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    贺颜胡乱用手背抹着脸上的泪，“今天，是爹爹的生辰。他说，如无意外，会来接我。”

    三下两下，她就把自己抹成了花猫脸，他却是如何也笑不出。

    “我想爹爹、娘亲、哥哥。我不知道他们怎么了，不知道还能不能回家。”贺颜说完，哇一声大哭起来。

    他眼眶有些发热，搂住她，手势笨拙地拍抚她的背。

    “你也要走……”哭声渐缓，贺颜继续倾诉自己的委屈。

    他思索之后，认真地说：“我不走，陪着你。”

    “一直一直陪着我？”

    “只要不出意外，你在这里多久，我陪你多久。”

    “不是骗我的？”贺颜抽噎着问。

    “要不要我发誓？”

    她与他对视片刻，很认真的说：“不用，云初哥哥，我相信你。”

    有生以来，那是第一次，被一个人全然信任、依赖。

    .

    贺颜回到房间，拆开斗方外面的纸，看到跃然纸上的小时候的自己，笑得微眯了大眼睛。

    不可避免的，她回想起了幼年时光。

    如果没有他，她恐怕会变成个闷葫芦，长年累月的做小气包子。

    他打小就话少，但会耐心又专注地聆听她说话。

    书窈曾悄悄问过她，跟他相处，真的不闷么？

    闷？怎么会呢？大多数时候，其实只要他在近前，哪怕一个字也不说，她就心安。没道理好讲。

    小时候，陆休曾打趣她，赖上阿初了。

    她说是，我就是赖上阿初哥哥了——是从那次之后，她改唤他阿初哥哥。

    对着画出了会儿神，贺颜将画和簪子收入从家里带来的箱子，上了锁。

    她看看时间，估摸着许书窈该醒了，过去找她。

    许书窈却不在。

    .

    许书窈很早就醒了。

    今天是贺颜的生辰，她早就备下了礼物，昨日也与知味斋打过招呼，让他们破例一次，在早间做两碗寿面。他们很爽快地应了。

    洗漱更衣之后，许书窈去找贺颜，却发现她房门落了锁。

    一定是去找蒋云初了。许书窈莞尔。

    贺颜与蒋云初，也算是奇事一桩。

    她自幼年就常惊艳于蒋云初的俊美，对他的人，却总存着一点畏惧，因为他除了对陆休、贺颜，对谁都存着一份疏离，打小就不是好相与的性子。

    好脾气都给贺颜了。

    许书窈转身回房，拿出针线活来做。

    没过多久，王舒婷急匆匆赶来，道：“贺师妹与素雪起冲突了，这可怎么办？你去看看，劝劝吧？”

    许书窈心头一顿，立时站起身来，“这么早，她们怎么会碰面？”她与贺颜住处所在的院落，离杨家姐妹的住处有不短的一段距离。

    “我也不清楚啊。”王舒婷忐忑地道，“前几日我们才挨过罚，我可是怕了。你要是不去，那我就直接去找沈先生，这次可是贺颜找上门去的，究竟谁在理，真不好说。”

    许书窈略一思忖，便快步出门，“我先过去看看。”

    心急之下，她也就没看到，王舒婷面上闪过得逞的笑意。

    .

    贺颜站在许书窈房门口，正困惑的时候，王舒婷步调闲适地走来，“许书窈在素雪房里。”

    贺颜扬眉，半信半疑。

    “我骗她过去的，说你与素雪起了冲突。”王舒婷快意地笑着，“你最好快些过去，因为素雪房里有杨家子弟，看中了许书窈，等会儿两个人要是闹出什么丑事……”

    话还没说完，她面上就挨了一记耳光。她居然被打得眼前一黑，摔倒在地。

    惊怒交加之余，心里闪过一个念头：这绝不是寻常闺秀的力道，贺颜是不是曾习武？

    “你居然打人，要记过的！”她挣扎着坐起来，摸了摸嘴角，发现流血了，再展目四顾，已不见贺颜的身影。

    王舒婷用帕子擦拭嘴角的鲜血，心情很是复杂：

    这些事，是她与杨素雪一手安排的。

    杨素衣放了狠话，她们不得不抓紧行事。都没办法。杨素雪是庶女，处处要看杨素衣的脸色；王家有事求着杨家，她便要处处看姐妹两个的脸色。

    她和杨素雪思来想去，能够笃定的只有一点：贺颜与许书窈胜似姐妹，不论何事都是同进退。这样的话，只要利用许书窈做文章，一定会惹得贺颜方寸大乱。

    杨素雪设法找人传话，安排杨家旁支的杨荣今日尽早过来。平日里学生的亲眷是不准进芙蓉院，但只要打点好门斗就行。

    让杨荣过来，当然不会让他做好事。

    他和许书窈拉拉扯扯，贺颜见了，定会发怒，她与杨素雪趁机上前，少不得撕打起来。然后，杨荣再与贺颜纠缠一番……那可就热闹了，贺、许二人都会损了名节。

    说来也是伤敌一千自损八百的计策，书院查起来，她们难辞其咎，兴许会被逐出去。但有贺颜和许书窈陪着，也值了——闹出那样的丑事，脸皮再厚，也没脸再待下去。

    这样也好，她和杨素雪可以回家，常来常往，不用再战战兢兢度日，在杨素衣的颐指气使下过活。

    见贺颜之前，准确地说，挨打之前，她笃定这一计定能得偿所愿，而在此刻，想到杨荣那单薄的小身板儿、贺颜出手时那力道……真拿不准了。

    她回过神来，急匆匆去往杨素雪的住处。

    .

    贺颜唇角天生微微上翘，是以，平时不笑也似含笑，这也是她让很多人倍感亲切的原由之一。

    此刻，她却是目光寒凉，周身尽带肃杀之气。

    她脚步迅捷地走进那所院落。

    这里住着六个人，杨素衣住在正屋。她站在半开的窗前，望见贺颜的身影，唇角的笑意刚一浮现就凝固。

    贺颜步履如风，却仍是格外优雅，那双眼里冒着的寒气，似要随时杀人一般。

    若没有底气，哪来的这般气势？

    杨素衣预感今日的事情又不成了，蹙眉叹了口气。

    贺颜停下脚步，侧耳聆听，不消片刻，直奔东厢房。

    杨素雪的房间里，此刻正是僵持的情形：

    倚着墙壁的许书窈用簪子抵着颈部，双眼冒火地看着杨荣，“你敢胡来，我也没别的法子，只得以死明志！”她不似贺颜，不曾习武，自保的方式委实有限。

    杨荣搓着手，一脸街头无赖的笑，“许姑娘这又是何苦？我只是对你一见钟情……”

    许书窈怒斥：“闭嘴！”

    杨素雪坐在窗前的圆椅上，闲闲地嗑瓜子，她在等王舒婷、贺颜到来。

    杨荣看得出，许书窈不是说着玩儿的，心里觉得扫兴，转念又想到还有贺颜，也就又喜形于色。

    他虽不在书院，却是听说了，贺颜是美人胚子，过一两年，大抵就是倾国倾城之姿，若能趁机