段时间都懒于出门，无非就是为着处处都要笑他与玉山的事情。不止那些平日好友，就连街边贩夫走卒，凡是认识他的，都要问上一句锦园的究竟。如此一来，纵然那王大公子的脸皮水火不侵，也不禁觉出有些招架不住。他暗自将那某个不知姓名，多嘴多舌的东西咒了千百回却无奈无法。

    但究竟说到底凭他王大公子的家世，便是真如永禄所言，绑了那玉山进府也不算甚么大事。但一来他自矜身份，不甘做这样龌龊下三滥的事情，二来他与那琵琶伎暗地里较着劲，发誓要对面服软，绑了人便与认输同样。于是，只好每日将那珍珠往玉山面前一放，接着平白受气，又要伺机找出些弱点，拿着些把柄，好叫他服服帖帖。他此时心中早已将那打趣的话背得滚瓜烂熟，于是听她挤兑也不着恼，只笑道：

    “我倒奇了，原来这满京城只这些谈资？”

    那吴二娘闻言，摸着耳环，复又娇笑起来：

    “王公子说的是甚么话，我们不过是好奇，凭您这通身的气派，竟摆不平一个琵琶乐伎。究竟是他玉山眼高于顶，还是您手段未尽？”

    王进被她三言两语噎成了哑巴，只好道：

    “秦润之秦公子在二楼订了雅间，劳烦带路。”

    那吴二娘听罢，掩着嘴闷闷的笑，自门内唤来个穿绿罗衫的娇俏姑娘，打发她将那王大公子带至二楼的“浮萍”雅间。那叫翠晴的姑娘对王进深深行了一礼，脚步如飞，袅袅娜娜的领他上楼。只见那楼梯两旁挂着厚厚的团花锦帐，自边缘垂下珠穗流苏。栏杆是上好的雕花柏木，涂着簇新的金粉，在琉璃灯盏的映照下发出丝绒般的光芒。那姑娘的绣鞋转过楼梯，便领王进到了一处宽阔平台，台四周挂满了金银丝刺绣的山水罗帐，东南角花几上一瓶紫红兰花开得正媚。

    那姑娘的素手一指，灯火中肌肤莹莹如玉，道：

    “王公子，就是那了！”

    王进听罢，走过平台，推开那雕花房门，一股子白檀香气便扑面而来。

    房中上首坐着太常丞秦孟之子秦澍，表字润之。那秦澍弱冠年纪，生得面如冠玉，目若朗星，穿一袭淡金色刻花蜀锦袍，佩錾银蹀躞，头发拿玉簪绾了，露出宽阔天庭。他甫一见了王进，便笑着，热络地拉起那王大公子的手道：

    “来来来，今日还有一位稀客。”

    顺着他的目光，北边座上端坐一个文雅青年，较秦澍稍长，着一身淡紫罗袍，挂犀角带銙，眉眼细细的，却自有一段温和情态。这便是今春刚中了进士，又兼了探花使的国子祭酒明琅之子明玉，表字维德，是京中官宦子弟里的翘楚。王进幼年曾与他一同读书，后来安了个千牛备身的闲职，便整日里跑马放鹰，没个正形，而那国子祭酒明琅又是个老古董，刻板鬼，因此便与他生分了。今日一见，倒教二人记起往事来，只觉光阴如水似梦，一晃便是数年。

    王进向他行了一礼，笑说：

    “我道润之作什么这样神神秘秘，原来竟是你！”

    明玉闻言，摇了摇头，

    “今日我也只算个作陪的，要论稀客，还属他——”

    只听话音未落，西面紫竹帘内忽的传出一声琵琶脆响。

    王进听了那琵琶声，又见帘中影影绰绰一道清瘦人影，心中暗自一惊。未曾想，明玉见了他那样子，笑得见牙不见眼，急急对秦润之说：

    “竟被你料对了！”

    那秦润之没等他出声，早径自笑开了，拍着王进的肩膀道：

    “这满京城都传遍了，斥国公府的王大公子风流天下，却偏偏在那锦园琵琶伎手里吃了亏，今日我让维德把人请来了，看你怎么解释！”

    王进先前在众芳楼门前已被吴二娘奚落过一回，此时见他二人一唱一和，心里实然并不在意，却仍佯怒道：

    “好啊，我算是明白了，你们这是合起伙来的编排我。”

    言罢，拂袖转身就要离座。

    秦澍见状，连忙上来拉，一面拉，一面笑，又一面劝他说：

    “我们哪里敢编排你王大公子，不过是凑个热闹，你大人不记小人过。再者，你今日一走了之，便是不给玉山的面子，他将来又要拿你了！”

    王进闻言，知自己早已被他们拿捏准了。秦润之的话不假，但怎么听怎么一股子迁就意思，他自然不可能转身就走，但如今留下来也是落了个顾忌玉山的口实。无可奈何，只好复又坐下，仗着年长几岁，摆出那兄长的架势，沉声道：

    “润之，维德，你们从前可都是一个赛一个的老实……”

    那王大公子本就是个俊朗无双的人物，他在说这话的时候，压低了眉眼，眸子中闪现着一点威胁的神色，映着那跳动火光，让人沉醉至不辨东西南北。秦澍几乎是王进看大的，被那王大公子捏着不少把柄，闻言连忙给他倒了杯酒，神色殷勤，

    “王兄莫怪，这是众芳楼的日月倾，你且尝一尝。”

    王进这才展颜一笑，将那杯子接过了，一口饮尽。

    明玉见满座稍定，便复又开口，向那帘内说道：

    “此处不比锦园，又无外人，你随意便好。”

    帘内人闻言点头，似是应下了，又将那琵琶横抱，从怀里摸出一把镶金嵌玉的象牙拨子，低眉扬手，弹了一段海青拿鹤。那海青拿鹤本是极难，极繁复的曲子，但他弹得却甚是轻松，一声一响皆分毫不差。海青冲天的矫捷，白鹤躲闪的轻灵，塞上秋风，漫天黄沙，似乎与他而言，都是信手拈来。如满月的雕弓，如疾雨的马蹄，都在那曲调中飘然浮现，纷纷叠叠。

    一曲罢，满座不禁赞叹出声。

    玉山将那拨子收回怀里，腾出右手来，顿了顿，忽然向帘外伸出，掌心向上。明玉先看懂了，扭头对王大公子说：

    “伯飞，人家向你问缠头了！”

    王进闻言，一口酒差点给了地面，但他既坐在此处，就明白自己横竖已是个行货。于是也不推辞，径自走到那紫竹帘面前，从拇指上退下一个玳瑁扳指，放在那手掌上，道：

    “不巧，我今日没带那箱子珍珠，这个玳瑁扳指，给你赔罪。”

    玉山隔着竹帘，见他一袭红衣似火，桀骜眉眼间英气纵横，有心要戏弄他，于是依旧将那手掌摊着。王进见了，耐着性子问他，那语气又轻又柔，似情人耳语，

    “怎么，看不上？”

    谁料那琵琶伎闻言，将如玉手掌一翻，葱白手指直指着王进的冠带。

    王进方