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    语，暗道这个牛心的，遂急急用手肘推他，要他接旨。那王大公子这才警醒过来，忙不迭叩首谢恩。

    孙仁交了旨，便让众人起来，也不拘礼，由那王大公子带着，往琳琅阁喝茶。玉山亲手取来一套簇新的芙蓉冻石茶碗，又拿乌银茶具，与二人烹茶。那孙仁见此间风头正盛，心中欢喜，便对他两个说：

    “如今何子疏沉冤昭雪，四下里安宁平定，可喜可贺，实在可喜可贺。”

    王进闻言，与他行了一礼，道：

    “借孙给事吉言，这锦园也好做回本行营生了。”

    众人听罢皆笑，又喝了几口热茶，说几句京中掌故。而那琵琶伎此前在圣旨中听闻“锄奸”二字，心下疑惑不解，便问孙仁说：

    “孙给事，方才可是有‘锄奸’二字的？余家……”

    那老太监听罢，点了点头，与他分解道：

    “昨日大家回华兴宫后，便将先前斥国公呈上来的紫檀匣子开了，坐着看了一宿。清早便赦了何远，又传斥国公面圣。宫里几个余家眼线，见风头不对，要去报信，统统给扣在永安门处。后来，到申正时分，便批了两道圣旨。一道由老奴捧着，往锦园来宣。另一道给了斥国公，到余家去宣。”

    玉山听他言及此处，惶恐起来，忙说：

    “那若余家……当真有个好歹，我……”

    “这不妨事。”孙仁知他是恐受牵连，毕竟面上那琵琶伎还是余家次子，遂宽慰他说：“斥国公临行前，大家特意交代的。说次子余斫已与余家异爨，再无瓜葛，不受惩罚。”

    那琵琶伎闻言，心中方才落定，又与二人说笑了会子，从库房里拣出两样顶好的古玩瓷瓶，赠与孙仁。两厢称意，不在话下。

    却说那余府之中，余敏听闻何远被赦，登时已有些不安。却又不见宫中传话，不知是好是歹。他忧心忡忡，忖了半日，思来想去，还是命人将府中铜钱，并一些贵重金银，悄声自后门搬运上车。预备连夜送往家乡，好留一线后路。

    此时，余府众人正围在主屋堂前用饭，玉盘珍馐，金杯清酒，浩浩荡荡铺了满桌。余敏与陈氏坐在上首，一色青紫龟甲暗纹锦衫，手持红牙著，黄金杯。从旁一位鹅蛋脸儿，柳叶眉，二十上下年纪妇人，正是那余仞之妻辜氏。她穿着素色贴金袄子，雪青绣花罗裙，顺着眉眼，默默低头布菜。

    余敏将这满座流光辉映，暗香涌动，悉数看在眼中，却只觉索然无味。那陈夫人犹不知这些，见他愁眉不展，因问他：

    “出了何事，竟无故唉声叹气？”

    话音未落，只看那廊下侍立着的，陈氏身边的大侍女翠翘，急急忙忙，跑将进来。陈夫人因见她脸色苍白，鬓发松散，上气不接下气，便皱眉问她：

    “怎得一副天塌地陷模样？”

    那翠翘闻言，顾不得仪容，一行指着门外，一行哭喊道：“我方才出门传菜，正瞧见外面好些官兵，擎着火把，捆了来兴儿，似要来拿人了！”

    在座三人听罢，俱是一惊。那陈夫人更是骇得丢了筷子，一叠声念着“冤孽”，呼了两声便又支持不住，直直往后栽倒下去。那辜氏见状，慌得六神无主，一时扯这个，劝那个，哭天抢地，好不忙碌。余敏见堂中乱糟糟似铙钹俱响，心中闪了闪，只觉一片彻骨冰凉。那来兴儿是他指出去押车的人，眼下被人拿住，便只好——

    万事休矣！

    他念及此处，便觉连轻生的念头也没有了，只是两眼圆睁，淌泪发呆。而这厢还未分明，却见堂前忽转出一列人马。其中为首的，是那老斥国公，围一袭狐肷披风，穿暗紫官袍，上面海水飞龙，隐隐舞动。他大步流星的走将进来，身旁一个内侍，手捧着朱漆方盘，盘上一卷明黄锦缎。

    老斥国公目光一扫，见房内一片天翻地覆，便清了清嗓子，道：

    “开府仪同三司大行台尚书令余敏听宣——！”

    众人闻言，正如五雷轰顶，骇得魂飞魄荡，连滚带爬的伏在地上，瑟瑟然不敢出气。只听那老斥国公续道：

    “开府仪同三司大行台尚书令余敏，贪赃枉法，结党徇私，不忠不义，不仁不孝。其子余仞，横行京中，欺行霸市，草菅人命。种种罪状，不可胜数。着，褫夺官爵，罢免职务，即刻押解大理寺候审。府内家财，尽皆查抄归档，一干女眷，悉数没入贱籍。钦此！”

    那余敏听他宣旨，浑身颤颤，说不出一句话来。老斥国公唤了他几声，因见他已是心灰心死，槁木般不肯一动，便将那圣旨放他怀里，转身吩咐人动手抄检。只听一声令下，官兵搬出好一副铁钉枷锁，扣在那余敏肩上。又拿了数条麻绳，去捆陈氏、辜氏等人。一时间，众人哀嚎尖叫，哭声遍地，逃的逃，窜的窜，好似过街老鼠，没头苍蝇。

    那些官兵，平日里受够了余敏欺压，见状也不手软。只将那些如花似玉的丫头侍女，一发擉在倒座房里，又拿铁栏杆围上，猪狗似的圈住。又往东西两面而去，所到之处，无不哭天抢地，直将府中上下清得一干二净。

    少时，差役来报，

    “斥国公，小的们查过一遍，已无旁人，可以抄了。”

    “那便抄罢！”

    老斥国公言罢，点了点头，却又放心不下，遂与他说：“府上值钱的，不值钱的，凡是个物件，便悉数登册。俟我等呈交圣上，再行定夺。”

    那差役闻言，知他小心谨慎，遂忙不迭应承，率众去办了。

    老斥国公见众人走远，便往主屋而去，因见满地珠翠乱掷，杯盘倾倒，竟一时无处落脚，只好又回转过来，向廊下寻了个方凳，自顾自坐了。

    那余敏犹自呆呆的，双膝跪在雪地里，身上一件轻薄绵衫。老斥国公见了，心中不忍，暗忖虽势如水火，但好歹彼此同朝为官一场，便命人将他搀进房内，靠着火炉取暖。

    半晌，余敏那灰白发上的雪花，融作了水，点点滴滴，淌将下来。与浑浊眼泪一道，滑下腮边，堕入衣襟。老斥国公看他潦倒落魄，掌不住与他道：

    “人说半百知天命，你怎越活越糊涂了呢？”

    余敏听他说话，浑身僵硬，只有那赤红眼珠木然转动。半晌，方一字一顿道：

    “人，心，不，足！”

    老斥国公闻言，冷笑着点头，道：“我若是你，便不会放着好一派清福不享，挣这些无谓荣华。我问你，余仞死了，这满眼金碧辉煌，你又想留与何人？而说到底，你若对那不成器的儿子多加管束，也未必是今日局面……”

    言及此处，那老斥国公忽然心中一动，因对他说：

    “你可知，此番究竟是谁，告了你的御状？”

    这话说到了余敏关心处，只见那本已如行尸走肉的老人，忽然间又多了几分精神。他瞪着眼，疾道：“究竟是谁！”

    “余斫。”

    余敏疑是自己幻听，皱眉又问了一遍：“谁？”

    “余仞的兄弟，你那小儿子，余斫。”

    “王徐，你，你……哈，事已至此，你还要