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梯一步步往上走。这栋都快空了，曾经住在这里的人，大都搬走了。楼道里光线昏暗，空气混浊，扑面而来的气息，让叶臻有些窒息。 到达门前，她摸出万能钥匙，将生锈的门锁打开。 门一开，厚重的灰尘扑上来，她立即掩住口鼻。 “多久没人住了？”路征问。 叶臻摇头，“高中毕业后，这房子就空了。以后就很少来。” 路征环顾这套房，面积一百多平米，三室一厅，空荡荡的，为徒四壁。 “按当年的市价来算，这房子也能卖个不错的价，为什么宁愿空着也不卖？”路征问。 叶臻慢慢地往里走，说：“这是我爸妈辛苦工作买的第一套房，他们把它当做家，不舍得卖。后来我哥考上了大学，我上了高中，我爸为了照顾我们学业，才决定搬去宜城。这房子就一直外租，直到我哥……”她顿了顿，说：“直到我哥失踪，房子才没再租了，一直这样留着。” 路征目光黯然，轻声问：“你难道以为，你哥会回来？” 叶臻没回答，径直走到她哥哥住的卧室里。 卧房的墙壁上，还贴着他喜欢球星的海报，但纸张朽烂，早就模糊不清了。 叶臻用上专业勘查手段，将房间里里外外勘查了一遍，毫无收获。 难道哥哥真的没有回来过，甚至没有给她留下任何线索和提示？ 难道他真的已经从这世上消失？ 叶臻呆怔地站在客厅中央，无措地逡巡着，许久没说话。 “没事吧？”路征问。 “没事，”叶臻深吸一口气，“走吧。” 路征带她出去，重新关好门。他说：“这里是老城区，很多规划都不合理，我听说要进行重建了。” 叶臻愣住，“要拆吗？” 路征说：“这里靠近城郊，从地理位置上讲，很适合工业园区。” “哦，”叶臻颔首，“那很好，我可以得到一笔拆迁补偿费了。” 下了楼，路征问：“要送你回酒店吗？” “好。”叶臻说。 两人刚往停车处走，突然听见有人从后面喊了声：“小臻臻？” 叶臻一惊，又觉得是幻觉，继续往前走。 刚走出几步，有人追了上来，拉住她，瞪大眼睛盯着，“小臻臻？真的是你！” 拉住她的是个女人，四十岁左右，但看得出因为常年劳作，那张脸露出沧桑和憔悴。她既欣喜又犹豫不定，嘴里念念有词：“小臻臻，是我啊，我是你表姑姑，你十五岁生日时，我去看过你，你忘了！” 表姑姑？叶臻若是没记错的话，应该是个很远的亲戚。 她父亲有个远房表哥，表哥有个女儿，和父亲以表兄妹相称，叶臻十五岁那年，她的确来看过叶臻，父亲让她叫表姑姑。 “表姑姑？”叶臻不太确定。 表姑姑说：“不记得了，果然贵人多忘事，我那时还送了你一件衣服，羽绒的，你第二天就穿上了。” 叶臻记得有这么回事。 这位姑姑叫何彩芹，早年和叶臻家有往来，叶臻一家人离开蓉县后，一些本来来往就少的亲戚，自然就断了联系。 “表姑姑，”叶臻礼貌地问好，“好久不见，你过得好吗？” “好，好。”何彩芹轻轻点头，上下打量她。 叶臻说：“我回来得匆忙，都没带东西，不好意思。” “带什么东西？”何彩芹爽利地笑着，露出眼角的细纹。她又看了看叶臻身后的路征，双眼一亮，“这是男朋友吗？真是一表人才！” “呃，”叶臻有些讪讪的，看了眼路征，说：“不是，他是我师兄。” “了解了解，”何彩芹拉着她的手，“走，既然回来了，就去我家坐坐。” 何彩芹紧紧拉着她不放手，一时盛情难却，叶臻只好跟着她走。 “我就在这附近摆摊，卖点卤味、烧腊什么的，生意还不错。”何彩芹去街边推她那辆三轮车改造的卤味摊子。路征见状，上前搭了把手。 这一路上，何彩芹讲述了她这几年的情况。 她过得并不容易。因为年纪大了，在老家并不受欢迎，许多村里的男人看不上她。好不容易才嫁给了二婚的张浩强，离开乡村，到城里营生。两口子和公公，就守着这么一个卤味摊子生活。三年多前得了个女儿，加重了生活压力，过得勉勉强强。 但何彩芹心态很乐观，也肯吃苦，每天起早贪黑，卤味也越来越受人喜欢。她对以后的生活充满希望。 何彩芹说：“我现在只希望女儿能过得好，能有出息，可以像你一样。”她看向叶臻，问：“还没问你在哪个单位上班呢。” 叶臻说：“我在宜城警局工作。” 何彩芹微微一顿，“你当警察吗？” 叶臻迟疑片刻，点点头。 何彩芹看了看路征，“他也是？” 叶臻说：“对。” 何彩芹推着摊子往前走，“小臻臻，你当真是有出息的人了。” 她的语气忽而有些沉，听不出喜乐，但却让叶臻觉得有些伤感。 作者有话要说： 师兄只是师兄 第26章 似是故人来 何彩芹的家也在这片老城区里, 拐过两三条街就到了。 她家住一楼，门从一堆杂货铺和小吃店里挤出来。何彩芹把摊子停在了门口, 用锁锁住，把里面的卤味和肉全部端进门。 叶臻和路征要帮忙, 她立刻说：“不用不用, 我自己来就行。” 进了门, 她说：“随便坐, 我去给你们倒茶。” 这套房很逼仄狭小，两居室，客厅里放着一张桌子，桌子旁隔着一块木板, 将客厅分成两半，另一半做了卧室。 桌子有些油腻, 空气里充斥着很重的卤味。 叶臻还没坐下，就听见一道苍老的男声从木板后传来，“今天回来这么早？” 话音落下不久, 何彩芹从厨房出来，手里端着茶, 说：“今天生意好。” 木板后的人问：“没遇见城管吗？” 何彩芹说：“没有。” 她把茶递给叶臻和路征，有些歉疚地笑了笑，转身进了木板后。 很快, 她就出来了，她有些局促地在腰上擦了擦手，说：“留下来吃晚饭啊, 我这就去菜市场买菜！” 叶臻起身，说：“我和你一起去吧” “你去干什么？”何彩芹板故意起脸，“怕我买的东西不好？” 她按着叶臻坐下，说：“菜市场又不远，很快买回来了，我还记得你喜欢吃红烧排骨，对吧？” 叶臻不再推辞，重新坐下。 何彩芹拿了钱准备出门，这时门开了，走进一个四十来岁的男人，模样比何彩芹老些。 男人站在门口，看到叶臻和