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    时却无反抗之力仓皇逃离，足见老王爷不是深谋远虑之人；更不会用人，关键时刻没有朝臣愿意为他两肋插刀。

    在荒凉的大漠一躲十数年，美其名曰是在等待良机，根本是自欺欺人，生性便就懦弱、贪生怕死。这种人称帝之后，或许还不如如今的皇帝。

    朝廷已被皇帝无意之中促成了遍地贪官、应声虫的情形，再被无能之人耽搁十年二十年，轻则外敌入侵战火纷飞，重则国破家亡。

    百姓何辜？

    一行十三人带上遗诏，有停留期间结交的友人全力相助，顺利地离开大漠。

    身在大漠时，皇帝与他们断绝了信件往来，回到中原后，他们用信鸽告知皇帝总算是幸不辱命，只是虚报了时间及回程路线，更避开了眼线遍及各地的锦衣卫与暗卫。

    那时候，心心念念、迫切至极地想与颜颜重聚的蒋云初并不知晓，虚报的消息令自己与同伴免却了诸多被刺杀的纷扰——梁王通过那些密信，安排了诸多王府暗卫守株待兔。

    在路上，蒋云初便得到了诸多消息，自然包括梁王上位、贺颜成为待嫁太子妃等事。

    他便知道，贺家又一次遇到了危难，严重到了贺师虞要用女儿婚事转圜的地步。

    没关系。真的没关系。

    婚事能改，他就能改回来。

    她安好就好，相信他不会因这些事便猜忌她就好。

    只要能相见，只要彼此安然。

    ——最终的事实告诉他，那些都是奢望，那些都随着她的消亡，成为他的幻梦。

    永远不愿接受的事实，成为一定要接受的事实。

    有一段日子，蒋云初似是一个人变成两个：一个在茫然、剧痛中陷入混沌，成为行尸走肉，一个则分外清醒地做该做的事。

    是从那时候起，睡眠成为一件至奢侈的事，失眠、酗酒，想她。

    回京面圣时，他交给皇帝的遗诏只有半份，是利刃切割造成，只要不傻都看得出，关乎先帝心意的另一份，他留在了十二楼。

    那时梁王已死，宫廷内外乱成了一锅粥，索长友在他面圣之前便道明皇帝服用的丸药中的蹊跷。

    他问，您为何告诉我这些。

    索长友说，我想看这天再变一变。

    他说，我在一日，这天就不是湛蓝清明。

    索长友说，没事，有风清月明之时就好。

    两个人就此达成默契。

    那日皇帝神智清醒，正在为梁王——也就是他新册立的太子遭遇刺杀身亡震怒，看到那半份遗诏，目光狐疑且森冷地看住蒋云初。

    蒋云初平静淡然地回视，说余下的被江湖帮派劫走了，他们请皇上重用我，锦衣卫就不错。

    不管到没到破釜沉舟的地步，皇帝都绝不再是不可冒犯的人，他大可以与他谈条件。

    结果是皇帝压下满腔怒火微笑颔首，说后生可畏，当即传旨，册封蒋云初为锦衣卫指挥使。

    不消数日，蒋云初便得到了莫坤的认可与服从，于是，在莫坤与索长友的齐心帮衬下，全然控制了皇帝，假传圣旨、倒行逆施的事情，每日都在上演，局外人不知罢了。

    那期间，没有人知道，蒋云初做了一件很疯狂的事：

    他去了贺家祖坟，避开墓中重重机关，打开贺颜的棺椁。

    他是疯了，他知道。

    不这样疯一回，便不能相信。

    她确实离开了。

    那张雪白漂亮的小脸，再不会在朗朗白日出现；那管清脆柔美的声音，再不会在他耳畔倾诉只言片语；那一道美丽至极的倩影，再不会优雅活泼的出现。

    残酷事实呈现在眼前那一刻，不得不接受事实那一刻，他心碎欲绝，无泪。

    原来人的殇痛到极致时，是哭不出的。

    最终，他从她颈间抽出红色丝绳，丝绳末端系着的是他送她的信物，凝眸许久，仔仔细细、轻轻柔柔地放回去，说：“颜颜，若是可能，等我。”

    仍是没有道别，只有约定。

    他与她不需道别。

    轮回中只要相逢，他便会全然交付一颗心。

    他当然也曾消沉消极到极点，时时盯着一把匕首、一柄长剑甚至一支出神：只需拿起来，一个动作，便可结束这孤绝无望生涯。

    可是，她的阿洛哥哥，如许书窈一般的友人，还有隐忧。

    .

    贺颜离开之后的蒋云初，是魔鬼，将太多人送入人间炼狱。

    皇帝是第一个。

    十二楼有位怪医，最愿意钻营的是使得人痛不欲生的药剂。

    怪医有一味药，连续服用数日后，对于疼痛的忍耐力便会逐渐丧失——伤病渐至一举一动都会带来撕心裂肺的疼，且会日复一日地变本加厉，直到服药的人觉得连呼吸都是多余、都会痛，只想死。

    只想死，偏生耐不过那一系列举动引发的无力、痛苦，无法如愿。

    名字很别致：消魂。

    皇帝最后的日子里，享用的便是“消魂”的效用。

    每时每刻，痛不欲生。

    痛不欲生，却又求死不成。用逍遥散还有快活的时刻，用消魂，会丧失所有做人的尊严。

    蒋云初利用这段时间，与十二楼、出行的十二名弟兄、索长友、莫坤明里暗里合力，控制皇城，又逐个拿捏住诸多朝臣与封疆大吏的软肋，令他们对自己低头，听凭摆布。

    之后，皇帝暴毙。燕王继位。

    燕王登基前夕，蒋云初去探望被废黜之后常年幽禁的太子，说：“天下、皇权，我借用数年。能忍，总有你峰回路转之日；不能忍，这就一脖子吊死。”

    太子笑容苍凉，思忖后问：“我欠缺的是隐忍？”

    “不，你运道坏，满朝文武，已没几个清白无辜。你那个爹，已把太多官员变成跳梁小丑。”

    太子沉默，黯然颔首。

    燕王登基之后，蒋云初开始落力查证关乎贺颜的他所不知的一切，开始在朝堂掀起一次又一次的杀戮。

    他得承认，有些人是被迁怒才送命。有时候，他没办法控制自己。

    查清梁王命秦昊冒名顶替一事后，蒋云初明白了一切，让洛十三去见了见贺师虞。

    洛十三见到贺师虞，好半晌一言不发。他有多感激，就有多恨他。

    贺师虞为了寻找他，让贺家满门陷入危机也在所不惜，却令他失去了在这世间唯一的至亲，令阿初失了他的颜颜。

    到底还是收敛情绪，平静地讲述这些年的经历。

    贺师虞听着、看着，满目凄凉。

    末了，洛十三道：“我如何也想不通，你怎么能那样对阿初？他也是你的故人之后，只因他就在京城，尚有家族，便不肯信任他？但凡你让他帮衬一些，也不会走至今时今日。”行径上不能为敌，心里是如何也感激尊敬不起来。

    贺师虞无言以对